Les San Antonio Spurs ont dévoilé une bannière célébrant Gregg Popovich. À juste titre, ils l’ont fait en silence.
Un responsable des Spurs a déclaré qu’il n’y aurait pas de cérémonie pour commémorer la bannière ou honorer Popovich, ce que souhaitait l’entraîneur effacé. La bannière a été hissée avant le match d’ouverture à domicile de San Antonio dimanche contre Brooklyn.
« Je pense que c’est très pop », a déclaré l’entraîneur Mitch Johnson, qui a succédé à Popovich cette saison.
Au lieu de grande fanfare, les fans ont levé les yeux vers les chevrons du Frost Bank Center pour voir une simple bannière blanche indiquant « Pop 1 390 », en hommage à ses victoires record en carrière d’entraîneur dans la NBA. En plus du logo des Spurs, il y a cinq étoiles au sommet de la bannière signifiant les cinq championnats que Popovich a apportés à une franchise autrefois futile, et le bas de la bannière indique « Hall of Fame » en l’honneur de son intronisation en 2023.
La bannière est accrochée aux côtés du n°50 de David Robinson, du n°32 de Sean Elliott, du n°6 d’Avery Johnson, du n°12 de Bruce Bowen, du n°21 de Tim Duncan, du n°20 de Manu Ginobili et du n°9 de Tony Parker.
« Évidemment, quel honneur de le voir faire partie de ce groupe », a déclaré Johnson. « Je ne peux pas en dire assez en termes de 29 ans en tant qu’entraîneur-chef, plus de temps au sein de l’organisation, cinq championnats. Tout ce que vous voyez, entendez ou avez entendu concernant cette organisation, il a son empreinte partout. … Juste en termes d’importance de tout – comment nous faisons tout et l’attention aux détails et la cohérence et l’amour, le sang, la sueur et les larmes qu’il y a mis. «
Popovich a démissionné de son poste d’entraîneur des Spurs en mai, mettant fin à une série de trois décennies qui l’ont vu devenir le leader de tous les temps de la ligue et être intronisé au Temple de la renommée du basket-ball. Il a eu un accident vasculaire cérébral à l’aréna de l’équipe le 2 novembre 2024 et n’a plus été entraîneur, bien qu’il reste avec l’équipe en tant que président.
« C’est beaucoup d’émotions pour beaucoup de gens, je sais », a déclaré Johnson, « mais pour moi, bien sûr, le simple fait de voir ça là-haut et de le voir rejoindre ce groupe (est émouvant). »
Popovich a longtemps détourné tout crédit du succès de San Antonio. Il a plutôt minimisé son rôle de quelqu’un qui faisait simplement rouler les balles sur le terrain pour les joueurs du Temple de la renommée. Cette modestie est conforme à ce qu’il a demandé à tous ses joueurs : se remettre de soi, c’est-à-dire rester humble et ne pas se prendre trop au sérieux.
« Qu’est-ce que je fais ici ? Comment cela a-t-il pu arriver ? » » Popovich a déclaré lors de son discours d’intronisation au Temple de la renommée. « C’est difficile à décrire, parce que je suis un gars de Division III. »
La carrière d’entraîneur de Popovich a commencé comme assistant à l’Air Force Academy en 1973 avant de devenir entraîneur-chef de la Division III Pomona-Pitzer en 1979. Il est finalement devenu entraîneur-chef des Spurs en 1996, menant la franchise à 22 participations consécutives en séries éliminatoires et à cinq championnats avant d’être contraint de démissionner en mai 2025, en faisant une simple déclaration aux médias.
