Enlisés dans leur première séquence de quatre défaites consécutives en 20 ans, les Stampeders de Calgary reviendront à Jake Maier au poste de quart-arrière samedi après qu’il ait été mis au banc pendant un match.
Ce ne sera pas une tâche facile.
Les Alouettes de Montréal (10-2), leaders de la Conférence Est et qui possèdent la meilleure fiche de la LCF, seront en visite au McMahon Stadium. Les Stampeders (4-8) sont tombés au dernier rang de la Conférence Ouest.
« Six matches, c’est largement suffisant, mais ce ne sont que six matches », a déclaré Maier. « Nous devons être capables de nous mettre sur la bonne voie. »
Calgary risque de rater les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2004.
« Je crois toujours en cette équipe », a déclaré l’entraîneur-chef et directeur général des Stampeders, Dave Dickenson. « Je veux voir des progrès, cependant. Je veux voir les joueurs élever leur niveau de jeu chaque semaine, et nous ne l’avons pas fait. »
Maier est l’un des joueurs qui sont sous la loupe. Il y a deux semaines, le partant de deuxième année a lancé quatre interceptions lors d’une défaite à domicile de 35-20 contre les Elks d’Edmonton.
Après que son remplaçant, la recrue Logan Bonner, ait lancé cinq interceptions lors de la défaite 37-16 de la semaine dernière contre les Elks à Edmonton, le ballon est de retour entre les mains de Maier.
« Chaque fois que vous échouez ou que quelque chose ne se passe pas comme vous le souhaitez dans la vie, est-ce que cela vous fait mal sur le moment ? Oui. Mais au fil des jours, vous apprenez des choses sur vous-même et vous apprenez à mieux vous préparer », a déclaré Maier. « Cela vous rend mentalement plus fort. »
Dickenson veut voir son quart-arrière prendre de meilleures décisions avec le ballon.
« Des choses vont se produire, des interceptions vont se produire, mais essayez de prendre des risques calculés, plutôt que de simplement mettre le ballon là-haut et d’espérer que nous l’attrapions », a déclaré Dickenson.
Lui-même ancien quart-arrière, il connaît l’importance de ce poste vital.
« Vous ne pouvez pas gagner sans un bon jeu de quarterback », a déclaré Dickenson. « Vous devez être capable de faire des jeux – des jeux hors programme, des jeux de déplacement, des jeux qui échouent, des jeux qui ne sont pas parfaitement conçus, mais pour lesquels vous avez trouvé le bon joueur, et puis ces gros lancers où vous encaissez ce coup. »
Mais cela va demander un effort d’équipe, et cela inclut le corps récepteur du club.
« Nous devons toujours nous serrer les coudes, car nous avons besoin que tout se passe bien pour que nos receveurs puissent récupérer le ballon », a déclaré Nik Lewis, l’entraîneur des receveurs des Stampeders. « Le porteur de ballon doit prendre en charge le blitz, la ligne offensive doit bloquer, le quart-arrière doit faire les bonnes lectures, puis nous donner un ballon captable. »
Lewis apporte une perspective unique aux frustrations de cette saison, car il était une recrue de 22 ans à Calgary en 2004 lorsque les Stamps ont affiché un bilan de 4-14 sous la direction de l’entraîneur Matt Dunigan. Ils ont renversé la situation la saison suivante et n’ont pas manqué les séries éliminatoires depuis.
« En y repensant et en y repensant, il faut absolument croire qu’on peut y arriver. Regardez Montréal, ils avaient un bilan de 6-7 l’an dernier et ils ont un bilan de 18-2 depuis », a déclaré Lewis.
Montréal cherche également à rebondir après une défaite de 37-23 contre les Lions de la Colombie-Britannique la semaine dernière. Mais pour l’entraîneur-chef Jason Maas, l’état d’esprit de son équipe ne change pas, peu importe ce qui s’est passé la semaine précédente.
« L’année dernière, lorsque nous avons connu une séquence de quatre défaites consécutives, on ne pouvait pas dire si nous étions sur une séquence de quatre victoires consécutives ou de quatre défaites consécutives en fonction de la façon dont les gars étaient dans le bâtiment, de la façon dont nous nous préparions, du type d’éthique de travail que nous avons », a déclaré Maas. « Tous nos standards sont fixés, c’est donc tout ce sur quoi nous nous concentrons. »
Même s’ils ont déjà décroché une place en séries éliminatoires, le quart-arrière des Alouettes, Cody Fajardo, affirme que cette dernière ligne droite demeure cruciale parce qu’ils veulent terminer la saison en force, tout comme l’année dernière lorsqu’ils ont remporté leurs cinq derniers matchs de saison régulière avant de finalement remporter la Coupe Grey.
« Peu importe ce que vous faites au début de l’année », a déclaré Fajardo. « Tout ce qui compte, c’est la façon dont vous terminez l’année et la qualité de votre jeu avant les séries éliminatoires, c’est ce qui compte dans ces matchs. »
Les Alouettes entament une séquence de trois matchs sur la route, une séquence que Fajardo attend avec impatience.
« Vous comprenez quel genre d’équipe vous avez quand vous jouez à l’extérieur, car c’est une mentalité de nous contre le monde et vous pouvez sentir tout le monde contre vous », a déclaré Fajardo. « De plus, j’ai toujours tendance à trouver plus de plaisir à faire taire des milliers de personnes qu’à les faire lever. »
