Même si les Whitecaps de Vancouver sont sur le point d’entrer dans l’histoire, l’entraîneur-chef Jesper Sorensen reste typiquement perplexe.
Après tout, les Caps ont déjà atteint de nouveaux sommets à plusieurs reprises cette saison.
La dernière réalisation à portée de main ? Remporter le tout premier titre du club dans la Conférence Ouest.
Vancouver aborde le dernier match de la saison régulière de la Major League Soccer en occupant la première place, avec trois points d’avance sur le club d’expansion du San Diego FC.
Les Whitecaps (18-6-9) accueilleront le Dallas FC samedi et peuvent décrocher la première place avec une victoire ou un match nul.
« Je pense que cela ajouterait simplement quelque chose à une excellente saison », a déclaré Sorensen à propos de cet exploit. « Et bien sûr, pour les joueurs, je pense que ce sera une grande réussite pour tout le monde de remporter la Conférence Ouest.
« Cela dit, la vie continue après cela, et la saison continue. Et j’espère que nous pourrons utiliser ce que nous avons bien fait pour aller plus loin dans les séries éliminatoires. C’est ce que nous voulons, c’est notre objectif. «
Vancouver pourrait avoir un nouveau visage dans l’alignement samedi. Sorensen a déclaré que le défenseur central Joedrick Pupe serait disponible pour le match.
Le défenseur belge a signé avec les Caps fin août, mais s’est blessé aux ischio-jambiers lorsqu’il a rejoint l’équipe et n’a pas encore disputé son premier match en MLS.
Cependant, s’entraîner et regarder ses coéquipiers jouer a donné à Pupe un avant-goût de la ligue.
« Le niveau est très bon. Il est même plus élevé qu’en Belgique, notamment la qualité individuelle des joueurs », a-t-il déclaré. « Ensuite, les choses tactiques sont parfois un peu folles, car on passe d’un but à l’autre. »
Cet ajout pourrait être important pour une équipe des Whitecaps qui a vu les défenseurs centraux Sam Adekugbe (Achille) et Ranko Veselinovic (genou) mis à l’écart en raison de blessures mettant fin à la saison. Le candidat au titre de défenseur de l’année, Tristan Blackmon, est également absent depuis la mi-septembre en raison d’une maladie au genou.
Sorensen a déclaré qu’il « ne retiendrait rien » lorsqu’il s’agira de définir son alignement pour samedi.
Dallas non plus.
Les visiteurs se situent actuellement à un seul point au-dessus de la barre des séries éliminatoires et seront impatients de récolter les trois points.
«C’est parfait pour nous», a déclaré le milieu de terrain des Whitecaps Jayden Nelson à propos de l’opposition désespérée. « Je pense qu’il est difficile pour les équipes de venir ici et d’essayer ensuite de faire pression pour la victoire. Le match va donc être ouvert, ce qui en fera un meilleur match pour nous. Nous sommes ravis. »
Les Caps viennent de remporter une victoire 2-1 sur la route contre l’Orlando City SC la semaine dernière, grâce à la superstar allemande Thomas Muller qui a marqué à la 97e minute.
Nelson et son compatriote milieu de terrain de Vancouver, Ali Ahmed, ont raté le match alors qu’ils étaient en service avec l’équipe nationale canadienne, mais ils ont regardé ensemble. Tous deux se sont réjouis lorsque Muller a envoyé le ballon.
« Vous les encouragez simplement. Vous encouragez simplement vos coéquipiers et vous espérez qu’ils obtiendront le W », a déclaré Nelson. « Et c’était agréable de voir ce vainqueur de plus de 90 minutes. C’était donc amusant. C’était amusant à regarder. Et j’espère que les fans ont pensé que c’était amusant à regarder aussi. »
Cette victoire a prolongé la séquence d’invincibilité de Vancouver à 11 matchs (7-0-4), toutes compétitions confondues.
Cette séquence montre la résilience et la force de l’équipe, a déclaré Sorensen.
« Nous savons que nous avons l’air forts quand nous jouons », a déclaré l’entraîneur. « Les équipes ont du mal à tenir le rythme pendant 90 minutes lorsque nous les jouons, et c’est une bonne chose. Et c’est la confiance que nous avons.
« Nous croyons en nous, même si nous sommes parfois dans des situations difficiles. … Ce qui s’est passé il y a dix ou huit matchs n’a pas beaucoup d’importance, mais nous sommes une équipe qui croit en nous-mêmes. »
DALLAS FC (10-12-11) AUX WHITECAPS DE VANCOUVER (18-6-9)
Samedi, BC Place
LIVRES D’HISTOIRE : Dallas détient une avance de 11-12-9 dans les affrontements de tous les temps entre les deux clubs, mais Vancouver a gagné la dernière fois. Blackmon a marqué pour donner aux Caps une victoire 1-0 au Texas le 15 mars.
PIÈCES MANQUANTES : Les visiteurs seront privés des attaquants Logan Farrington et Petar Musa, ainsi que du milieu de terrain Ramiro, qui sont tous suspendus pour le match. Musa est le meilleur buteur de l’équipe avec 18 buts cette année.
100 BUTS GAULD-EN : Le milieu offensif Ryan Gauld a contribué à 99 buts pour les Whitecaps dans toutes les compétitions.
