Certes, les Stars de Dallas n’ont pas assez bien joué au cours des deux derniers matchs, et c’est pourquoi ils sont à une défaite de l’élimination face aux Oilers d’Edmonton avant le choc de dimanche.
Il reste à voir si les Stars, qui traînent 3-2 dans la finale du meilleur des sept matchs de la Conférence de l’Ouest, pourront retrouver la forme nécessaire lorsque la série reprendra à Edmonton.
«En fin de compte, ce qui s’est passé jusqu’à maintenant n’a pas vraiment d’importance», a déclaré l’attaquant de Dallas Wyatt Johnston, qui a marqué le seul but de son équipe lors de la défaite 3-1 de vendredi. «Ils ont fait du bon travail ces deux derniers matchs et je ne pense pas que nous ayons fait de notre mieux, mais tout ce qui compte, c’est que nous soyons prêts pour le prochain match.»
Les Stars ont certainement des raisons d’être optimistes, même s’ils ont été largement dominés lors des deux derniers affrontements. Pour commencer, ils ont remporté six des huit matchs sur la route lors des séries éliminatoires. De plus, le gardien de but Jake Oettinger a été l’épine dorsale de Big D, ayant affiché une moyenne de buts alloués de 1,71 et un pourcentage d’arrêts de 0,947 lors de ces affrontements sur la route.
« Nous avons déjà été dans cette situation. Nous avons déjà disputé un septième match», a déclaré l’attaquant Matt Duchene. « L’équipe contre laquelle nous jouons s’est retrouvée dans la même situation que nous. On n’en sort jamais, on a une super équipe de hockey et beaucoup de caractère en elle. Il n’y aura pas d’arrêt.
«Nous n’avons pas eu notre meilleur autre que probablement le match 3 de cette série, mais ce qui est bien, c’est que nous sommes toujours dans cette série et que nous devons juste gagner un à la fois ici.»
Edmonton, qui tirait de l’arrière 2-0 lors du quatrième match avant de revenir en force pour remporter ce match 5-2 et changer complètement l’élan de la série, a atteint la finale de la Coupe Stanley pour la dernière fois en 2006.
Même si les Oilers chercheront à répéter leur performance au cours des cinq dernières périodes, une tâche énorme sera de garder leurs émotions sous contrôle. La base de partisans enragés d’Edmonton fournira certainement beaucoup d’énergie avant la mise au jeu.
«Nous sommes un groupe confiant», a déclaré l’attaquant Zach Hyman. « Même lorsque nous avons mal commencé la saison, nous étions toujours un groupe confiant et croyions toujours en notre équipe et en notre objectif. Il n’y a pas de quoi s’enthousiasmer pour le moment. Il y a encore du travail à faire.
Si une équipe sait à quel point une série peut changer radicalement à ce stade, ce sont bien les Oilers. Ils tiraient de l’arrière 3-2 dans leur série de deuxième ronde contre les Canucks de Vancouver et étaient dans les cordes, mais ils se sont rétablis à temps pour éviter l’élimination et ont pu se qualifier pour la finale de conférence.
« Je pense qu’au fond, nous savions tous à quel point nous pourrions être bons une fois que nous aurons retrouvé notre confiance, une fois que nous serons lancés », a déclaré l’attaquant Leon Draisaitl.
« Nous avons un objectif demain soir et c’est juste de jouer notre meilleur match. Nous savons qu’ils vont apporter leur meilleur match, nous devons donc nous assurer que nous sommes prêts.
Les Oilers ont certainement le plan nécessaire, démontrant à la fois leurs compétences offensives de premier plan et leur capacité à défendre en route vers les victoires consécutives qui les ont placés dans cette position.
«Je pense que nous sommes confiants dans la façon dont nous devons jouer et que nous ne prenons pas trop d’avance sur nous-mêmes», a déclaré l’entraîneur d’Edmonton Kris Knoblauch. « Nous jouons contre une très bonne équipe qui aura beaucoup à dire sur la façon dont ce match va se jouer. Ils apporteront des corrections, ils seront excités, et nous devons nous y préparer. Mais pour que notre équipe joue comme nous devons jouer, j’ai beaucoup de confiance.
