Les Rouge et Noir d’Ottawa accueilleront les Tiger-Cats de Hamilton vendredi soir dans un match qui, sur papier, pourrait paraître insignifiant.
Cependant, pour les Rouge et Noir (8-8-1), qui n’ont gagné aucune victoire à leurs cinq derniers matchs, il s’agit d’une occasion cruciale de peaufiner leur jeu avant ce qui sera leur première participation aux séries éliminatoires de la LCF en six ans.
Gagnant ou perdant, les Rouge et Noir se rendront à Toronto huit jours plus tard pour la demi-finale de la division Est et préféreraient se lancer dans les séries éliminatoires avec une victoire.
Les Tiger-Cats (7-10-0), qui n’ont pas participé aux séries éliminatoires, arrivent dans la capitale nationale après avoir perdu un seul de leurs cinq derniers matchs. Ils chercheront à conclure leur saison avec une victoire et devraient s’avérer être un défi de taille pour les Rouge et Noir.
«Je pense qu’il est urgent de s’améliorer, de mieux jouer et de trouver les raisons et les choses que l’on peut faire mieux pour que cela se manifeste pendant le match», a déclaré le quart-arrière d’Ottawa Dru Brown.
Brown est revenu dans l’alignement la semaine dernière dans une défaite de 38-31 contre Toronto après avoir raté deux matchs en raison d’une grave entorse à la cheville.
L’équipe n’a pas pris un bon départ, prenant un retard de 38-6 après trois quarts-temps, mais a réussi à riposter et à marquer 25 points au quatrième quart-temps pour rendre le match intéressant. Brown a terminé le match 31 en 43 pour 400 verges avec quatre touchés et une interception.
Lorsqu’on lui a demandé s’il ressentait le besoin de représentants supplémentaires pour préparer sa première apparition en séries éliminatoires, Brown est resté évasif.
«Je n’y pense pas, pour être honnête», a-t-il déclaré. «C’est une bonne question parce que je n’y pense pas.»
Une victoire vendredi égalerait le record de franchise de sept victoires en une saison, mais les Tiger-Cats se sont révélés être un défi pour les Rouge et Noir.
Les deux équipes se sont partagé les deux premiers matchs, mais Hamilton a remporté 11 des 12 dernières rencontres des équipes et cinq des six dernières à la Place TD.
Le quart-arrière vedette Bo-Levi Mitchell, qui connaît une saison en carrière, fournira un bon test à la défense d’Ottawa avant le match éliminatoire de la semaine prochaine.
«Notre compréhension de la situation est qu’eux, cette défense, peuvent sortir et faire tout ce qu’ils veulent, n’est-ce pas», a déclaré Mitchell. «Ils sont en séries éliminatoires, ce match ne signifie pas grand-chose pour eux, alors ils peuvent sortir et courir, en perdre neuf, en laisser tomber 10, s’ils le veulent, ils peuvent couvrir zéro à chaque jeu et essayer de montrer aux gars des choses différentes. Les séries éliminatoires sont là, donc notre travail sera d’y aller et d’exécuter l’offensive du mieux que nous pouvons.
Les blessures ont eu un impact énorme sur la deuxième mi-temps d’Ottawa. Alors que certains joueurs font leur retour dans l’alignement, les Rouge et Noir ont vu le week-end dernier à quelle vitesse les choses peuvent tourner après la perte des membres des unités spéciales Marco Dubois (clavicule cassée) et Lucas Cormier (main).
Le receveur Justin Hardy ratera également le match de vendredi après avoir souffert d’une douleur au dos à l’entraînement cette semaine.
Il y a de bonnes nouvelles sur le front des blessures, avec le retour du spécialiste des retours DeVonte Dedmon et de l’ailier défensif Bryce Carter dans l’alignement.
Alors que beaucoup envisagent déjà les séries éliminatoires de la semaine prochaine, les Rouge et Noir comprennent l’opportunité offerte vendredi soir.
«Cette équipe a toujours fait un travail incroyable en se battant jusqu’au dernier coup de sifflet», a déclaré le garde des Rouge et Noir Drew Desjarlais. « Prendre un élan positif sera toujours utile. Nous sommes sortis de ce match (le week-end dernier) évidemment mécontents de nous-mêmes et de l’occasion manquée de pouvoir jouer ici à domicile en séries éliminatoires, mais en fin de compte, nous avons commencé à démarrer un petit peu, et j’espère que nous pourrons utiliser une partie de cette énergie cette semaine.
Tiger-Cats (7-10-0) contre Rougenoirs (8-8-1)
Vendredi, Stade Place TD
TOUT COMPTER SAUF LES PLAYOFFS : Les Tiger-Cats mènent la LCF au chapitre de l’attaque nette avec 398,6 verges par match. La seule autre équipe à mener la ligue en attaque nette et à ne pas participer aux séries éliminatoires est les Lions de la Colombie-Britannique de 1962.
À LA RECHERCHE DE LA MARQUE DU SIÈCLE : Avec une victoire, Mitchell pourrait devenir le 10e quart-arrière de la LCF à atteindre 100 victoires en carrière. Mitchell a réussi plus de 5 000 verges par la passe pour la troisième fois de sa carrière et mènera la ligue au chapitre des verges par la passe pour la première fois en 12 saisons en carrière.
FAISONS-LE .500 : Au cours de leurs 10 saisons, les Redblacks ont atteint un record de .500 ou mieux à deux reprises. Ils peuvent y parvenir une troisième fois avec une victoire cette semaine, mais tout au long de cette séquence de cinq défaites consécutives, ils n’ont mené aucun match à aucun moment.
