Jake McBride passe une partie de sa journée à marcher le long de la rivière Winooski, à la recherche de quelque chose – n’importe quoi, en fait – qui pourrait lui appartenir. Le 10 juillet, la maison de McBride, un immeuble d’appartements à Plainfield connu sous le nom de Heartbreak Hotel, a été détruite par les eaux de crue, forçant McBride et au moins 11 autres résidents à quitter leur domicile. D’autres maisons à proximité ont également été inondées.
Dans les jours qui ont suivi, McBride et ses voisins ont commencé à reconstituer leur vie. Ils avaient besoin de nouveaux passeports et de nouvelles cartes de sécurité sociale et, surtout, de nouveaux logements. La recherche d’objets perdus n’était pas leur priorité.
Coincé dans le Vermont : Plainfield se remet d’une inondation catastrophique : Épisode 720
Coincé dans le Vermont : Plainfield se remet d’une inondation catastrophique
Épisode 720
Plainfield a subi des dégâts catastrophiques lors des inondations des 10 et 11 juillet. Le ruisseau Great Brook, encombré d’arbres, a emporté des routes, des ponts et des maisons et a détruit les deux tiers d’un immeuble d’appartements que les habitants appellent le Heartbreak Hotel. Eva Sollberger, de Seven Days, a parlé aux habitants de leur expérience des inondations.
Par Eva Sollberger
Coincé dans le Vermont
« Au début, nous ne comprenions pas l’urgence de nos recherches », a déclaré McBride. « Nous étions encore sous le choc. »
Et pourtant, chaque jour qui passe, des photos irremplaçables, des objets de famille et d’autres effets personnels se frayent un chemin du Great Brook vers la rivière Winooski.
Pour les survivants à la recherche de leurs biens, le temps est un facteur essentiel. McBride, une dizaine d’amis et d’autres bénévoles ont alors commencé à fouiller la rive en aval du Heartbreak. Ce qui ressort et ce qui compte est souvent une surprise pour tous ceux qui sont impliqués. La semaine dernière, McBride a trouvé un clip de puce au bord de la rivièrele type de récipient que vous utilisez pour conserver les aliments au frais. On pourrait penser qu’il s’agit d’une poubelle.
« C’était à ma grand-tante », explique McBride. « J’ai perdu tout ce que j’avais d’elle. Je n’arrête pas de dire aux gens que tout est important en ce moment, et que quelque chose est important. »
Il est difficile pour les bénévoles de décider ce qu’ils doivent récupérer dans la rivière (au cas où cela pourrait être utile à quelqu’un) et ce qu’ils doivent jeter à la poubelle. Une grande partie de ce qui ressort est du plastique, tout simplement parce qu’il flotte.
Ceux qui ont trouvé des objets les ont apportés au mur de pierre de l’église méthodiste de Plainfield, où des bénévoles ont placé des bacs en plastique. Un ensemble hétéroclite d’objets – des photos, des DVD, des sacs de bijoux faits main – s’est retrouvé là.
Ces objets ont apporté du réconfort à certains habitants du Heartbreak Hotel. Margie Yoder, une résidente âgée de l’immeuble, a retrouvé quelques-unes de ses photos et de ses bibelots.
« Je me souviens qu’elle disait : « C’est la preuve que j’ai vécu ici » », a déclaré McBride.
Selon McBride, certains survivants ne souhaitent pas retrouver leurs objets perdus. Cela peut être trop traumatisant ou trop pénible à gérer.
Mais pour beaucoup, retrouver un objet aimé est source de vagues d’émotions. Neil Towne, un bénévole de Waterbury, a passé les jours qui ont suivi l’inondation à rechercher des animaux perdus. Bien que Towne n’ait trouvé aucun animal encore vivant, il a trouvé un certain nombre de photographies éparpillées sur la rive du fleuve.
Certains d’entre eux étaient ceux du chat d’Allison Lurene, décédée. Lurene, qui a perdu son appartement de Brook Road dans l’inondation, a demandé à Towne de garder un œil sur un drapeau qu’elle avait reçu lors des funérailles militaires de son père.
Le lendemain, Towne a trouvé le drapeau. Lorsqu’il l’a ramassé, il était presque tombé en morceaux. Mais il a suivi la tradition en offrant le souvenir à Lurene, tenant le drapeau à hauteur de la taille et la saluant. Tous deux ont été émus aux larmes.
« C’était très important de pouvoir lui rendre ce qu’elle avait à offrir », a déclaré Towne. « C’était extrêmement gratifiant. »
Stephen Abell ne vit plus à Plainfield, mais la maison qu’il loue sur Brook Road a été emportée par les inondations. Il avait entreposé dans la maison de nombreux objets de valeur, principalement des instruments.
Quelqu’un a retrouvé une de ses guitares et a posté une photo sur la page Facebook de la ville. Abell était ravi de retrouver son instrument.
« Je n’y jouerai probablement jamais, mais je l’accrocherai au mur et dirai : « Eh bien, il a survécu au déluge de 2024 » », a déclaré Abell.
Certains résidents de Plainfield, qui ont été expulsés par les inondations, pensent que le campus de Goddard devrait devenir leur foyer
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Par Anne Wallace Allen
Économie
La mission de restauration a été menée par toute la ville. Un résident de Plainfield, Adam Krakowski, a offert bénévolement ses compétences de conservateur professionnel d’arts décoratifs pour restaurer des photos et du papier endommagés par l’inondation. Jusqu’à présent, il a restauré des photos et un journal pour une poignée de voisins. Il a également restauré une boîte sculptée à la main pour un résident de Heartbreak, qui a eu « les larmes aux yeux » lorsqu’il l’a retrouvée, a déclaré Krakowski.
Il nettoie de manière proactive les photos qu’il trouve et les publie sur la page Facebook de la ville dans l’espoir qu’elles soient réclamées. Plus les photos sont « humides » lorsqu’il les trouve, mieux c’est. L’humidité aide Krakowsi à éliminer les débris sans endommager l’image.
Au début de ses recherches, McBride a trouvé une photo de son arrière-arrière-grand-mère. C’était la seule photo qui restait d’une boîte de vieilles photos qu’il avait insisté pour prendre à sa tante, qui vit en Louisiane. McBride lui a dit qu’il serait plus en sécurité dans le Vermont.
C’est l’un des nombreux effets personnels que McBride a retrouvés, tous rangés dans une caisse qu’il garde à l’arrière de sa voiture.
« Parfois, faire ce travail ressemble à un rêve fiévreux », a déclaré McBride. « Comme : Est-ce que j’ai vraiment vécu ici ?»
Chaque jour, quelque chose de nouveau émerge. Les objets sont la manifestation physique des souvenirs et des reliques de la vie des voisins. Du matériel photo, la moitié d’une glacière vintage bien-aimée, des pots d’épices soigneusement étiquetés et un voisin vieux tabouret en bois, décoloré par des années d’usure.
Corrections, 30 juillet 2024 : Une version précédente de cet article identifiait de manière erronée Neil Towne, les informations sur les photos qu’il avait trouvées et ce qu’il avait fait lorsqu’il avait rendu un drapeau à Allison Lurene. De plus, le nom de Stephen Abell était mal orthographié.
