La surprise de Blue Jays au sommet de la Ligue américaine peut avoir une grande partie de Toronto axée sur le Rogers Center cet été, mais à l’hôtel de ville, d’autres diamants de baseball moins glamour sont fermement sous le microscope.
Des endroits tels que Parma Park à North York et Corvette Park et Littles Road Park à Scarborough, qui accueillent le baseball depuis des années, sont actuellement en train d’être révisés et reconfigurés alors que la ville rend place à un autre jeu de batte et de balle célèbre – Cricket.
«Essentiellement, nous avons entendu très, très clairement que nous avons besoin de plus de champs (de cricket) à travers la ville», a déclaré Matt Bentley, chef de projet pour les parcs, la foresterie et les loisirs dans la ville de Toronto. «Nous avons besoin de meilleurs domaines à travers la ville. Et nous avons également besoin des opportunités pour augmenter les opportunités de jouer.
«Donc, ce qui a fait que nous recherchons des opportunités non seulement pour la taille réelle, en quelque sorte de terrains de cricket traditionnels à travers la ville. Mais nous recherchons également des opportunités de jeu d’entraînement, que nous avons vues sous la forme d’opportunités, par exemple, pour convertir un diamant de baseball en un terrain d’entraînement pour le cricket.»
Avec plus de 10 fois plus de diamants de baseball que des terrains de cricket à Toronto (il n’y a actuellement que 27 emplacements de cricket dédiés), il semble qu’il y ait beaucoup d’inventaire à faire. Bien que de nombreux diamants abritent toujours des scènes de baseball bourdonnantes, c’est loin d’être une situation universelle, en particulier avec certains qui sont désignés comme des « c-diamants » par la ville, ce qui signifie qu’ils comprennent simplement une filet de sécurité, un champ intérieur puis une zone ouverte.
Sur une période de cinq ans entre 2020 et 2025, la ville de Toronto a consulté Cricket Canada et Cricket Ontario, ainsi que des organisations locales qui gèrent les ligues, pour rédiger une stratégie de cricket qui est maintenant déployée, engageant initialement 7,6 millions de dollars pour sa mise en œuvre.
Parma Park, qui représente la première conversion formelle de la ville d’un diamant de balle en un pas de cricket à direction unique, devrait ouvrir ses portes plus tard cette année. En raison des exigences de l’espace d’un champ de cricket pleine grandeur – le diamètre du champ de jeu peut s’étendre entre 140 et 150 mètres – la ville se penche sur un certain nombre de pas de direction unique, ce qui signifie que les bowls bowler du même bout au lieu de basculer les extrémités entre les overs.
Cette exigence d’espace, ainsi que la quantité limitée d’espace vert, en particulier le centre-ville, jette quelque chose d’une boule de courbe (ou d’un spinner de jambes, en termes de cricket) dans des plans pour accueillir le sport du cricket.
« Le fait que (la pièce soit) dans les deux sens, c’est vraiment, vraiment difficile », a déclaré Bentley. « Et puis vous devez également considérer des choses comme la contiguïté avec les maisons et des choses comme ça également. En raison de la façon dont le sport est joué, c’est comme avoir une clôture à domicile tout autour du terrain. »
En plus de réutiliser des diamants de baseball sous-utilisés, une autre approche que la ville adopte pour accueillir le sport à croissance rapide est de s’associer à des écoles. Beaucoup d’entre eux sont adjacents ou ont leurs propres terrains de jeu, donc l’idée est que les conseils de ville et de scolaires peuvent travailler ensemble pour atteindre un objectif commun.
« Tant d’écoles et de parcs sont adjacents les uns aux autres, et l’un à eux-mêmes peut ne pas avoir la capacité de faire avancer une grande installation », a déclaré Bentley. « Mais ce que nous essayons de faire, c’est d’identifier les opportunités où nous pouvons travailler ensemble pour soutenir le sport. »
C’est une histoire similaire dans la peau voisine – la «capitale du cricket du Canada», selon le maire de Brampton, Patrick Brown. Là, la ville investit 10 millions de dollars au cours des deux prochaines années pour améliorer les installations de cricket, qui comprennent actuellement 23 champs de cricket.
En plus de la construction actuelle de l’installation de cricket Gauxcliffe Park, la première installation de cricket toute l’année qui devrait ouvrir ses portes en 2026, Brampton s’est également associé à la commission scolaire du district de Peel pour fournir une nouvelle installation entièrement éclairée avec un gazon artificiel et des pavillons à Turner Fenton Secondary School.
