Appelez ça le désavantage de l’homme à Buffalo.
Le capitaine des Sabres, Rasmus Dahlin, peut comprendre à quel point il y a place à l’amélioration pour une unité en avantage numérique qui a produit à l’un des pires taux de production d’une série éliminatoire de la LNH au cours des 50 dernières années.
«Je ne pense pas que ce soit un problème, mais nous devons absolument nous améliorer», a déclaré Dahlin dimanche, deux jours après que les Sabres ont éliminé les Bruins de Boston en six matchs au premier tour.
« Nous avons besoin de quelques buts supplémentaires », a ajouté Dahlin. « Pour pouvoir remporter des séries dans la dernière ligne droite, il faut un bon avantage numérique. Nous en sommes conscients et nous y travaillons. »
Les Sabres ont quelques jours pour bricoler avant d’accueillir le premier match du deuxième tour mercredi contre Tampa Bay ou Montréal. La question est de savoir dans quelle mesure ils peuvent améliorer une unité qui a converti 1 occasion sur 24 contre Boston.
Selon Sportradar, le taux de conversion de 4,2 pour cent en avantage numérique de Buffalo était à égalité au 865e rang sur 897 équipes ayant eu 20 occasions ou plus dans une série éliminatoire depuis 1978. Les Sabres ont également obtenu un score de 0 sur 22 en avantage numérique au cours de leurs sept derniers matchs de saison régulière.
« Je regarde les choses en ce moment, car le jeu de puissance de tout le monde avant le deuxième tour consiste simplement à tout effacer et à recommencer », a déclaré l’entraîneur Lindy Ruff. « Restez dans le processus et quelque chose se passera. »
Ruff a déclaré avoir vu des signes d’amélioration dans l’unité. Il a fait valoir que Buffalo avait marqué deux buts en avantage numérique, notant que Josh Doan avait marqué deux secondes après l’expiration d’une pénalité pour trop d’hommes lors d’une victoire 6-1 lors du quatrième match.
Dahlin a marqué le seul but de Buffalo en avantage numérique lors d’une défaite 2-1 en prolongation lors du cinquième match.
Les blessures ont joué un rôle
Un problème, a déclaré Ruff, était le manque de continuité en raison des blessures des attaquants Josh Norris et Noah Ostlund. Norris a raté les matchs 3 à 5 en raison d’une blessure au haut du corps. Ostlund a raté les deux premiers matchs et est désormais absent pour une durée indéterminée après une blessure à la jambe gauche subie lors du cinquième match.
Un autre facteur, a déclaré Ruff, était la jeunesse de son équipe. Buffalo fait sa première apparition en séries éliminatoires en 15 ans et ne compte que 11 joueurs ayant une expérience en séries éliminatoires.
Les 24 chances de Buffalo en avantage numérique se sont classées quatrièmes au premier tour, et l’équipe a eu l’avantage de l’homme pendant 45 minutes et 58 secondes, ce qui la classe deuxième.
Là encore, le succès en avantage numérique ne se traduit pas par des victoires en série. Dallas et Edmonton se sont classés deuxième et troisième pour la production en avantage numérique au premier tour, avant d’être éliminés.
Mieux dans d’autres domaines
Du côté positif, les 15 buts des Sabres dans des situations de cinq contre cinq se classent au troisième rang parmi les équipes des séries éliminatoires, tandis que leur unité en désavantage numérique se classe au sixième rang, accordant deux buts sur 17 occasions.
Il y a aussi un avantage historique aux luttes de Buffalo. Parmi les six équipes qui ont remporté leur série avec des taux de conversion en avantage numérique inférieurs, cinq ont atteint la finale de la Coupe Stanley et deux – Montréal (1993) et Boston (2011) – ont remporté le titre.
« Je pense que ce qui est bien, c’est que maintenant nous avons terminé la première série et la deuxième ronde, c’est une toute nouvelle saison », a déclaré Tage Thompson, qui a mené l’équipe avec 40 buts et 81 points en saison régulière.
« Vous ne pouvez pas continuer à penser à la façon dont ça se passe. Essayez simplement de l’améliorer et de vous améliorer et de vous concentrer sur la prochaine opportunité », a ajouté Thompson. « Si nous pouvons lancer notre avantage numérique et commencer à marquer des buts, cela nous aidera à prendre encore plus de contrôle sur les matchs. »
