Même après avoir perdu une avance de trois points à Détroit avec une chance de remporter la série AL Division, les Mariners de Seattle peuvent se racheter à domicile lors d’un cinquième match gagnant-gagnant vendredi.
Un problème : ils devront à nouveau prendre le dessus sur l’as des Tigres Tarik Skubal.
Le vainqueur en titre du AL Cy Young Award n’a accordé que deux circuits en solo à Jorge Polanco en sept manches lors du deuxième match, mais les Mariners ont remporté une victoire 3-2 qui a égalisé la série.
En fait, les trois fois où Skubal a débuté contre Seattle cette année, les Mariners ont gagné. Le gaucher a une MPM de 4,58 dans ces matchs, soit plus de deux fois supérieure à sa note de 2,21 en saison régulière.
« Je pense que nous avons réussi à nous rendre à Skubal tout au long du match, et nous avons une autre chance de le faire vendredi », a déclaré le manager des Mariners, Dan Wilson. « Et offensivement, nous avons fait de très bonnes choses dans cette série et continuons de faire certaines de ces choses aujourd’hui. Nous serons donc certainement prêts vendredi. »
Pourtant, c’est Skubal. Il a retiré 14 frappeurs contre Cleveland lors de sa sortie en Wild Card Series, montrant à quel point il peut être dominant.
Et les Tigers profitent de toutes sortes d’élans après avoir marqué les neuf derniers points pour une victoire de 9-3 mercredi lors du quatrième match qui a préparé le match décisif 5 à Seattle.
Même si l’offensive de Détroit a connu des difficultés en séries éliminatoires – elle a marqué 16 points lors de ses six premiers matchs – mercredi, c’était un aperçu de ce dont les Tigers sont capables lorsqu’ils obtiennent des contributions tout au long de leur alignement.
Javier Báez, l’arrêt-court flashy au milieu d’une saison en pleine résurgence, a réussi un circuit depuis la 9e place. Il mène les Tigers en termes de moyenne au bâton ces séries éliminatoires, se classe deuxième pour les points produits et est l’un des cinq joueurs de Détroit à aller en profondeur pendant ces séries éliminatoires.
Báez, l’une des stars des séries éliminatoires des Cubs de Chicago lorsqu’ils ont remporté la Série mondiale 2016, était ravi de se présenter pour les Tigers lors de leur plus récente victoire.
« C’est génial », a déclaré Báez. « Honnêtement, j’aurais aimé en faire partie l’année dernière, quand l’équipe a décollé. J’ai dû m’absenter pour mon opération, mais il y avait tout un plan et toute une raison pour laquelle je suis venu ici, tu sais ? »
Les Mariners, quant à eux, espèrent que les pièces qui les ont aidés à remporter l’AL West et à se lancer en octobre seront suffisantes pour battre les Tigers et se qualifier pour leur première série de championnats de la Ligue américaine depuis 2001.
« Ces gars-là ont fait cela tout au long de la saison, où ils se retrouvent dans des situations difficiles », a déclaré Wilson. « Et ils savent exactement quoi faire, ils ripostent et rebondissent. »
Si les Mariners veulent que leur saison se poursuive, ils devront se jeter sur Skubal – ou du moins lui rendre la vie difficile – une dernière fois.
Wilson n’avait pas annoncé de lanceur partant pour ce qui pourrait être le dernier match de l’année de Seattle. Les droitiers George Kirby et Luis Castillo sont les meilleurs candidats, et tous deux pourraient très bien se retrouver sur le monticule de toute façon.
Malgré tout ce qui est en jeu, Skubal fait de son mieux pour ne pas trop profiter du moment, même s’il reconnaît que les matchs gagnant ou rentré à la maison sont un peu différents – en particulier pour une franchise des Tigres qui n’a pas atteint l’ALCS depuis plus d’une décennie, et encore moins remporté une Série mondiale depuis 1984.
« Oui, c’est ça la compétition », a déclaré Skubal. « C’est pourquoi vous jouez au jeu, pour les matchs 5. »