À Mississauga, une autre école du district de Peel ouvre la voie en ce qui concerne les résultats sur le terrain, l’école secondaire Stephen Lewis montrant ce qui peut être réalisé lorsque de bonnes installations sont fournies.
Les Lady Lynx se sont dirigés vers un troisième titre consécutif dans les championnats de cricket intérieurs et extérieurs, culminant dans une victoire de 68 points sur le West Humber Collegiate Institute du Sunnybrook Park de Toronto au plus tôt cet été pour remporter le Ontario Schools Cricket Association Cricket Association.
Rameen Rashid, le capitaine de l’équipe, a utilisé le programme de cricket de son école pour faire de l’équipe provinciale, remportant les ressortissants avec l’Ontario l’année dernière.
Née au Pakistan, le polyvalent de 17 ans a été élevé à Oman avant de déménager au Canada en 2016. Elle dit qu’elle a vu une explosion incroyable pour l’intérêt pour le sport depuis qu’elle a commencé à jouer en 9e année.
« L’augmentation du cricket que j’ai vu de 2016 à 2025 était vraiment folle », a-t-elle déclaré. «Surtout l’année dernière et cette année, j’ai vu tellement d’athlètes féminines, des athlètes masculins allant dans ces nouveaux terrains pour jouer au cricket.»
Les Lady Lynx, qui sont allés 42-0 depuis le programme de cricket pour filles ont été réintroduits en 2023, établit à certains égards une nouvelle norme pour les prouesses sportives de l’école.
«La zone change, non?» dit Rohit Malhotra, l’entraîneur de l’équipe de cricket féminin de Stephen Lewis. «Beaucoup de nouveaux immigrants viennent avec la culture sud-asiatique. C’est donc formidable d’avoir une école au sein du GTA que la démographie dit:« Hé, le sport de cette école est le cricket, et c’est le «cricket des filles».
Filles et garçons, adultes et adolescents. En ce qui concerne Bentley, il s’agit simplement de répondre à la demande. La stratégie initiale de cricket de la ville de Toronto demandait cinq nouveaux champs de cricket sur 20 ans. Mais «Nous avons entendu très, très rapidement, surtout lorsque nous avons développé la stratégie de cricket, que nous avons besoin bien plus que cela.»
Bentley et son équipe effectueront un dernier engagement de cricket cet automne avec diverses parties prenantes de cricket, avant que les recommandations ne se replient dans le plan des installations qui ira au conseil le printemps prochain.
Des dizaines de jeux de cricket sont joués au Littles Road Park chaque été, ce qui a incité la ville de Toronto à convertir le terrain de baseball peu utilisé en un terrain de cricket moderne.
Les équipes participent à la ligue amateur «plus de 40 ans», qui utilise des balles plus douces et des bowlings des sous-bras pour accueillir les joueurs, qui ont tous plus de 40 ans.
Déjà, son équipe a ajouté 2,5 millions de dollars supplémentaires aux projets de cricket dans le budget de 2025 afin de soutenir essentiellement des choses telles que l’augmentation du coût de la construction par rapport à un an auparavant.
Lorsqu’il s’agit de souligner où se trouvent ces installations de cricket, Bentley ajoute que dans de nombreux cas, la communauté de cricket fait une grande partie des jambes littérales pour lui.
« Si vous allez sur Google Maps ou Google Earth à Littles Park à Scarborough, vous verrez la marque d’usure où le cricket est joué quotidiennement dans ce parc », a-t-il déclaré. «Donc, dans ce cas, il n’y a pas de meilleure demande que ce qui est presque comme des lignes de désir que vous voyez dans les parcs pendant que les gens nous font notre chemin.»
Littles Road, qui devrait ouvrir ses portes en tant qu’installation de cricket au printemps prochain, est un autre ancien diamant de baseball qui est prévu pour un nouveau souffle. Et Corvette Park – «traditionnellement un lieu de baseball» où Bentley jouait au baseball comme un enfant – verra deux diamants de baseball convertis en trois champs de cricket, et devrait également ouvrir le printemps prochain.
Littles Road Park à Scarborough s’ouvrira en tant que premier installation de cricket au printemps prochain.
Alors que Bentley ajoute qu’il «ne suggère pas que le baseball est (être) essuyé sur la carte», il sait qu’il y aura des purs et durs de baseball qui ne seront pas heureux de voir l’échange de Toronto du sport.
« De toute évidence, il y aura toujours des gens qui ne seront pas ravis de cela », a-t-il déclaré. « Mais en même temps, je pense que nous devons faire ce qui est ici, et c’est ce qui est juste dans cet exemple. »
