Pour la première fois depuis 2013, les Roughriders de la Saskatchewan affichent un bilan de 4-0 au début d’une saison dans la LCF.
Les Roughriders ont prolongé leur séquence de victoires sous la direction du nouvel entraîneur-chef Corey Mace avec une victoire de 30-23 sur les Argonauts de Toronto jeudi.
Mace, qui a été embauché par les Roughriders à l’intersaison pour remplacer Craig Dickenson comme entraîneur-chef, apprécie le succès précoce, mais il ne prend rien pour acquis.
« Aucun trophée n’a jamais été remis aussi tôt, nous devons donc terminer la semaine prochaine avec un bilan de 1-0. C’est littéralement notre approche, et nous verrons où nous en serons après cela », a déclaré Mace, qui a passé les deux saisons précédentes en tant que coordinateur défensif des Argos.
La compétition mettait en vedette deux jeunes quarts-arrières : Cameron Dukes de Toronto et Shea Patterson de la Saskatchewan.
Les Dukes ont obtenu le poste de titulaire lorsque Chad Kelly a été suspendu le 7 mai pour un minimum de neuf matchs pour avoir violé la politique de la LCF sur la violence sexiste.
Patterson a pris le rôle de partant de la Saskatchewan après que l’entorse du ligament du genou gauche de Trevor Harris, le 24 juin, l’a placé sur la liste des blessés pour six matchs.
Avec Patterson effectuant son premier départ en carrière dans la LCF, les Roughriders étaient considérés comme de légers outsiders face aux Argonauts, qui sont tombés à 2-2.
La défense de la Saskatchewan a aidé Patterson en forçant cinq revirements, en récupérant quatre interceptions et en effectuant un fumble. Les Riders n’ont pas perdu le ballon du tout pendant le match.
Marcus Sayles a marqué le touchdown gagnant sur un retour d’interception de 54 yards avec 6:25 à jouer au quatrième quart-temps.
Une passe des Dukes a échappé aux mains du receveur Demonte Coxie et Sayles a pu l’attraper et courir le long de la ligne de touche pour marquer le touchdown. Il s’agissait de la troisième interception de la Saskatchewan dans le match.
Lors de la possession suivante de Toronto, Dukes a lancé sa quatrième interception du match, que Rolan Milligan a récupérée sa deuxième interception du match et a renvoyé le ballon sur 49 verges jusqu’à la ligne des 11 verges de Toronto.
Face à un troisième but depuis la ligne des trois verges avec 3:15 restant, les Roughriders ont opté pour un field goal de 11 verges de Brett Lauther pour augmenter leur avance à 30-20.
Les Argos ont réduit le déficit à 30-23 avec 1:56 à jouer sur un field goal de 42 yards de Liram Hajrullahu, mais c’est le plus près que Toronto a pu obtenir.
Sayles a été sélectionné par surprise par les Lions de la Colombie-Britannique en pré-saison. Le demi défensif a signé avec la Saskatchewan le 4 juin.
Sayles a connu des difficultés lors de ses deux premiers matchs avec les Roughriders et a quitté le troisième le 23 juin avec une blessure.
Le vétéran de six saisons de la LCF a montré ce qu’il pouvait apporter aux Roughriders jeudi.
« J’ai fait quelques erreurs en début de saison, mais je suis là depuis quelques semaines maintenant », a déclaré Sayles. « Nous communiquons beaucoup mieux et nous en voyons les résultats. »
Mace, qui est également le coordinateur défensif des Riders, a souligné la nécessité pour la défense de forcer les revirements. Marquer 10 points sur des revirements consécutifs en deuxième mi-temps a été la clé de la victoire.
« Pouvoir marquer, cela change vraiment la dynamique du jeu pour nous », a déclaré Mace.
« Nous les prendrons dès que nous le pourrons, mais quand nous les avons en temps de crise, cela fait vraiment pencher la balance en notre faveur. Mais nous savons tous que nous sommes dans la LCF et que trois minutes, c’est une éternité dans cette ligue. Donc, pour nous, être capables de faire ces jeux, c’est un grand honneur pour nous. »
Après sa carrière universitaire à l’Université du Mississippi et à l’Université du Michigan, Patterson a joué dans l’USFL et la CFL au cours des trois dernières années.
Il a joué 13 matchs avec la Saskatchewan en 2023 et a été utilisé sporadiquement dans des situations de courte distance.
Il a démarré lentement jeudi, ne complétant qu’une seule de ses cinq passes pour 12 yards. Patterson a trouvé son rythme au deuxième quart-temps, terminant le match avec 15 passes sur 24 pour 192 yards et un touchdown.
Il a également couru pour un touchdown de neuf yards et a déclaré que la victoire était spéciale pour lui.
« En termes de carrière professionnelle, c’est le numéro un », a déclaré le joueur de 27 ans. « Je peux dire maintenant que c’est le numéro un de tout, peu importe où j’ai joué. C’est juste un sentiment de joie et de gratitude totale. »
Les Argonauts ont pris les devants dès le début du match lorsque Janarion Grant a retourné un botté de dégagement sur 84 verges pour un touché trois minutes après le début du match. Il s’agissait du premier touché de Grant en tant qu’Argonaut. Il a signé pendant l’intersaison après quatre saisons avec les Blue Bombers de Winnipeg.
En plus du majeur de Patterson, les Roughriders ont obtenu une réception de touché de 34 verges de Samuel Emilus et deux field goals de Lauther.
Deontai Williams a réalisé une interception pour la Saskatchewan. Micah Johnson et Anthony Lanier ont enregistré des sacs.
Ka’Deem Carey a marqué sur une course de trois verges pour Toronto et Rasheed Bailey a ajouté une conversion à deux points. Hajrullahu a réussi trois field goals pour les Argos.
Le match a été retardé par la foudre qui s’est produite au milieu de l’échauffement des équipes.
Les joueurs ont passé près d’une demi-heure dans leurs vestiaires respectifs avant de revenir sur le terrain. Le coup d’envoi a été donné 10 minutes plus tard que prévu.
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Les Argonauts seront de nouveau sur la route le 11 juillet contre les Alouettes de Montréal. Les Roughriders se rendront à Vancouver le 13 juillet pour affronter les Lions de la Colombie-Britannique.