Sam Darnold a toute l’expérience d’un match en séries éliminatoires, et les Seahawks de Seattle bénéficieraient si son deuxième tir en séries éliminatoires se déroulait un peu mieux que le premier.
Darnold a guidé les Vikings du Minnesota vers une saison de 14-3 et a participé au Pro Bowl en 2024, tout comme il l’a fait avec Seattle cette année. Mais Darnold a connu de grandes difficultés lors des séries éliminatoires la saison dernière, encaissant neuf sacs alors que les Vikings ont perdu 27-9 contre les Rams de Los Angeles.
Ses coéquipiers des Seahawks disent qu’ils ne sont pas préoccupés par cette mauvaise sortie.
« Le succès parle de lui-même », a déclaré le plaqueur droit Abe Lucas. « Il est quart-arrière du Pro Bowl cette année, et il est heureux de le voir connaître ce succès et de vraiment s’impliquer dans tout ce qui entre en jeu et dans le processus qui y est associé. Donc, il le mérite. »
Darnold a débuté chaque match pour Seattle, complétant un sommet en carrière de 67,7 pour cent de ses passes avec 25 touchés. Cependant, il a également mené la ligue en termes de revirements avec 20 à 14 interceptions et six échappés.
Et les chiffres de Darnold ont chuté depuis que les Rams de Los Angeles l’ont intercepté quatre fois le 16 novembre. Darnold a lancé huit passes de touché et huit interceptions au cours de ses huit derniers matchs, bien que les Seahawks en aient remporté sept.
« Je m’en fiche s’il lance pour moins 10 verges, nous allons trouver un moyen de gagner le match », a déclaré le receveur Jake Bobo. « Il va jouer sur un jeu en fin de match quand il en a besoin. »
Les Seahawks adoreraient que Darnold revienne à la forme qu’il a montrée au cours de la première moitié de la saison. Mais grâce au jeu de course renaissant de Seattle et à la défense la mieux classée, Darnold n’aura peut-être pas besoin de réaliser d’énormes chiffres pour mener la franchise à son quatrième Super Bowl.
Seattle a simplement besoin que Darnold joue à son niveau plutôt que de chercher à le dépasser. Lucas a déclaré que les opposants à l’extérieur du centre d’entraînement des Seahawks ne valaient pas la peine de s’inquiéter.
« C’est Sam qui joue », dit Lucas. « Donc, je préférerais jouer avec le gars qui joue réellement contre des gens qui ne le font pas. »
Domination défensive
Les Seahawks n’ont pas accordé de course de 100 verges au cours de 26 matchs consécutifs, un point de fierté pour le joueur de ligne défensive Leonard Williams.
« Autant que ça fait du bien d’être limogé, c’est tout aussi bon d’entendre », a déclaré Williams. « Quand nous pouvons jouer avec deux (sécurités) élevées et arrêter la course avec seulement quatre joueurs de ligne, sachant qu’au moins deux ou trois d’entre nous forment des équipes doubles, cela signifie non seulement que nous arrêtons la double équipe, mais que nous battons les équipes doubles. »
Seules deux équipes ont accordé moins de verges au sol par match cette saison que les Seahawks, qui sont également à égalité au septième rang avec 47 sacs.
Les mésaventures de Myers
Jason Myers a battu le record de la NFL pour les points par un botteur en une saison avec 171, dépassant les 166 de David Akers en 2011. Mais Myers a connu des difficultés lors de la victoire de clôture de la saison de Seattle à San Francisco, avec une fiche de 2 en 4 tout en ratant 47 et 26 verges. Myers avait converti 18 tentatives consécutives de placement avant le match de samedi dernier.
Cross revient
Les Seahawks ont finalisé mardi une prolongation de contrat avec Charles Cross, et le plaqueur gauche de quatrième année devrait revenir pour les séries éliminatoires. Il a raté les trois derniers matchs de la saison régulière en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.
Cross est retourné à l’entraînement mercredi et profitera du congé des séries éliminatoires pour se remettre en forme.
« Je pense que cela m’aidera beaucoup », a déclaré Cross, « le simple fait de pouvoir récupérer et faire les répétitions, faire plus de répétitions et affiner ce sur quoi j’ai travaillé. »
