Dave Dickenson est un peu mal à l’aise avant le match classique de la fête du Travail de lundi entre ses Stampeders de Calgary et les Elks d’Edmonton au stade McMahon.
Après tout, les Stampeders (4-6) n’ont pas joué depuis qu’ils ont perdu 31-29 contre les Redblacks d’Ottawa à domicile le 15 août.
« J’ai l’impression que notre dernier match remonte à très longtemps », a déclaré Dickenson. « J’ai hâte de jouer et je pense que les gars ont une bonne énergie et sont impatients de se battre.
« Je sais que ça va être une bataille, je vais le dire comme ça. Je suis un peu inquiet avec cette pause et j’espère que nos gars vont réagir et être précis sur les détails. »
Bien que l’entraîneur d’Edmonton, Jarious Jackson, soit heureux d’entendre que Dickenson est méfiant quant au retour à l’action de son équipe, il a ajouté qu’il s’attend pleinement à ce que son homologue ait ses joueurs prêts.
« C’est plutôt bien de l’entendre, mais en même temps, je sais comment est Dave et je sais comment sont ses équipes », a déclaré Jackson. « Je suis sûr qu’il leur a donné beaucoup de temps libre pendant leur semaine de congé, mais en même temps, je suis sûr qu’ils sont également prêts à se lancer.
« Nous ne les prendrons pas à la légère. Je sais qu’au bout du compte, ils devront revenir et se remettre sur pied, mais c’est le football, donc ils s’adapteront assez vite. »
Après avoir remporté trois victoires consécutives pour remettre leur saison sur les rails, les Elks (3-8) ont subi une décevante défaite à l’extérieur 21-17 contre les Alouettes de Montréal le 25 août.
« Nous les avons complètement détruits en première mi-temps, puis nous avons perdu au troisième quart-temps », a déclaré le quart-arrière des Elks McLeod Bethel-Thompson, qui a lancé des passes de touché à Eugene Lewis et Kurleigh Gittens Jr. pour donner à son équipe une avance de 17-6 à la mi-temps.
Des huit défaites d’Edmonton, quatre ont été par trois points.
« Nous avons perdu plus de matchs que nous n’en avons gagnés et nous avons eu le sentiment que nous aurions dû en gagner beaucoup », a déclaré Bethel-Thompson, qui est ravie d’avoir l’occasion de jouer deux matchs en six jours contre les Stampeders, le match revanche étant prévu samedi au Commonwealth Stadium d’Edmonton.
« Nous voulons absolument partir du bon pied. Nous voulons frapper le premier et remporter cette victoire ici à Calgary. »
Bien que Calgary et Edmonton occupent actuellement respectivement la quatrième et la cinquième place de la division Ouest de la LCF, les deux équipes restent à distance de frappe des Lions de la Colombie-Britannique et des Blue Bombers de Winnipeg, premiers au classement (tous deux 6-6).
« Tout le monde dans l’Ouest va se battre pour obtenir ces trois places en séries éliminatoires », a déclaré le quart-arrière de Calgary Jake Maier. « C’est incroyable que tout le monde dans l’Ouest puisse légitimement les gagner.
« Je ne pense pas qu’on puisse dire ça de la Division Ouest depuis très longtemps. C’est vraiment amusant pour nous en tant que joueurs, mais en même temps, nous devons suivre le rythme de tout le monde. »
Le receveur Jalen Philpot, qui a raté toute la saison 2023 en raison d’une déchirure aux ischio-jambiers, est ravi de participer à son deuxième match du Labour Day Classic contre les Elks.
Bien qu’il n’ait pas eu beaucoup d’impact dans la victoire 26-18 de Calgary le 5 septembre 2022 lors de sa saison recrue, Philpot a hâte de jouer un rôle plus important lundi.
« Je cherche vraiment à faire un gros jeu, à marquer un touchdown, à faire quelque chose pour aider mon équipe à gagner ce match », a déclaré Philpot. « Chaque fois qu’il y a de gros matchs, je pense toujours que je peux sortir et faire un jeu. J’aime avoir l’impression de briller mieux sous pression. »
Comme Philpot, Gittens n’aimerait rien de plus que d’aider son équipe à remporter la victoire.
« J’ai hâte de jouer au football, surtout après une défaite contre Montréal », a déclaré Gittens, qui a attrapé des passes de touché lors de deux matchs consécutifs pour les Elks. « J’ai vraiment hâte de jouer dans cette ambiance et de voir comment ça se passe ici. »
Gittens, que les Elks ont acquis des Argonauts de Toronto en janvier dernier dans le cadre d’un échange qui a vu le joueur de ligne défensive Jake Ceresna faire l’inverse, a de bons souvenirs de son passage au stade McMahon lors de sa saison recrue en 2021 avec les Argos.
« Mon tout premier touché dans la LCF a eu lieu à Calgary », a déclaré Gittens, qui a capté la passe de touché de Bethel-Thompson avant que Boris Bede ne réussisse le botté de placement gagnant pour permettre à Toronto de revenir de l’arrière et de l’emporter 23-20 contre les Stamps. « C’était spécial. »
Gittens espère désormais que lui et Bethel-Thompson seront en mesure de raviver le même type d’alchimie contre les Stamps.
« C’est mon gars », a déclaré Gittens. « Je l’aime beaucoup et je pense qu’il m’aime aussi beaucoup. J’adore me battre avec lui et je ne voudrais pas qu’il en soit autrement. »
