À ce stade de l’été, la mélisse fuchsia se bat contre la verge d’or pour un coin du jardin ; une masse de pavots à plumes, avec leurs feuilles de la taille d’une assiette, s’élève à 3,60 mètres de haut. Aucune fleur n’est exactement une violette qui rétrécit. Il en va de même pour les images de « Soft Openings », la forte exposition inaugurale de K. Grant Fine Art à Vergennes.
L’exposition, qui a pour thème les fleurs, présente des œuvres d’Arista Alanis, Megan Bogonovich, Cameron Davis, Pamela Fraser et Wylie Garcia. La commissaire d’exposition Kristen Grant, 32 ans, a grandi à Addison et a fait ses études à Vergennes, où sa famille habite depuis des générations. En regardant depuis le porche de sa nouvelle entreprise, Grant a déclaré : « Mon grand-père est allé au lycée de l’autre côté de la rue. »
Après avoir passé du temps à New York et presque une décennie à la Nouvelle-Orléans, Grant est revenue à Vergennes il y a environ un an avec le projet de démarrer une entreprise de conseil en art. Elle est heureuse d’être « plus proche de sa famille, plus proche de ses racines », a-t-elle déclaré. « C’est un endroit magnifique, et cette ville me tient à cœur. »
À la Nouvelle-Orléans, où elle était très impliquée dans la communauté artistique, Grant a appris les ficelles de la gestion d’un espace d’exposition commercial à la galerie Martine Chaisson. Quelques mois seulement après son retour à Vergennes, la galerie locale Northern Daughters a fermé ses portes – une grande perte pour la petite ville qui a laissé un « vide », a-t-elle déclaré. Une semaine après la création officielle de sa LLC, le studio de l’artiste Ross Sheehan sur Green Street est devenu disponible.
« Tout cela semblait trop beau pour être vrai », a déclaré Grant. « Ils cherchaient un galeriste pour prendre la relève… Je me suis dit : « Je peux le faire. Je vouloir faire ça. J’adore les artistes ici.'»
L’objectif de Grant est de montrer principalement des artistes du Vermont qui émergent, qui sont négligés ou qui font un travail intéressant sans être représentés par une galerie locale. Elle vise à créer une ambiance inclusive et accueillante, a-t-elle déclaré.
Elle y est parvenue avec « Soft Openings ». Ancienne remise à calèches, la galerie possède un plafond voûté, des poutres apparentes et des planchers inclinés qui lui confèrent un charme historique.
Grant apprend rapidement quels murs ne sont pas plats, dit-elle, et à ne pas mesurer à partir du sol. Elle a réussi à intégrer des œuvres des cinq artistes tout en leur permettant de respirer et de se tenir confortablement. La galerie est, franchement, adorable. Cela dit, on retrouve dans les œuvres exposées un sérieux savoir-faire et une grande complexité.
Alanis peint avec des couleurs et des motifs électriques, créant des mondes de 6 x 6 pouces qui ont des moments de profondeur. Dans « Joy #9 », un coucher de soleil se reflète sur l’eau, bloqué par des motifs de feuilles et (appelons-les ainsi) de poissons, qui interrompent la scène mais attirent le spectateur à travers elle. C’est un chaos contenu qui, comme le titre l’indique, est purement joyeux. L’effet est encore plus prononcé dans « The Ocean Isn’t a Color » de 30 x 24 pouces, qui ajoute de la peinture qui coule et de larges coups de pinceau jaunes pour un effet formidable.
Les peintures de Fraser, qui utilisent également un format carré mais à plus grande échelle (la plupart mesurent 50 x 50 cm), sont tout à fait intrigantes, avec des palettes étranges et bien équilibrées. Dans « Drama », elle utilise deux nuances différentes de bordeaux derrière des fleurs roses et jaunes avec des reflets verts complémentaires qui les font ressortir.
Professeure à l’Université du Vermont, Fraser est l’auteure d’un livre sur la théorie des couleurs, et ce niveau de recherche transparaît dans son travail. Stylisées et plates, ses fleurs ont néanmoins du poids. Elles se courbent les unes vers les autres, reposant doucement en grappes sur des arrière-plans saturés.
La tension, physique plutôt que spectrale, est encore plus prononcée dans ses sculptures en céramique, hautes de vingt centimètres. Grant a associé « Rest », une forme flasque émaillée bleue qui s’appuie à peine sur un volume plus rectiligne, à « Rest II », une tache orange qui se détache légèrement de son compagnon pyramidal plus petit. Épaisses et géométriques, les céramiques de Fraser se rapprochent de l’anthropomorphisme, comme dans la charmante « Friend », dont le titre évoque toute une histoire impliquant des agencements de formes penchées.
L’exposition présente également trois sculptures en céramique de Bogonovich. Ces créations complexes, fragiles et caricaturales évoquent des organismes à mi-chemin entre les plantes et les coraux sous-marins. L’une d’elles est dotée d’un appendice doré en forme d’ampoule, l’autre de pousses ressemblant à des champignons. Ce sont des fleurs dangereuses.
Les somptueuses peintures de Wiley Garcia sont également traversées par un courant sombre. Même présentées sous forme de natures mortes dans des vases, les fleurs de Garcia apparaissent comme une tempête de fleurs qui s’enfoncent dans le noir. Cet aspect est particulièrement apparent dans « A Clear Night Sky Reflected in a Garden Puddle », une peinture verticale de 25 x 50 cm dans laquelle des fleurs blanches rehaussées de vert fluo et de rose entourent des aperçus de l’espace. C’était la première œuvre que Grant a accrochée dans l’exposition. « Ce que j’aime dans cette œuvre », a-t-elle déclaré, « c’est que le vide en est le sujet. »
La peinture « Lilac Memorial » de Davis, d’une dimension de 50 x 48 pouces, constitue le point d’ancrage de l’exposition, offrant une jungle abstraite sauvage, verte et dorée. Des passages soigneusement dessinés qui rappellent des feuilles froissées jouent avec de larges bandes de peinture dorée semi-transparente et des formes oblongues plus grandes. Des roses et des turquoises apparaissent, entrecoupées de gouttes bleues et noires.
Il se passe tellement de choses dans ce tableau qu’il compense presque l’absence d’autres œuvres de Davis sur le mur. Les visiteurs ne devraient pas hésiter à demander à Grant d’en voir plus ; lorsqu’on lui a demandé, elle a sorti un portfolio de petites œuvres sur papier dont la composition et la palette font écho et s’élargissent à la grande toile de Davis. Elles constitueraient un excellent ajout à l’exposition, si seulement il y avait plus de murs.
En quelques semaines, Grant a monté une première exposition remarquable avec une vision claire et inhabituelle. « Je voulais une exposition exclusivement féminine pour l’ouverture, et je voulais que ce soit une exposition collective », a-t-elle déclaré. « Je voulais qu’elle soit vibrante, forte, lumineuse, puissante et efficace, et je pense qu’elle a réussi à être tout cela. »
