Larry et Judy Tanenbaum s’apprêtent à réaliser un autre investissement important dans le sport féminin.
Vendredi, grâce à un don de leur fondation familiale à l’Université de Toronto, combiné à des fonds de contrepartie de l’école, les éminents dirigeants d’entreprises et philanthropes canadiens annonceront la création d’une initiative unique de 5 millions de dollars qui aidera les athlètes féminines pour les années à venir.
La Chaire Tanenbaum d’application des connaissances pour la science dans le sport féminin comblera le manque de recherche existante sur la santé et la performance sportive des femmes et des filles. La chaire partagera ensuite largement ses connaissances de manière pratique avec ceux qui en ont besoin – des athlètes d’élite du Canada aux groupes sportifs communautaires.
L’annonce de la chaire d’application des connaissances est attendue vendredi lors de la conférence de l’Institut Tanenbaum pour la science dans le sport.
« Nous pouvons améliorer directement la santé et la performance des athlètes féminines, et c’est là notre objectif », a déclaré Larry Tanenbaum au Globe and Mail lors d’une entrevue jeudi. « Cela va faire une différence et cela va également former la prochaine génération de leaders dans ce domaine émergent. »
Grâce à Kilmer Sports Ventures, Tanenbaum a déjà réalisé des investissements majeurs dans le sport féminin.
Il a amené au Canada sa première équipe féminine de l’Association nationale de Basketball, le Toronto Tempo, qui a fait ses débuts plus tôt cette année. En juin, lui et Ilitch Companies, basées à Détroit, sont devenus les premiers investisseurs extérieurs dans la Ligue professionnelle de hockey féminin depuis sa création en 2023.
Ce dernier investissement, la chaire de l’Université de Toronto, renforcera la recherche menée par l’intermédiaire de l’Institut Tanenbaum pour la science dans le sport (TISS). Il s’agit d’un centre de performance sportive et de médecine du sport qui a été créé en 2022 à la Faculté de kinésiologie et d’éducation physique de l’université, grâce à un don de 20 millions de dollars de la fondation de la famille Tanenbaum. L’institut rassemble des chercheurs et des praticiens, et cette nouvelle chaire entend faire de même, en fournissant un porte-voix aux besoins des athlètes féminines.
« La clé est de diffuser les connaissances aux entraîneurs, aux joueurs et aux soigneurs », a ajouté Tanenbaum. « De nombreuses recherches sont simplement imprimées dans un journal et bloquées dans un silo, mais nous devons les transmettre aux personnes qu’elles sont censées aider. »
La chaire sera dirigée par un expert qui doit encore être embauché à un poste doté à l’université. Le rôle de la personne consistera notamment à traduire les nouvelles connaissances issues de la recherche, les rendant ainsi utiles à la communauté sportive. Une recherche internationale commencera bientôt pour remplir ce rôle.
« Ce sera un poste tout à fait unique », a déclaré Michael Hutchison, directeur du TISS. « Je suis sûr qu’il y a de nombreux candidats dans tous les domaines sportifs et universitaires qui aimeraient avoir cette opportunité. »
Ces dernières années ont été marquées par un essor du sport féminin dans le monde entier, avec une montée en flèche du nombre d’équipes professionnelles féminines, ainsi que de l’intérêt du public, de la valorisation des franchises et de l’arrivée des marques. Pourtant, la recherche n’a pas suivi le rythme de ce changement culturel, laissant un vide dans les connaissances spécifiques sur la manière d’améliorer la santé et la performance de ces athlètes.
Historiquement, les femmes ont été considérablement sous-représentées dans la recherche scientifique sur le sport et l’exercice. Une étude de 2021 intitulée « The Sex Data Gap in Sport and Exercise Science Research » a exploré le ratio d’hommes et de femmes dans des milliers d’études publiées et a révélé que 63 % d’entre elles comprenaient à la fois des hommes et des femmes, 31 % incluaient uniquement des hommes et 6 % incluaient uniquement des femmes.
De nombreuses lignes directrices en matière de santé sportive sont dérivées de recherches effectuées auprès de participants principalement masculins, et ces données sont simplement généralisées aux athlètes féminines également, malgré leurs nombreuses différences – de la structure squelettique aux hormones.
« Il y a eu une forte pression pour dire que les filles et les femmes ont des besoins uniques, et nous avons besoin de plus de recherches à ce sujet parce qu’on ne peut tout simplement pas extrapoler ce qui arrive aux garçons et aux hommes aux femmes et aux filles », a déclaré Gretchen Kerr, doyenne de la Faculté de kinésiologie et d’éducation physique de l’Université de Toronto.
La chaire réunira des athlètes, des entraîneurs et des gestionnaires autour de tables avec des experts médicaux et des chercheurs pour discuter des problèmes de santé et de performance les plus urgents auxquels sont confrontées les filles et les femmes dans leurs sports. Ils pourraient se concentrer sur des problèmes tels que la prévalence des blessures du LCA chez les athlètes féminines ou sur de meilleures connaissances en matière de retour au sport pour les mères en post-partum.
La nouvelle chaire traduira également les résultats et les rendra largement accessibles à toutes les athlètes féminines et à celles qui les traitent et travaillent avec elles. Les plans comprennent une série de podcasts fondés sur des données probantes et un hub en ligne proposant des ressources telles que des boîtes à outils et des vidéos.
Julie Tanenbaum-Albert, présidente de la Fondation familiale Larry et Judy Tanenbaum, souligne qu’une tendance dans les dons de ses parents au fil des années est la recherche en libre accès, tout comme à l’Institut de science ouverte Tanenbaum basé à l’Institut neurologique de Montréal. Elle espère voir de nouvelles connaissances spécifiques aux athlètes féminines partagées à l’échelle internationale.
« Fournir un accès à l’information et à des données de la plus haute qualité dans tout ce qu’ils font », explique Tanenbaum-Albert. « C’est une opportunité d’évoluer et de développer le sport et les athlètes féminines. »
Lorsqu’on l’interroge sur son vif intérêt pour l’investissement dans le sport féminin, Tanenbaum souligne d’emblée les « femmes fortes » de sa famille, dont ses six petites-filles.
« Je pense qu’une lumière vive s’est allumée ces dernières années dans le sport féminin – football, hockey, basket-ball… elles occupent une véritable place au premier rang sur les réseaux de télévision et de streaming, et le sport féminin est en fait une bonne affaire », a déclaré Tanenbaum.
« Judy et moi croyons dans le sport féminin, et cela va au-delà des équipes et des ligues jusqu’aux athlètes individuels. L’accent doit être mis sur l’athlète. »
Bien que son Tempo ait déjà été éliminé des séries éliminatoires de la WNBA, détenant actuellement une fiche de 11-29 avec quatre matchs de saison régulière restants, Tanenbaum qualifie la première saison de « énorme succès, absolument ». Il a toujours été présent sur le terrain lors des matchs à domicile, à guichets fermés, avec une base de partisans en plein essor qui attend depuis longtemps de voir cela au Canada.
Avec une liste étonnante de blessures sur plusieurs joueurs clés tout au long de la saison, les Tempo n’ont jamais pu voir tout leur potentiel sur le terrain – peut-être un cas réel d’une aide supplémentaire nécessaire en matière de prévention des blessures et de science du sport.
« Notre objectif est toujours de remporter un championnat, et c’est ce que nous allons faire un jour », a déclaré Tanenbaum. « J’ai eu l’expérience en 2019 avec les Raptors, et nous allons certainement l’avoir avec le Tempo ici. »
NDLR : Cette histoire a été mise à jour pour corriger l’orthographe du nom de famille de Michael Hutchison.
