Vous avez peut-être manqué un essai personnel poignant dans le récent numéro double de Sept jours. Dans « The Things He Left Behind », l’écrivain Tim Brookes a expliqué pourquoi il est tombé amoureux de Burlington à son arrivée d’Angleterre il y a un demi-siècle – puis, en 2025, il a pris une décision qu’il n’aurait jamais pu imaginer : retourner dans son pays natal.
Dans sa lettre d’amour à la Ville Reine se trouvait un indice crucial. Il a écrit : « Le fait est que je ne quitte pas Burlington, au Vermont : je quitte l’Amérique. En tant qu’homme de 72 ans qui doit payer sa propre assurance maladie, une catastrophe n’est qu’à un événement médical important. »
Je connais Brookes depuis 40 des 50 années qu’il a passées à écrire et à enseigner de ce côté-ci de l’Atlantique. Nous avons tous deux travaillé pour Presse d’avant-garde et le Presse gratuite de Burlingtonet au milieu des années 80, il était mon rédacteur en chef dans une publication éphémère intitulée Guide du divertissement de Burlington. C’était un professeur dur et j’ai beaucoup appris de lui.
Des années plus tard, mon partenaire, Tim Ashe, a développé sa propre relation avec Brookes, qui était le gardien de but de son équipe de football mixte, les Lakeside Dachshunds. Brookes s’est également présenté aux matchs de ramassage et a joué à d’autres postes. Bien qu’il ait 30 ans de plus que la plupart de ses coéquipiers, « il était bon pour une tête plongeante à chaque fois que nous jouions », a déclaré Tim.
Nous tous à Sept jours sera éternellement redevable à Brookes d’avoir recommandé Carolyn Fox, son ancienne élève au Collège Champlain, comme rédactrice de notre calendrier à temps plein. Dix-sept ans plus tard, elle dirige l’équipe culture avec Dan Bolles et est devenue l’une de nos rédactrices les plus talentueuses.
En bref, Brookes méritait une fête, et Tim et moi avons décidé de lui en organiser une. Après la publication de son article, nous avons fixé une date et invité un groupe de personnes de ses différents cercles sociaux à une réunion chez nous le vendredi 2 janvier.
Le lundi précédent, Brookes nous a fait savoir qu’il était vraiment malade et incapable de se lever du lit. Le soir du Nouvel An, jour où sa complémentaire santé devait expirer, il s’est rendu aux urgences. On lui a diagnostiqué une infection respiratoire et le médecin lui a prescrit un inhalateur et des médicaments. Mais lorsque Brookes est allé les chercher dans une pharmacie voisine, qui était censée être ouverte jusqu’à 19 heures, elle avait fermé tôt pour les vacances.
« Donc, aujourd’hui, pour moi, leur prix aura grimpé », a écrit Brookes dans un e-mail le premier jour de 2026 pour annuler la fête. Sans assurance, le coût direct de l’inhalateur à lui seul est passé de 20 $ à 314 $. « Ce sont de minuscules événements qui se produisent tout le temps et qui peuvent condamner les gens », a-t-il écrit. « Pour moi, les dangers et les dépenses sont supportables, mais il est alarmant de réaliser à quelle vitesse cela peut devenir insupportable pour quelqu’un d’autre. C’est après tout l’une des principales raisons pour lesquelles je pars. »
Brookes avait craint une maladie de dernière minute, soudainement coûteuse. Il s’est avéré qu’il en a eu un qui a presque contrecarré son départ soigneusement planifié.
Il a réussi à prendre son avion à l’aéroport international de Burlington le 7 janvier et m’a envoyé un e-mail le lendemain m’informant qu’il était arrivé sain et sauf à Cambridge, « fonctionnant à la vapeur ». Le post-scriptum de son essai est un ajout malheureux mais approprié au numéro sur le bien-être de cette semaine. Il ne fait aucun doute que Brookes manquera beaucoup de choses sur les États-Unis, où il a des amis et des enfants, mais notre système de santé défaillant n’en fait décidément pas partie.
