Andrew Harris est à nouveau une recrue.
Les Roughriders de la Saskatchewan ont embauché lundi le meilleur coureur canadien de tous les temps de la ligue comme entraîneur des demis. Le natif de Winnipeg, âgé de 37 ans, entre dans les rangs des entraîneurs de la LCF un peu plus d’un an après avoir mis fin à une carrière décorée.
Harris a rejoint une organisation avec quelques visages familiers. Plus particulièrement, l’entraîneur-chef des Riders Corey Mace et le porteur de ballon AJ Ouellette étaient tous deux avec Toronto – Mace en tant que coordonnateur défensif des Argos – lorsque Harris était là pour les saisons 2022-2023.
Mais Harris a également joué cinq saisons avec les Blue Bombers de Winnipeg (2016-19, 2021). La perspective de le voir enfiler le vert prendra certainement du temps à de nombreux Manitobains pour s’y habituer.
« Je suis à nouveau une recrue en tant qu’entraîneur et vous avez besoin de gars en qui vous pouvez avoir confiance qui vous accompagneront et vous soutiendront », a déclaré Harris aux journalistes lors d’une téléconférence. « Je pense que c’est une bonne situation pour moi, une situation à laquelle je n’aurais jamais pensé être un gars de Winnipeg, mais en fin de compte, c’est le football et je connais très bien le football.
« Je suis ravi de contribuer au succès de l’équipe cette année. »
Harris et Ouellette étaient très proches pendant leur séjour à Toronto, aidant la franchise à remporter la Coupe Grey lors de leur première année ensemble. Mais Harris, mesurant cinq pieds neuf pouces et 215 livres, a déclaré qu’il était plutôt un joueur-entraîneur avec les Argos et qu’il s’attend à ce que la transition vers un poste d’entraîneur à temps plein se fasse en douceur.
« Je n’étais plus le gars principal (avec Toronto) et donc pour transmettre des pépites, des informations, des conseils et des petites choses à AJ, j’étais déjà en quelque sorte dans ce rôle », a déclaré Harris. «Maintenant, c’est plus officiel.
« Le truc, c’est que c’est plus personnel pour moi parce que je me soucie du gars (Ouellette) dans son ensemble. Je pense qu’en tant qu’entraîneur, vous voulez avoir cela avec tous vos joueurs, mais c’est un bon début pour lancer cette relation.
Et après avoir dû affronter les partisans enragés de la Saskatchewan en tant que joueur, Harris aura désormais tout son soutien dans son nouveau rôle.
« Évidemment, la base de fans est excellente », a-t-il déclaré. «C’était toujours l’un des endroits les plus difficiles à jouer, mais c’était toujours un endroit passionnant où jouer.
« Il y a des gens qui s’attendent à ce que vous gagniez et que vous soyez formidable, et cette pression fait des diamants. »
La victoire de la Coupe Grey en 2022 était la quatrième de l’illustre carrière de Harris dans la LCF. Il a débuté sa carrière de 15 ans avec les Lions de la Colombie-Britannique (2009-15) avant de se rendre à Winnipeg et à Toronto, remportant des championnats avec les trois clubs.
Après la saison 23, Harris a commencé à travailler dans les ventes en Ontario pour une société cotée en bourse et admet que le football ne lui a pas manqué. Du moins, pas avant le début des séries éliminatoires de la LCF.
« C’est à ce moment-là que les choses se préparent vraiment et je sais comment cette intensité entre en jeu et l’attention portée aux détails », a-t-il déclaré. « C’est à ce moment-là que le football a vraiment commencé à me manquer et que je me suis dit : ‘Peut-être que je veux m’y remettre. »‘
Harris est le meilleur coureur canadien de la LCF avec 10 380 verges (moyenne de 5,3 verges) et 51 touchés. Il a également enregistré 607 attrapés pour 5 489 verges et 32 touchés.
Harris n’est que l’un des six joueurs de l’histoire de la LCF à franchir le plateau des 10 000 verges au sol et est le sixième meilleur coureur de tous les temps de Winnipeg avec 5 402 verges au sol.
Harris a mené la LCF à quatre reprises et a été son joueur canadien par excellence en 2017. Cinq fois joueur étoile de la LCF, Harris a été nommé meilleur joueur canadien et joueur par excellence de la Coupe Grey en 2019, après avoir également remporté les honneurs canadiens en 2011.
Avant de se joindre aux Riders, Harris a été directeur des opérations de football pour les Raiders de l’Île de Vancouver de la Ligue canadienne de football junior, la même équipe avec laquelle il a remporté les championnats nationaux en tant que porteur de ballon en 2006, 2008 et 2009.
Harris remplace Anthony Vitale, qui a été entraîneur des porteurs de ballon des Riders pendant deux saisons, mais qui n’a pas pu revenir au club pour des raisons personnelles.
