Alors que les débats politiques tourbillonnent à l’extérieur de leur vestiaire, les Sénateurs d’Ottawa restent concentrés sur la priorité à l’intérieur de leur vestiaire.
Le capitaine Brady Tkachuk et son coéquipier Jake Sanderson, qui viennent de remporter l’or avec l’équipe olympique masculine de hockey des États-Unis, étaient à Washington pour rencontrer le président Donald Trump, ont assisté au discours sur l’état de l’Union mardi soir et ont visité la Maison Blanche.
Les deux sont attendus à Ottawa mercredi soir et dans l’alignement jeudi lorsque les Sénateurs accueilleront les Red Wings de Détroit.
Cependant, l’accueil de Tkachuk n’est peut-être pas aussi chaleureux qu’on pourrait l’espérer.
Depuis la victoire 2-1 en prolongation contre le Canada, Tkachuk a attiré l’attention pour certaines de ses activités hors glace. Lui et son frère aîné Matthew, également membre de l’équipe américaine, ont partagé une photo sur le compte de réseau social de leur podcast représentant une mariée avec du maquillage au drapeau américain aux côtés de six demoiselles d’honneur peintes avec du maquillage canadien et une aux couleurs du drapeau allemand.
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Le message a suscité des critiques de la part de certains partisans des Sénateurs, qui ont exprimé leur déception en ligne.
Mercredi soir, Tkachuk, son frère et le gardien des Jets de Winnipeg Connor Hellebuyck étaient sur Fox News et Brady a été interrogé sur l’accueil attendu des partisans d’Ottawa.
« Ouais, ils ne sont pas les plus heureux avec moi en ce moment », a déclaré Tkachuk. « Je vais juste y retourner, leur donner tout ce que j’ai. C’est une drôle de sensation quand on sent leur soutien tous les jours et qu’ensuite on arrive à deux semaines et on est l’ennemi public n°1. Alors, revenir avec le sourire aux lèvres et se préparer pour les séries éliminatoires. »
On a demandé à l’entraîneur-chef Travis Green s’il craignait que la politique ait un impact sur l’équipe et sa dynamique.
« Pas du tout », a déclaré Green. « Il ne s’agit pas de politique. Je ne vais pas parler d’opinions politiques personnelles et je suis sûr qu’ils ne le font pas non plus. Il s’agit de célébrer une grande victoire pour eux et quelque chose dont ils rêvent probablement depuis longtemps. Je ne considère pas cela comme s’ils faisaient une déclaration politique, d’aucune manière. »
Les joueurs ont été surpris par le fait que Tkachuk ait choisi d’assister aux célébrations à Washington.
«En fin de compte, ils ont remporté la médaille d’or et on leur a proposé d’aller rencontrer le président de leur propre pays et certains gars l’ont prise, d’autres ne l’ont pas fait et c’est tout ce que j’ai pour vous, honnêtement», a déclaré le défenseur Thomas Chabot.
« L’objectif pour eux était de ramener du matériel à la maison et ils l’ont fait et tout ce qui se passe à l’extérieur, je n’y prête pas trop attention, honnêtement. Nous sommes juste surtout fiers pour un coéquipier qu’ils ramènent une médaille d’or. «
Claude Giroux a déclaré qu’il n’était pas surprenant que Tkachuk choisisse d’être à Washington.
«Je veux dire, il est américain», a déclaré Giroux. « Peut-être qu’il me manque quelque chose ici, mais, vous savez, il est allé aux Jeux olympiques pour son pays et le président l’a invité. Je pense qu’il me manque quelque chose, donc je ne vais pas faire de commentaire là-dessus. »
Green s’attend à ce que Tkachuk et Sanderson veuillent tirer parti de l’élan suscité par la médaille d’or olympique.
« Je suis ravi pour nos joueurs d’avoir eu cette opportunité, mais je connais aussi bien les deux joueurs et je sais à quel point ils veulent gagner ici », a déclaré Green. « Donc, je ne vois pas que cela soit un problème. »
Ottawa est actuellement à six points des Bruins de Boston pour la dernière wild card avec 25 matchs à jouer.
