Alors que les Elks d’Edmonton et les Stampeders de Calgary se préparent pour le match revanche de la Fête du Travail de samedi, la fortune de leurs quarts-arrières vétérans évolue dans des directions opposées.
Le pivot des Elks McLeod Bethel-Thompson s’est rétabli comme le premier choix à Edmonton. Pendant ce temps, les Stampeders ont décidé de rétrograder Jake Maier.
Bethel-Thompson a été en pleine forme lors de la victoire des Elks 35-20 contre Calgary le jour de la fête du Travail, lançant pour 486 verges et trois touchés. Pendant ce temps, Maier a lancé quatre interceptions et l’unité offensive des Stamps n’a généré qu’un seul des deux touchés de l’équipe.
Lors de l’entraînement des Stamps jeudi, quatre quarts-arrières ont tous été examinés par l’entraîneur Dave Dickenson. Vendredi, Logan Bonner était en tête du classement des quarts-arrières, avec Maier relégué au rôle de remplaçant.
Bonner a complété huit passes pour 94 yards cette année en tant que remplaçant.
Dickenson a déclaré qu’il pourrait y avoir une chance que le quart-arrière de courte distance Tommy Stevens puisse obtenir plus de répétitions. Matt Shiltz est sur la liste des blessés, mais il a participé pleinement à l’entraînement cette semaine. Il était répertorié comme incertain, mais ne figurait pas sur la liste des joueurs des Stamps.
« J’ai rencontré beaucoup de gens aujourd’hui », a déclaré Dickenson après l’entraînement de jeudi. « J’ai confiance en Jake – vous savez que j’ai confiance en lui. Mais je dois explorer un peu. »
« Matt essaie aussi de se mettre dans le coup. Tommy veut un package. Logan s’est montré présent et a fait bonne figure dès le départ. J’essaie juste d’avoir la meilleure équipe possible. »
Les Elks (4-8), autrefois tenus pour morts au bas du classement de l’Ouest, sont bien vivants dans une division où une fiche de .500 vous permet de prendre la première place. Ils peuvent dépasser Calgary (4-7) au classement s’ils remportent le match revanche de samedi au Commonwealth Stadium.
Pendant ce temps, Bethel-Thompson ressemble au quart-arrière qui a remporté la Coupe Grey avec les Argonauts de Toronto il y a deux saisons. On est loin de l’époque où il a été hué lorsque les Elks ont commencé la saison avec un bilan de 0-7, et où il a perdu son poste de partant au profit de Tre Ford.
Bethel-Thompson a repris le poste de titulaire à la mi-août lorsque Ford s’est blessé aux côtes. Ford est de nouveau en bonne santé, mais l’entraîneur-chef Jarious Jackson a maintenu Bethel-Thompson au sommet du tableau des profondeurs.
« Nous avons apporté quelques modifications, mais ce n’est pas un changement complet », a déclaré Jackson, qui, comme Dickenson, a instauré un plan de deux matchs avant la fête du Travail, sachant que les équipes n’avaient que cinq jours entre le match de lundi à Calgary et le match revanche de samedi à Edmonton.
Bethel-Thompson a déclaré qu’il avait développé un niveau de confort avec les trois grands receveurs des Elks – Tevin Jones, Kurleigh Gittens Jr. et Eugene Lewis.
« Je suis un joueur qui répète. Plus je peux lancer à un joueur, plus je me sens à l’aise », a déclaré Bethel-Thompson. « Je suis un lanceur qui ressent. Donc, je me base sur le langage corporel des joueurs, et nous avons un excellent corps de receveurs et d’excellents porteurs de ballon. »
Gittens a récolté 115 yards de réception lundi, tandis que Lewis en a récolté 112 et un touchdown. Et Jones, qui est rapidement devenu l’une des plus grandes menaces de la ligue en matière de gros jeu, a récolté 205 yards et deux majeurs.
« J’adore être ici, jusqu’à présent, ça a été formidable », a déclaré Jones, qui a joué les deux dernières années en Saskatchewan, mais qui n’a pas eu l’impact qu’il a à Edmonton. « J’ai hâte de voir ce match et de voir les gradins s’enflammer lorsque nous marquerons et que nous gagnerons. »
Alors que les Elks sont en pleine forme, les Stamps pansent leurs plaies. Dickenson a admis qu’il n’était pas facile de changer l’état d’esprit de l’équipe après une défaite retentissante contre leurs plus féroces rivaux.
« Nous essayons de dissiper la négativité », a déclaré Dickenson. « C’est difficile. C’est là. J’ai dit aux gars que nous jouons et entraînons le sport que nous aimons pour gagner notre vie. Nous comprenons également que perdre peut avoir un impact sur cela – sur notre gagne-pain. Nous devons revenir à notre voie gagnante. »
« Ils vont revenir avec une vengeance, ils vont revenir avec un objectif », a déclaré Bethel-Thompson à propos des Stamps. « C’est vraiment difficile de battre une très bonne équipe deux semaines de suite. »
