Les Stampeders de Calgary ont besoin d’amélioration des deux côtés du football pour revenir à l’échelon supérieur de la LCF.
Un départ de 2-5 et une défaite de cinq matchs par trois points ou moins en 2023 ont contribué à une fiche de 6-12 lors de la première saison de Dave Dickenson, maintenant le double rôle de directeur général et d’entraîneur.
Le pire bilan de Calgary en près de deux décennies était encore suffisant pour remporter le derby des tortues et la troisième et dernière place en séries éliminatoires dans la division Ouest, mais une équipe qui remporte régulièrement une douzaine de matchs par saison a du travail à faire pour revenir dans l’élite de la ligue.
« Je ne pense pas que nous en soyons si loin l’an dernier, mais nous n’avons pas réussi à gagner les matchs serrés. Nous n’avons pas réussi les jeux quand nous en avions le plus besoin », a déclaré Dickenson.
Calgary ouvre la saison 2024 à domicile vendredi contre les Tiger-Cats de Hamilton. Le futur quart-arrière du Temple de la renommée Bo Levi Mitchell revient au stade McMahon pour la première fois depuis 2022, lorsque les Stampeders ont échangé ses droits contre Hamilton.
Les planificateurs de la LCF n’ont pas honoré Calgary d’une visite des Tiger-Cats en 2023, même si Mitchell, souvent blessé, n’a débuté que six matchs pour sa nouvelle équipe la saison dernière.
Les Stampeders ont tourné la page de Mitchell pour Jake Maier au milieu de 2022. La performance de Maier à sa première saison complète en tant que partant était un mélange de 363 passes réussies, en tête de la ligue, mais également de 15 interceptions.
Calgary s’est classée dernière de la ligue pour les touchés (36) et la moyenne des verges offensives par match (335,5).
Inviter le vétéran pivot Matt Shiltz au camp d’entraînement était un indicateur que les Stampeders ne seraient pas aussi patients avec Maier, 27 ans, en 2024, bien que Dickenson affirme que Maier mérite plus de soutien de la part d’autres postes.
«Je pense que cela se gagne avant tout dans les tranchées, puis dans les gros jeux qui pourraient être des interceptions ou dans les jeux de course et de passes», a déclaré Dickenson. « Les revirements sont généralement causés par la pression exercée sur le quart-arrière.
« Si le quart-arrière se sent à l’aise là-bas, il ne semble pas faire autant d’erreurs, alors la bataille contre le turnover est pour moi la priorité. Nous allions bien. Ce n’était pas comme si nous étions pauvres.
«Il s’agit des tranchées, de la ligne O, de la ligne D, qui mettent leur quart-arrière mal à l’aise, arrêtant le jeu de course quand il le faut. Nous n’avons pas arrêté le jeu de course au quatrième quart, et vice-versa, nous devons protéger le quart-arrière et Jake.
Les demis offensifs Dedrick Mills, avec plus de 800 verges en 15 matchs en 2023, et Peyton Logan peuvent compenser la perte hors-saison de la star Ka’Deem Carey face aux Argonauts de Toronto.
Reggie Begelton et Marken Michell sont des slotbacks productifs et Jalen Philpot en bonne santé est prêt à renforcer cette position après avoir été absent pendant toute la blessure de la saison dernière.
Calgary manque cependant de profondeur et d’expérience au niveau large. Malik Henry, un joueur de 1 000 verges en 2022, a subi une blessure au genou qui a mis fin à la saison au camp.
Les Stampeders ont les outils pour défendre la course et la passe. Forcer davantage de revirements est l’un des messages clés de Dickenson à l’approche de 2024.
Le spécialiste du sac James Vaughters est de retour parmi les quatre premiers après qu’une blessure au bras ait mis fin à sa saison 2023 après seulement six matchs.
Le leader des plaqués de la LCF, Micah Awe et Cam Judge, sont deux secondeurs de premier plan dans la LCF. Tre Roberson et Demerio Houston, la plus grosse recrue de Calgary hors-saison, s’occupant des coins du champ arrière feront réfléchir les quarts adverses à deux fois avant une balle profonde.
La santé et la chance, qui semblaient rares en 2023, pourraient contribuer grandement à redonner aux Stampeders leur gloire d’antan.
«Si jamais nous remplissons le groupe ou presque – parce que le football est imparfait, il y aura des moments où nous, les gars, entrerons et sortirons – mais si nous pouvons avoir un régime régulier composé de nos gars de base et construire une certaine continuité et jouer plusieurs matchs. ensemble d’affilée, et toutes ces choses que toutes les meilleures équipes possèdent pour la plupart, nous allons être difficiles », a déclaré Maier.
Record 2023 : 6-12, troisième de la division Ouest, perdu 41-30 contre les Lions de la Colombie-Britannique en demi-finale de division.
Saviez-vous? Les Stampeders ont atteint les séries éliminatoires de la LCF 18 saisons consécutives, ce qui constitue la plus longue séquence active et la quatrième de tous les temps.
Ajouts clés : QB Matt Shiltz, DB Demerio Houston, OL Trevon Tate, LB Micah Teitz.
Principales pertes : RB Ka’Deem Carey (Toronto), DL Derek Wiggan (Montréal), DL Isaac Adeyemi-Berglund (Montréal), WR Luther Hakunavanhu (Hamilton), OL Ryan Sceviour (Saskatchewan)
Joueurs à surveiller : QB Jake Maier, RB Derek Mills, DB Demerio Houston, LB Micah Awe.
