Les Sénateurs d’Ottawa se sont qualifiés pour les séries éliminatoires pour la dernière fois en 2017, tandis que les Blue Jackets Columbus n’ont remporté qu’un tour une fois en plus de deux décennies d’existence et aucun depuis avant la pandémie.
Les Rangers de New York ont été la meilleure équipe de la LNH la saison dernière avant de courir la finale de la Conférence de l’Est et de perdre contre l’éventuel champion de la Coupe Stanley Florida Panthers. Les Bruins de Boston ne sont que deux ans en supprimant des records de ligue pour les victoires et les points d’une saison.
Maintenant, ces quatre équipes sont en compétition pour les deux taches de joker de l’Est, provenant de directions très différentes.
C’est une surprise que les Blue Jackets soient dans la course, les sénateurs ont montré qu’ils appartiennent et les Rangers et les Bruins y sont remontés après la sous-performance pendant plusieurs mois.
«Personne n’abandonne, c’est sûr», a déclaré le directeur général de Columbus, Don Waddell. «Ce sera une course serrée le reste du chemin. Nous espérons simplement que nous pourrons continuer à gagner plus de matchs que nous ne perdons, et si nous le faisons, nous serons en bonne forme. »
Sénateurs d’Ottawa
Les Embelesy Sens ont remporté cinq de leurs six premiers matchs en mars pour se plaindre du siège du conducteur pour la septième tête de série derrière les équipes de séries éliminatoires, Washington, Floride, Caroline, Toronto, Tampa Bay et New Jersey. Ils ont 73 points de classement avec 18 matchs à jouer.
«Il ne s’agit pas d’être dans l’image des séries éliminatoires en ce moment», a déclaré le capitaine alternatif Claude Giroux. «C’est comme ça que nous jouons. Comment nous voulons jouer, nous croyons que cela va nous faire être en séries éliminatoires. »
L’entraîneur de première année Travis Green a donné un ton compétitif depuis le camp d’entraînement.
«Il nous a préparés dès le départ», a déclaré l’ailier vétéran David Perron, qui a remporté la Coupe avec Saint-Louis en 2019. «Il y aura des étirements où vous ne jouez pas aussi bien, quoi qu’il en soit, soit individuellement ou dans l’équipe. Je pense qu’il a fait du bon travail pour nous réinitialiser au bon moment. »
Le capitaine Brady Tkachuk a 27 buts en équipe, le centre Tim Stützle a récolté 21 points lors de ses 16 derniers matchs pour mener Ottawa avec 66 et le seul MVP en titre Nathan Mackinnon a marqué plus que le défenseur Jake Sanderson ce mois-ci. Ajoutez un excellent gardien de but de la vainqueur du trophée Vezina 2023 Linus Ullmark, et les temps de plaisir roulent sur la glace dans la capitale du Canada.
«C’est de cela qu’il s’agit», a déclaré Perron. «Vous jouez à ce genre de jeux significatifs et à ces jeux importants que nous sommes en ce moment et que nous avons été un peu, c’est le meilleur sentiment.»
Jacques bleues Columbus
La mort fin août de l’attaquant de haut niveau Johnny Gaudreau, qui a été tué avec son frère, Matthew, tout en conduisant leurs vélos près de leur ville natale du New Jersey à la veille du mariage de leur sœur Katie, a été le dernier choc à une organisation torturée qui a été enlevée de trois ans du gardien de but Matiss Kivlenieks mourant dans un accident de juillet Quatrième de juillet.
Avec Waddell prenant le relais et installant Dean Evason en tant qu’entraîneur, les attentes sur la glace cette saison étaient très faibles – et c’était avant que le capitaine Boone Jenner ne subisse une chirurgie de l’épaule avant la soirée d’ouverture. Columbus a été un tir de 15-1 de long pour même faire les séries éliminatoires et jusqu’à 25-1 en novembre sur BetMgm Sportsbook.
Ensuite, le défenseur de point par match Zach Werenski a ouvert la voie et lui et ses coéquipiers détiennent le deuxième et dernier point de joker avec 70 points et 18 matchs à jouer.
«Nous laissons tout le soir tous les soirs, et nous nous donnons une chance de gagner», a déclaré Werenski. «Ça a été très amusant. Ce fut l’une des années les plus amusantes que j’ai eues, et ce fut une bataille. Nous nous sommes battus tous les soirs et cela n’a pas été fluide tout le temps, mais j’ai vraiment apprécié de lutter contre ces gars. «
Waddell a concédé qu’il «n’attendait pas d’attendre que la bulle éclate», mais les goûts de la dure Mathieu Olivier, des jeunes Adam Fantilli et de Kent Johnson et le vétéran Sean Monahan – un ami proche de Gaudreau – sont intervenus pour garder les choses contre toute attente.
«On dirait que cette année, nous tournions un coin», a déclaré Olivier. «Nous faisons ici une poussée vraiment réaliste pour les séries éliminatoires, ce qui est notre objectif.»
Rangers de New York
Ramener le centre d’élite JT Miller a versé de gros dividendes pour les Rangers, qui étaient dans un funk jusqu’en janvier. Miller a 16 points en 15 matchs depuis le commerce de Vancouver, et cela a également aidé que les meilleurs joueurs tels que Mika Zibanejad, Artemi Panarin et Vincent Trocheck ont augmenté leur niveau.
Ils en ont perdu quatre d’affilée, mais les Rangers avec 68 points et 17 matchs à jouer sont en plein mélange, à deux points de Columbus.
«Nous sommes dans un combat en séries éliminatoires en ce moment», a déclaré le défenseur Will Borgen aux journalistes à Winnipeg après avoir perdu 2-1 contre les Jets mardi soir. «Nous nous battons pour chaque point. … Nous devons lancer des victoires si nous voulons faire les séries éliminatoires. «
Bruins de Boston
Un peu comme les Rangers, les Bruins ont acheté et vendu – mais surtout vendu – à la date limite des échanges, envoyant Brad Marchand en Floride, Brandon Carlo à Toronto, Justin Brazeau au Minnesota, Trent Frederic à Edmonton et Charlie Coyle au Colorado. Il semblait qu’ils débarrassaient une saison perdue, mais battre la foudre à destination des séries éliminatoires et les Panthers consécutifs ont Boston en plein essor avec 68 points et 16 matchs à jouer.
L’entraîneur Joe Sacco connaît l’endroit où se trouve son équipe et ce qui vient de se passer. Le gardien Jeremy Swayman, en conséquence, pense que lui et ses coéquipiers «deviennent plus avisés».
«Nous n’abandonnons pas ce groupe», a déclaré Swayman. «Je ne pourrais tout simplement pas être plus fier des gars, de la façon dont leurs efforts sont et de la façon dont nous sommes en compétition en équipe et en faisant du cohésion et nous obtenons évidemment des résultats.»
Aussi dedans
Les Canadiens de Montréal ont tiré même avec New York et Boston à 68 points en battant les Canucks mardi soir. En entrant dans l’action de mercredi, les Red Wings de Détroit (66 points avec 18 matchs à faire) ont été quatre points.
Alors que les Canadiens sont en avance sur le calendrier dans leur effort de réoutillage organisationnel, les Red Wings ont été courts il y a un an et risquent de prolonger la plus longue sécheresse des séries éliminatoires dans l’histoire de la franchise.
Cinq points sur la frange même des affirmations sont les Islanders de New York (65 points avec 18 matchs à jouer), qui ont perdu sept des 11 et échangé le centre d’agent libre en attente de Brock Nelson au Colorado à la veille de la date limite commerciale.
