Les Sénateurs ont sauvé leur saison – pour l’instant – en battant les Maple Leafs 4-3 en prolongation samedi au Canadien Tire Center.
Jake Sanderson a réussi un long coup de poignet avec 2:18 à faire dans la période supplémentaire pour donner à Ottawa sa première victoire en quatre matchs au premier tour.
Toronto avait pris une avance de 3-0 dans la série éliminatoire en battant Ottawa dans chacun des deux matchs précédents en prolongation.
« C’est génial », a déclaré Tim Stutzle, un centre étoile pour Ottawa. «C’est formidable pour notre groupe de gagner en prolongation. Cela nous donne beaucoup de confiance.»
Toronto n’a pas réussi à marquer sur un jeu de puissance de quatre minutes en prolongation lorsque Drake Batherson a été appelé à un collage élevé.
« C’était quatre longues minutes », a déclaré David Perron, attaquant pour les Sénateurs. « Nos tueurs de pénalité ont fait un excellent travail. Quand un moment comme ça se produit, vous voulez le gagner pour eux. »
Selon Travis Green, l’entraîneur d’Ottawa: « Je ne sais pas si c’était un coup de pouce pour nous, mais c’était un soulagement. »
Les Maple Leafs peuvent remporter le meilleur des sept matchs à domicile lundi. Si nécessaire, un match 6 serait joué à Ottawa mercredi.
Le vainqueur de la série affrontera le vainqueur entre la Floride et Tampa Bay. Le Lightning a gagné samedi mais traîne 2-1 contre les champions en titre de la Coupe Stanley.
Toronto s’était battu d’un déficit de 2-0 en première période et l’avait égalisé à 3-3 dans le troisième sur un but d’Oliver Ekman-Larsson avec 5:29 à temps de réglementation.
Les Maple Leafs espéraient balayer une série post-saison pour la première fois depuis 2001, mais ont été peu courts.
Le gardien d’Ottawa Linus Ullmark a réussi 32 arrêts sur 35 tirs dans l’effort gagnant. Anthony Stolarz, qui avait remporté 11 matchs consécutifs, a arrêté 17 sur 21.
Encouragé par une foule bruyante, les Sénateurs ont pris une avance de 1-0 au milieu de la première période. Stutzle, qui a eu une passe décisive lors des trois premiers matchs, a giflé une rondelle devant Stolarz à 39 pieds.
Le match de but sur un jeu de puissance après Max Domi a été appelé à ébranler tout en prenant une confrontation.
Ottawa a augmenté sa marge à 2-0 lorsqu’elle a marqué en désaccord avec 5:49 restant en première période. Shane Pinto a grimpé un pass à la suite de Stolarz sur une échappée. C’était également le premier but du centre de la série.
Toronto est monté sur le tableau seulement 55 secondes avant l’entracte lorsque John Tavares a fait un coup de feu devant Ullmark. C’était le troisième but de l’ancien capitaine en quatre matchs.
Les fans l’ont crié; Encore une fois, Auston Matthews pour sa perte de cheveux: «Matthews est chauve.» Plus tard, ils ont chanté «Marner part». Le contrat de Mitch Marner expire à la fin des séries éliminatoires.
La fortune des Maple Leafs s’est un peu tournée dans la seconde. Matthew Knies a marqué sur une échappée avec 9:48 à faire, battant Ullmark à huit pieds alors qu’il chargeait le filet.
Au cours de la troisième période, Perron a marqué pour les Sénateurs, forgeant une avance de 3-2. Ekman-Larsson a ensuite marqué pour la deuxième fois dans le premier tour pour l’envoyer à des heures supplémentaires.
Les Maple Leafs espèrent remporter leur deuxième série éliminatoire en neuf ans. Les sénateurs sont de retour en post-saison après une absence de huit ans.
Seules quatre équipes de la LNH sont revenues pour remporter une série d’après-saison en plus de 100 ans après avoir pris du retard 3-0.
Lors des deux matchs précédents, les buts de Toronto en prolongation provenaient de sources secondaires. Domi a marqué dans le match 2 et le défenseur Simon Benoit, qui a eu un but en 79 matchs de saison régulière, a remporté le match 3.
Le gardien de but des Maple Leafs avait été supérieur à samedi. Stolarz avait limité Ottawa à deux buts dans chacun des trois premiers matchs et est venu avec un pourcentage d’arrêts de .926 pour la série.
« Nous voulions tout jeter sur le filet et rendre les choses plus difficiles pour lui », a déclaré Perron.
«Nous devons se mettre un peu dans ses yeux et faire entrer les corps autour de lui et provoquer plus de chaos.»
Nick Cousins, un autre centre pour les Sénateurs, a été condamné à une amende de 2 083,33 $ US par la LNH vendredi soir pour une conduite antisportive pour le tir des rondelles à Stolarz lors des échauffements jeudi. En outre, l’équipe a été condamnée à une amende de 25 000 $ US, également pour conduite en forme d’antan.
En près de 80 minutes, les équipes se sont combinées pour prendre 55 tirs, ont réussi 73 coups sûrs, bloqué 45 tirs et pris 61 mises en jeu.
« Ce n’était qu’un match éliminatoire classique », a déclaré Perron.
