La cohérence a été difficile à trouver pour les Lions de la Colombie-Britannique cette saison.
Après avoir commencé la campagne avec une fiche de 5-1, les Lions (7-8-0) ont connu des difficultés jusqu’au milieu de la saison alors que leur attaque était au point mort et que les blessures ont frappé leur corps défensif.
«Je ne pense tout simplement pas que nous ayons été assez constants», a déclaré l’entraîneur-chef et co-directeur général Rick Campbell. « Je pense que nous faisons parfois de très bonnes choses, mais nous ne semblons pas tout faire ensemble pendant 60 minutes. Et cela nous a coûté cher. Nous avons perdu des matchs serrés.
La Colombie-Britannique tentera de rebondir après la défaite dévastatrice de 32-29 en prolongation de la semaine dernière contre les Tiger-Cats de Hamilton, vendredi, lorsqu’elle accueillera les Stampeders de Calgary (4-9-1), en difficulté.
Alors que les Lions cherchent à assurer une place en séries éliminatoires, les Stamps ont besoin d’une victoire pour éviter d’être éliminés des éliminatoires.
«Maintenant, tout le monde se bat pour sa vie», a déclaré Campbell. « Nous en avons fini avec les situations hypothétiques. Ce sont des gens qui essaient de décrocher une place en séries éliminatoires, des gens qui essaient d’éviter l’élimination, toutes ces choses. Il y a donc tout un groupe pour lequel jouer.
Afin de décrocher une place en séries éliminatoires cette semaine, les Lions ont non seulement besoin d’une victoire, mais aussi d’un peu d’aide dans la ligue.
La formule magique de la Colombie-Britannique exige une victoire contre les Stamps vendredi, une défaite des Ticats contre les Blue Bombers de Winnipeg le même soir et une défaite des Elks d’Edmonton samedi contre les Roughriders de la Saskatchewan.
C’est un scénario compliqué dans une division Ouest où une seule équipe – les Blue Bombers 9-6-0 – s’est assurée une place en séries éliminatoires, et les quatre clubs restants ne sont séparés que par six points.
«C’est quelque chose de bizarre qui se passe dans l’Ouest», a déclaré le demi défensif vétéran des Lions Garry Peters. « Mais c’est aussi cool en même temps, parce que nous sommes tous là, à nous battre pour une place en vue des séries éliminatoires, et personne n’est en quelque sorte éliminé. C’est donc un peu comme si c’était déjà les séries éliminatoires pour nous.
Calgary, quant à elle, se rend à Vancouver après une séquence de six matchs sans victoire (0-5-1). Les Stampeders ne sont pas restés sans victoire pendant sept matchs consécutifs depuis 1977.
Afin de participer à sa 19e participation consécutive aux séries éliminatoires, Calgary doit remporter ses quatre matchs restants – et vaincre la Saskatchewan par neuf points ou plus lorsque les deux équipes s’affronteront lors du dernier match de la saison régulière le 26 octobre.
« En ce moment, à Calgary, ils se battent pour leur vie. Ils ont besoin de tout ce qu’ils peuvent obtenir », a déclaré le receveur Keon Hatcher de la Colombie-Britannique. «Je suis donc sûr qu’ils vont venir nous lancer tout ce qu’il y a dans leur livre. Nous devons juste être prêts et venir jouer.
Les Lions et les Stampeders se sont déjà rencontrés à deux reprises cette saison, et le match de vendredi pourrait être le bris d’égalité de la série saisonnière. La Colombie-Britannique a tiré le premier parti avec une victoire de 26-17 le 15 juin, mais Calgary a devancé les visiteurs 25-24 le 21 juillet.
«Calgary est toujours bon. Malgré leur bilan, je pense que c’est une très bonne équipe », a déclaré le quart-arrière des Lions Nathan Rourke. « Et ils nous ont eu une fois avant cette année, et ils auront certainement un plan. Et nous devons les égaler avec notre intensité, et nous devons trouver un moyen de gagner à BC Place.
« Chaque match à venir sera pour nous un match de type séries éliminatoires. Il faut que ce soit ce genre de mentalité.