La gloire dans la course de ski alpin masculin est revenue au Suisse Franjo Von Allmen lors de la première épreuve médaillée des Jeux olympiques de Milan Cortina. Cette victoire surprise l’a vu, ainsi que deux Italiens, éliminer du podium le favori de l’épreuve, le Suisse Marco Odermatt.
Von Allem a remporté l’or sur le parcours glorieusement ensoleillé du Stelvio avec un temps de 1:51,61, écrasant le temps d’Odermatt de 0,70 seconde. On s’attendait généralement à ce qu’Odermatt déniche de l’or ou de l’argent. La victoire de Von Allem confirme son ascension fulgurante dans ce sport.
Mais les acclamations les plus bruyantes des milliers de spectateurs au pied de la piste notoirement difficile du Stelvio à Bormio sont allées à l’Italien Giovanni Franzoni, 24 ans, une autre étoile montante. Franzoni s’est placé à seulement 0,20 seconde de Franjo von Allmen, ce qui lui a valu l’argent.
Le vétéran italien Dominik Paris, 32 ans, qui a remporté 24 Coupes du monde et est pratiquement un nom connu en Italie, a remporté le bronze, sans doute une déception pour lui puisqu’il est si proche de la retraite. Paris est surnommé « le roi du Stelvio » puisqu’il a remporté six courses de descente sur piste.
Odermatt est arrivé quatrième et un autre Suisse, Alexis Monney, cinquième, donnant aux Suisses et aux Italiens une place nette parmi les cinq premières places. James (Jack) Crawford du Canada, neuvième, et Kyle Negomir, des États-Unis, en 10ème position, étaient les deux seuls non-Européens à figurer dans le top 10. Il ne fait aucun doute que les Européens sont propriétaires de cet événement.
Les vainqueurs italiens de bronze et d’argent pensaient sans doute à Matteo Franzoso, leur coéquipier décédé l’année dernière après une chute au Chili lors d’un entraînement. Franzoso avait 25 ans et était un ami proche de Franzoni.
Les quatre Canadiens présents – Crawford, Cameron Alexander, Brodie Seger et Jeffrey Read – ont été clairement déçus par leurs performances.
« J’ai définitivement atteint un niveau qui aurait pu gagner la course aujourd’hui, mais quelques erreurs m’ont malheureusement coûté ce podium », a déclaré Crawford aux journalistes après la course. « C’est un parcours difficile… il y a beaucoup de gars exceptionnels là-bas, donc quand on fait une erreur, c’est vraiment difficile d’en revenir. »
Seger du Canada, 28eèmen’était pas du tout content de sa course, survenue après une dure chute à l’entraînement le mois dernier. « Quand vous en avez le plus envie, vous serrez un peu trop fort et vous en faites trop », a-t-il déclaré.
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La liste de départ de la descente masculine était inhabituellement courte, avec seulement 36 concurrents, ce qui signifie que, mathématiquement parlant, chacun avait une chance sur 12 d’atteindre le podium. En 2022 à Pékin, il y avait 42 concurrents ; en 2018 à Pyeongchang, ils étaient 55. L’un des premiers Jeux olympiques comptait plus de 100 descendeurs.
« Il s’agit du plus petit peloton olympique de descente masculine de l’histoire, depuis 1948 », a déclaré Aimee Berg, une journaliste sportive indépendante de New York qui couvre les Jeux de Milan Cortina. « Mais cela ne diminue en rien leurs réalisations. Cela reste un parcours difficile. »
Un Israélien et un Irlandais figuraient également sur la liste de départ.
Les conditions étaient proches de l’idéal. Samedi matin, le soleil faisait une rare apparition et la température au pied du parcours du Stelvio était juste au-dessus de 0°C. La neige fraîche de ces derniers jours a donné au parcours une bonne couverture non glacée, le rendant un peu plus indulgent que d’habitude.
Le Stelvio est souvent glacé et ombragé, ce qui en fait l’une des descentes les plus difficiles et les plus dangereuses du circuit international. Il a une longueur de 3 442 mètres, selon les statistiques officielles de Milan Cortina. Le dénivelé est de 1 010 mètres et la pente moyenne est de 34 pour cent. Il s’agit d’un parcours très technique qui ne laisse aucune place à l’erreur.
Le Stelvio terrifie les petits coureurs du début à la fin, même certains des meilleurs.
La pente maximale de la piste est de 63 pour cent. Les vitesses maximales sont atteintes près du sommet, juste après le départ presque vertical. Les meilleurs coureurs peuvent atteindre 150 km/h dans les 15 secondes qui suivent leur quasi-chute libre. Vers la moitié du parcours, ils atteignent généralement le Saint Peter’s Jump, avec une chute de 50 pour cent. Ils effectuent le saut à environ 100 km/h, puis s’envolent dans les airs sur 50 à 60 mètres et atterrissent sur Terre à environ 140 km/h.
Aldo Anzi, ancien membre de l’équipe nationale italienne de ski qui a conçu le parcours au début des années 1980, décrit le saut de Saint-Pierre comme « le mur ».
Le pilote américain Bryce Bennett a déclaré avoir subi un « traumatisme » en plongeant dans le Stelvio. L’Italien Christof Innerhofer, 41 ans, double médaillé olympique et champion du monde de Super-G 2011, a déclaré au Globe and Mail avant la course de samedi que le Stelvio sera la descente olympique masculine « la plus difficile » depuis de nombreuses décennies – et peut-être la plus excitante.
