Vendredi matin, les travailleurs migrants ont organisé une manifestation dans une cour à bois d’Essex, affirmant que l’entreprise les avait licenciés pour exiger des salaires plus élevés.
Les travailleurs et une vingtaine de partisans ont marché dans la neige au bureau de Lamell Lumber et ont tenté de parler au propriétaire de l’entreprise, Ronald Lamell Jr. « Nous voulons que le patron montre son visage! » Les travailleurs ont crié à l’extérieur du bureau.
Le personnel du bureau a verrouillé la porte et Lamell – qui était visible à travers une fenêtre assise à l’intérieur – a refusé de rencontrer les travailleurs. Les travailleurs et leurs partisans, en attendant, ont frappé des tambours, crié des slogans et exprimé leur consternation face à la façon dont ils disent avoir été traités par l’entreprise.
«Nous sommes ici pour élever nos voix afin qu’il puisse voir que nous avons des droits», a déclaré Nerio Jimenez, qui a dirigé la manifestation avec le soutien du groupe de défense de Burlington, Migrant Justice.
Jimenez est originaire du Mexique et travaille chez Lamell depuis environ trois ans, a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un interprète. Il a principalement travaillé comme un empileur, chargeant et déchargeant le bois broyé sur le site, dont une grande partie est utilisée pour la construction de maisons.
La scierie familiale produit environ 5 millions de pieds de bois d’administration par an, selon les profils de l’industrie de l’entreprise.
Jimenez a déclaré qu’il était l’un des 10 travailleurs migrants que l’entreprise a embauchés par le biais de l’entrepreneur basé à Rochester, à New York, des services de placement, qui se spécialise dans l’embauche de travailleurs pour les laiteries.
Jimenez a déclaré que lui et d’autres travailleurs avaient initialement gagné 13 $ de l’heure, et après environ un an de formation, leur salaire a été porté à 16 $ de l’heure. Le propriétaire a promis des salaires plus élevés à une date ultérieure, mais les travailleurs n’ont pas eu d’augmentation de salaire en deux ans, a déclaré Jimenez. Les travailleurs ont tenté de rencontrer à la lamell pour discuter des salaires et d’autres problèmes à plusieurs reprises, mais il a refusé, a déclaré Jimenez.
Dimanche, les travailleurs ont déclaré à un superviseur qu’ils ne se présenteraient pas au travail lundi à moins que Lamell n’accepte de discuter de leurs préoccupations. Il a de nouveau refusé et les travailleurs ne se sont pas présentés au travail lundi matin.
Les travailleurs vivent gratuitement dans deux maisons unifamiliales appartenant à l’entreprise adjacentes à la cour à bois. Lundi matin, Lamell est allé chez les maisons,
Poudait à la porte et leur a dit que s’ils ne se sont pas mis au travail à 8 heures du matin, ils seraient licenciés, a déclaré Jimenez.
Quand ils ont refusé, il leur a dit qu’ils avaient été licenciés et ont dû quitter la maison d’ici vendredi. Quelques jours plus tard, a déclaré Jimenez, les travailleurs ont demandé leur emploi, mais Lamell a proposé de les réembaucher avec un salaire inférieur de 14,50 $.
« C’est humiliant », a-t-il déclaré.
Le salaire n’était pas le seul problème soulevé par les travailleurs. Les responsables de l’entreprise empêchent les travailleurs d’avoir des invités dans les maisons, ne respectent pas leur intimité et ne permettaient pas aux travailleurs de garer leurs voitures dans les garages, a déclaré Jimenez.
Quelques minutes après le début de la manifestation, trois policiers d’Essex sont arrivés et ont commencé à parler avec des responsables de la justice migrants, qui ont traduit pour les travailleurs.
« Il n’est pas juste que les gens perdent leur emploi simplement pour avoir parlé et exigeant ce qui est bien », a déclaré Jimenez.
L’officier Damir Karadza a déclaré aux travailleurs qu’ils avaient le droit de protester, mais pas sur la cour de bois elle-même, qui est une propriété privée. Le propriétaire a le droit de garder les intrus, a-t-il déclaré.
Lamell a refusé une demande d’entrevue de Sept jours.
C’est la deuxième fois ces derniers mois qu’une entreprise du Vermont dans les métiers du bâtiment est confrontée à la publicité concernant le traitement des travailleurs migrants. Entrepreneur de Colchester La société de construction du Vermont a été critiquée en décembre pour le logement des travailleurs migrants dans des espaces industriels bondés et inachevés.
L’entreprise de construction a été condamnée à une amende par la Division de la sécurité des incendies pour avoir opéré des logements de style dortoir dangereux dans des bâtiments commerciaux de Fort Ethan Allen. La société a signé un accord le mois dernier avec un organisme sans but lucratif du Minnesota pour établir des normes pour ses pratiques commerciales et ses logements pour les travailleurs.
