Le président de la FIFA, Gianni Infantino, est déjà en mode campagne globe-trotter, plus de cinq mois avant le vote lorsque les 211 fédérations membres décideront qui dirigera l’instance mondiale du football jusqu’en 2031.
Les élections de mars surviennent alors qu’Infantino est confronté à la plus grande crise de leadership depuis son entrée en fonction en 2016, déclenchée par des réactions négatives contre son projet, désormais retiré, de vendre à des investisseurs privés une participation dans les droits commerciaux de la Coupe du monde et d’autres tournois de la FIFA.
Le dirigeant de la FIFA a un programme de déplacements chargé à l’approche du vote. Depuis deux semaines, son avion qatari a sillonné le monde, de l’Arabie saoudite à New York, en passant par les Caraïbes, l’Europe du Nord, puis l’Asie centrale et du Sud-Est, où il a rencontré au moins une vingtaine des fédérations qui voteront le 18 mars au Maroc.
Alors où en sont les choses ?
Un décompte d’Associated Press montre que 87 des 211 fédérations membres de la FIFA ont indiqué leur soutien à Infantino – soit dans des commentaires individuels, soit en approuvant les déclarations de soutien de leurs confédérations régionales.
Cela le met à la portée de la majorité simple dont il aurait besoin pour battre un challenger, même si aucun ne s’est manifesté jusqu’à présent.
Mardi, 49 fédérations, principalement européennes, s’étaient prononcées contre Infantino.
Plus d’un tiers des membres de la FIFA n’ont pas encore annoncé leur position et beaucoup de choses pourraient changer d’ici mars. Une date clé est la date limite du 18 novembre pour que les rivaux potentiels puissent participer au concours.
L’Afrique et l’Amérique du Sud sont aux côtés d’Infantino, l’Europe mène l’opposition
L’UEFA, l’instance européenne du football, soutenue par les dirigeants de l’instance nord-américaine du football CONCACAF et de la Confédération asiatique de football, a promis de présenter au moins un challenger à Infantino. De qui il s’agirait reste incertain.
La question sera probablement abordée lors de la réunion des 55 fédérations membres de l’UEFA à Berlin cette semaine.
L’UEFA a appelé Infantino à se retirer et nombre de ses membres lui ont publiquement retiré leur soutien. Mais tous les membres de l’UEFA n’ont pas suivi le mouvement : l’un de ses principaux collaborateurs est originaire d’Azerbaïdjan, qui a exprimé son soutien continu à Infantino.
L’Afrique et l’Amérique du Sud sont des bastions d’Infantino. En août, le comité exécutif de la Confédération africaine CAF a confirmé « à l’unanimité » son soutien à Infantino. Cependant, il n’est pas clair si tous les membres suivront la ligne de conduite de la CAF en mars. La plupart n’ont pas exprimé publiquement leur point de vue.
Infantino devrait assister à une réunion de la CAF au Cap-Vert cette semaine.
Les 10 membres de la confédération sud-américaine CONMEBOL ont soutenu Infantino, y compris l’Argentine, finaliste de la Coupe du monde. Ils veulent qu’Infantino élargisse la Coupe du monde 2030, ce qui donnerait à l’Amérique du Sud plus d’entrées et plus de matchs à accueillir. L’UEFA s’oppose à cette idée de 64 équipes.
La confédération asiatique AFC s’est jointe aux critiques d’Infantino, mais ses membres semblent loin d’être unis. Le Qatar, ancien hôte de la Coupe du monde, a exprimé son soutien au leader de la FIFA, tandis que la Jordanie a déclaré son opposition.
La CONCACAF est également divisée, les États-Unis et le Canada étant parmi les opposants à Infantino et le Mexique venant en soutien.
En Océanie, les Îles Salomon, Tahiti et la Nouvelle-Calédonie ont déclaré soutenir Infantino, tandis que la Nouvelle-Zélande a retiré son soutien en août.
Un plan d’investissement secret a tout changé
Lorsque le président de la FIFA a regardé la finale de la Coupe du Monde le 19 juillet au MetLife Stadium près de New York, il avait le soutien de presque toutes les associations membres de la FIFA et il ne faisait aucun doute qu’il serait réélu pour un troisième mandat.
Neuf jours plus tard, les médias ont détaillé les discussions d’Infantino avec l’investisseur new-yorkais Josh Kushner – le frère cadet du gendre de Trump, Jared Kushner – pour créer une filiale de la FIFA organisant des tournois comme la Coupe du monde.
Une réaction négative menée par le football européen et alimentée par les hauts dirigeants de la FIFA a contraint Infantino à abandonner son projet de vente dans les quatre jours. Depuis, son leadership est remis en cause par de nombreuses associations européennes, qui lui retirent une à une leur soutien.
L’UEFA a même déclaré qu’elle préparait une plainte pénale contre Infantino concernant le plan d’investissement. La FIFA a qualifié ces démarches juridiques de « campagne de diffamation ».
Comment être candidat et gagner le vote
Aucun président en exercice de la FIFA n’a perdu une élection au cours des 50 dernières années. La capacité de contrôler et de distribuer les bénéfices de la Coupe du monde, qui se comptent désormais en milliards, aux fédérations membres a toujours été un avantage clé pour le président sortant.
Les règles de la FIFA stipulent que les candidats doivent avoir « joué un rôle actif dans le football associatif (par exemple en tant que joueur ou officiel au sein de la FIFA, d’une confédération ou d’une association, etc.) pendant deux des cinq dernières années avant d’être proposés ». Ils doivent disposer de « déclarations de soutien » d’au moins cinq des 211 membres.
Dans un scrutin de deux candidats, une majorité simple de votes valables l’emportera. Avec trois candidats ou plus, la majorité gagnante est « les deux tiers des voix des associations membres présentes et éligibles pour voter ». Le candidat ayant obtenu le total le plus bas à chaque tour est éliminé jusqu’à ce qu’il y ait un vainqueur avec deux tiers, soit seulement deux candidats.
Partout dans le monde, certains membres ont des raisons de ne pas annoncer leur intention de voter. Il existe depuis longtemps dans la politique mondiale du football une crainte de représailles pour le non-soutien du vainqueur. Il est par exemple peu probable que l’Espagne annonce son vote alors qu’elle rivalise avec le Maroc, proche allié d’Infantino, pour accueillir la finale de la Coupe du monde 2030.
