Oubliez la glace fine. Pour l’instant, il n’y a pas de glace.
Alors que les joueurs de la LNH se préparent à revenir aux Jeux olympiques pour la première fois depuis plus d’une décennie, la construction de la principale arène de hockey pour les Jeux de Milan-Cortina se rapproche.
Les organisateurs locaux ont confirmé mercredi à l’Associated Press que l’événement test principal pour l’arène Santagiulia de 16 000 places, prévu en décembre, a été déplacé dans une arène plus petite – et qu’aucun nouvel événement test n’a encore été programmé.
Le problème soulève la possibilité qu’il n’y ait pas de match dans l’arène principale jusqu’à ce que la rondelle soit lancée pour le tour préliminaire féminin aux Jeux olympiques le 5 février – un jour avant la cérémonie d’ouverture.
« Cela va être très proche du début des jeux, le calendrier est très serré. Mais nous le savions », a récemment déclaré Andrea Varnier, PDG du comité d’organisation local de Milan-Cortina.
L’événement qui était censé tester la glace de Santagiulia faisait partie du championnat du monde des moins de 20 ans, du 8 au 14 décembre. Cet événement a été déplacé au stade de hockey Rho Fiera, qui est installé dans un centre de congrès géant à la périphérie de Milan et accueillera des matchs secondaires pendant les jeux.
Habituellement, les nouveaux sites olympiques sont testés au moins un an avant d’accueillir des épreuves médaillées. Et avec une grande arène de hockey, il ne s’agit pas seulement de la glace et de s’assurer que la surface de jeu est prête et sécuritaire. Il s’agit également de tester les stands de concession, les salles de bains et tout le reste dans une toute nouvelle arène moderne.
La salle de Santagiulia, construite par une entreprise privée, devrait devenir la plus grande arène couverte d’Italie. Après les Jeux olympiques, il est envisagé comme futur hôte possible des finales de tennis de l’ATP.
Malgré les retards et les inquiétudes, des billets à prix élevé sont déjà vendus pour des événements à l’arène Santagiulia. Les places pour le match pour la médaille d’or masculin le 22 février – jour de clôture des jeux – coûtent jusqu’à 1 400 € (plus de 2 200 $). C’est plus que pour tout autre événement sportif des Jeux de Milan-Cortina. Seuls les billets pour les cérémonies d’ouverture et de clôture coûtent plus cher.
Le retour des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques a été annoncé en février dernier, la première ligue de hockey au monde permettant à ses joueurs de participer aux Jeux d’hiver pour la première fois depuis 2014 à Sotchi.
Le tournoi olympique de hockey masculin se déroulera du 11 au 22 février. Le tournoi féminin se déroule du 5 au 19 février.
