La douleur de la défaite dans le septième match de la finale de la Coupe Stanley a persisté pour les Oilers d’Edmonton mercredi.
Alors que les séries éliminatoires ont couronné une saison de montagnes russes pour l’équipe, les Oilers n’ont finalement pas atteint leur objectif lorsqu’ils ont été battus 2-1 par les Panthers de la Floride lundi, a déclaré le centre Leon Draisaitl.
«C’est évidemment décevant, c’est frustrant», a-t-il déclaré. « Malheureusement, une seule équipe peut gagner. Mais je suis très fier de ce que nous avons vécu cette année.
Se remettre de cette défaite prendra du temps, a ajouté son compatriote des Oilers Connor McDavid, qui a remporté le trophée Conn Smythe remis au joueur le plus utile des séries éliminatoires.
« Il y a eu beaucoup de moments de bonheur tout au long de ces séries éliminatoires, c’est sûr », a-t-il déclaré. «Beaucoup de bons moments dont je me souviendrai pour le reste de ma vie.»
Draisaitl et McDavid ont été gênés par plus que des bosses et des contusions pendant les séries éliminatoires, a révélé mercredi l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch.
Il a refusé de commenter la blessure non divulguée de McDavid, affirmant qu’il n’avait pas beaucoup d’informations sur cette maladie. Evander Kane a également joué blessé, a déclaré l’entraîneur.
«Leon s’est battu tout au long des séries éliminatoires – les côtes, les mains tout au long des séries éliminatoires», a déclaré Knoblauch. « À certains moments, c’était pire que d’autres. Il y avait des jeux auxquels nous n’étions pas sûrs qu’il allait jouer. Mais il s’est battu et a très bien joué lors de ces matchs.
« Et puis Evander avec la hernie sportive, quelque chose qui l’a dérangé tout au long de la saison. Et c’est arrivé au point où cela a simplement limité son jeu. Et malheureusement, il nous a manqué.
Les attentes envers les Oilers étaient élevées avant le début de la campagne, mais l’équipe a échoué dès le départ et a obtenu un lamentable fiche de 3-9-1.
L’équipe a congédié l’entraîneur-chef Jay Woodcroft en novembre et installé Knoblauch à sa place. Peu de temps après, les Oilers ont enchaîné 16 victoires consécutives, flirtant ainsi avec un record de la LNH.
«Ça allait changer quoi qu’il arrive. Nous avions trop de bons joueurs dans cette salle pour ne pas marquer plus de buts et gagner plus de matchs », a déclaré l’attaquant Mattias Janmark. «Mais je pense aussi que pour devenir l’équipe que nous pensions être et que nous devions être, nous devions également commencer à faire les choses un peu mieux.»
Edmonton a terminé la saison régulière avec une fiche de 49-27-6, bon pour le deuxième rang de la division Pacifique.
Plusieurs joueurs ont franchi des étapes importantes, notamment McDavid, qui a contribué 100 passes décisives, et l’ailier Zach Hyman, qui a marqué 54 buts.
McDavid a mené les séries éliminatoires avec huit buts et 34 passes décisives. Les quatre meilleurs buteurs des séries éliminatoires étaient tous des Oilers – dont Draisaitl, Hyman et le défenseur Evan Bouchard.
«On se définit souvent par la victoire et la victoire du dernier match», a déclaré Knoblauch. « Nous étions si près de gagner. Je pense qu’il y a eu tellement de points positifs tout au long de la saison dont nous devrions nous réjouir.
Connor Brown est l’un des joueurs qui a dû faire face à l’adversité tout au long de la saison. L’attaquant de 30 ans a signé un contrat d’un an avec les Oilers en tant qu’agent libre l’été dernier, mais il a eu du mal à retrouver sa pleine santé après une opération au genou.
Après avoir inscrit seulement quatre buts et huit passes décisives en 71 matches de saison régulière, Brown a inscrit deux buts et quatre passes décisives en 19 matchs éliminatoires.
«J’ai l’intention d’être cette version de moi-même que la ville a pu voir dès le départ», a-t-il déclaré.
En tant que joueur autonome sans restriction, l’avenir de Brown est incertain. Mais le natif de Toronto a déclaré qu’il espérait signer à nouveau avec les Oilers.
«C’est là que je veux être. Mon cœur est ici », a-t-il déclaré. «C’est un endroit vraiment spécial pour jouer.»
Brown est l’un des 10 agents libres sans restriction sur la liste d’Edmonton, tandis que les Oilers ont également des décisions à prendre concernant deux agents libres avec restriction.
Le club pourra également signer des prolongations avec certains joueurs de haut niveau à partir de lundi, dont Draisaitl. Mais la star allemande a déclaré qu’il n’avait pas beaucoup réfléchi à son avenir.
«Je vais évidemment m’asseoir avec mon agent ici, parler aux Oilers, voir quel est leur plan, voir quel est mon plan et partir de là», a-t-il déclaré.
«J’aime être un Oiler plus que tout.»
Pour l’instant, Draisaitl et ses coéquipiers prennent simplement le temps de traiter les hauts et les bas de leur saison.
Les Oilers n’ont peut-être pas remporté la Coupe Stanley, mais l’équipe croit maintenant pouvoir y parvenir, a déclaré McDavid.
« Nous nous sommes déjà assis ici et vous avons dit à quel point nous voulions gagner et, avec le recul, nous en étions à des kilomètres. Et maintenant, nous en sommes à un coup », a déclaré le capitaine. «La confiance n’a jamais été aussi élevée, non seulement au sein de (Draisaitl et moi), mais au sein de cette pièce, au sein de tout le monde.»
