Le parcours de Shannon P. Murree vers la fandom du hockey n’a pas commencé seulement avec le jeu lui-même. Il y a quelques années, on a demandé à l’entrepreneur social de parrainer une publicité pour les Barrie Jr. Sharks de sa ville natale, une équipe d’élite de niveau U22 de l’Ontario gérée par la Barrie Women’s Hockey Association. Lorsque Murree a recherché des images d’archives pour l’annonce, elle a découvert que la plupart étaient des hommes ou des garçons, ou des femmes avec un bâton de hockey, à moitié nues.
Elle a décidé de faire sa publicité sur cette expérience et sur un appel à l’égalité. L’équipe a ensuite invité Murree à être leur marraine officielle, et elle a rejoint leur comité de direction pour superviser la diversité, l’équité, l’inclusion et les initiatives communautaires.
« J’adore le côté hockey – la vitesse, la stratégie, le travail d’équipe, l’énergie – mais ce qui m’a d’abord attiré, c’est de connaître des joueuses de hockey junior et de voir leur potentiel sur et hors de la glace.
De par cette implication, Murree dit qu’il était naturel de soutenir la Ligue professionnelle de hockey féminin (PWHL) lors de son lancement en 2023.
«J’adore voir Sarah Nurse ou Victoria Bach représenter leurs communautés. Voir des athlètes diversifiés ouvre l’esprit à l’idée que le sport appartient à tout le monde. J’étais une fille métisse et il n’y avait aucune représentation pour que je joue au hockey. Je ne savais pas que c’était disponible pour moi.
L’âge d’or du sport professionnel féminin
Détentrice d’un abonnement de saison pour les Sceptres de Toronto, Murree assiste à la plupart des matchs à domicile même si le trajet lui prend au moins 90 minutes dans chaque sens. Elle a également acheté des abonnements supplémentaires pour les vendre aux enchères ou les offrir à des personnes qui n’en ont pas les moyens, et fait la promotion de la PWHL sur les réseaux sociaux.
Même si elle a emmené ses trois enfants adultes à des jeux, Murree apprécie également de jouer en solo et d’avoir la chance de connaître de nombreux autres fans. « Nous sommes dans une arène pour regarder du hockey, mais c’est cette camaraderie. »
Selon une étude menée fin 2023 par Femmes et sport au Canada, un organisme qui milite pour l’équité entre les sexes dans le sport, deux Canadiens sur trois âgés de 13 à 65 ans se considèrent comme des adeptes des sports féminins.
« Il y a eu un tel changement d’intérêt et de soutien », déclare Allison Sandmeyer-Graves, PDG de Femmes et sport au Canada.
Elle attribue une partie de ce changement à nos équipes nationales féminines. « Nous avons eu des Jeux olympiques consécutifs où nos femmes ont remporté l’or au soccer et au hockey. Les athlètes ont clairement exprimé, particulièrement du côté du football, que les conditions n’étaient pas réunies pour remporter des médailles parce que nous n’avions pas d’espace de développement professionnel au pays.
Cela pourrait être un âge d’or pour les amateurs de sport professionnel féminin au Canada. Au-delà de la PWHL, la Northern Super League, une ligue canadienne de soccer professionnel féminin, sera lancée en avril avec des clubs fondateurs à Vancouver, Calgary, Toronto, Ottawa, Montréal et Halifax. Toronto recevra également une équipe WNBA, les Tempo, en 2026.
Une ambiance accueillante
Nicky Cottee, coordonnateur international à la faculté de droit de l’Université Western, est enthousiasmé par la Northern Super League et possède déjà des abonnements pour l’AFC Toronto.
« La communauté des supporters du football féminin s’est vraiment développée, et c’est incroyable. J’ai hâte de voir où cela va se passer dans ce pays, maintenant que nous allons réellement pouvoir pratiquer le football féminin professionnel », dit-elle.
Même si Cottee a grandi en jouant au football dans les années 1980, elle n’a suivi aucune équipe. Puis, vers 2011, elle a commencé à entendre parler du phénomène du football canadien Christine Sinclair et a commencé à soutenir l’équipe nationale féminine.
Cela a évolué pour suivre les Portland Thorns de la Ligue nationale de soccer féminin, principalement grâce à leurs joueuses canadiennes, Sinclair et Karina LeBlanc. Elle les a vu jouer en 2013 à Rochester, New York. « C’était magique et amusant, et ils étaient très accueillants. Et ils avaient des feuilles de chant pour que nous puissions suivre. Mon mari, mes deux enfants et moi-même nous sommes immédiatement sentis inclus.
Cottee siège au conseil d’administration des Voyageurs, le groupe de supporters non officiel des équipes nationales féminines et masculines de soccer du Canada, et est fier de sa culture inclusive.
Sandmeyer-Graves souligne la nécessité de faire appel aux jeunes supporters qui seront le moteur de l’avenir des nouvelles ligues professionnelles féminines. « Ils disent que si on leur en donne l’opportunité, ils suivront davantage, partageront davantage, achèteront davantage. Mais il faut investir pour que cela se réalise. »
Elle ajoute que les athlètes se considèrent comme des partenaires de ces équipes et ligues. « Ils sont donc motivés à passer du temps avant et après les matchs à signer des autographes, à prendre des photos et à interagir sur les réseaux sociaux d’une manière que l’on ne s’attend pas à ce que les hommes fassent, et franchement, ce n’est pas nécessaire, car il n’y a aucune menace que la LNH aille quelque part. »
Ce sentiment de connexion personnelle est devenu un élément clé de la fandom du sport féminin. Murree dit qu’elle apprécie les interactions de la PWHL entre les joueurs et les enfants qui courent vers le verre pour afficher des pancartes ou offrir des cadeaux. « Je veux dire, je ne vois pas d’échanges de bracelets d’amitié dans la LNH. »
