Les vestes bleues ont surmonté les blessures, les patins et la mort de Gaudreau pour grimper dans les éliminatoires

Aucun étranger à l’adversité cette saison, l’entraîneur des Blue Jackets, Dean Evason, a commencé à rire avant même que la question concernant les modifications potentielles de l’alignement ne puisse être terminée. «Il y en a …

Les vestes bleues ont surmonté les blessures, les patins et la mort de Gaudreau pour grimper dans les éliminatoires

Aucun étranger à l’adversité cette saison, l’entraîneur des Blue Jackets, Dean Evason, a commencé à rire avant même que la question concernant les modifications potentielles de l’alignement ne puisse être terminée.

«Il y en a quelques-uns, oui, trop pour en parler», a déclaré Evason mardi, alors que les Blue Jackets se préparaient à affronter Buffalo moins trois autres joueurs dans le défenseur vedette Zach Werenski (non divulgué), l’attaquant Kirill Marchenko (mâchoire cassée) et le défenseur Dante Fabbro (haut du corps). «Alors oui, il y aura des changements. Mais je ne vais pas les passer en revue tous.

Il est inquiétant de toute équipe de manquer ses deux meilleurs buteurs à Werenski (57 points) et Marchenko (55 points), la situation n’est guère une nouvelle pour Evason et les Blue Jackets.

«Ouais, quel est le problème, non?» Dit Evason. «Nous nous attendons à ce que notre équipe le gére de la même manière qu’elle l’a gérée avec calme et professionnalisme et éthique de travail.»

Remarquable que cela puisse paraître dans une saison qui a commencé avec les Blue Jackets pleurant la mort de Johnny Gaudreau et de son frère Matthew en août, suivi des blessures de plusieurs joueurs clés, dont le capitaine Boone Jenner en octobre, Columbus se retrouve dans le vif Race des éliminatoires de la Conférence de l’Est.

«Je serais trompeur si je pensais que nous serions à ce stade de la saison avec tout ce qui s’est passé avec notre franchise», a déclaré le directeur général Don Waddell à l’Associated Press. «Je donne tellement au groupe de leadership de notre équipe pour avoir réuni ce groupe parce que cela aurait pu aller de deux manières – et il est devenu le meilleur possible.»

À 26-20-7, les Blue Jackets sont entrés lundi en tenant le huitième et dernière place des séries éliminatoires de l’Est et une victoire timide du total de victoires de la saison dernière.

Ils ont grimpé en lice en profitant d’une course de 14-5-2 qui a suivi un dérapage 1-6-2. Mis à part Jenner, qui a repris pratiquer, les Blue Jackets manquent également des joueurs clés de l’attaquant Sean Monahan (poignet) et du défenseur Erik Gudbranson (épaule), les deux ne sont pas attendus avant mars.

Dans une équipe qui se classe huitième dans la LNH avec 173 buts – égalant une marque de franchise à travers 53 matchs – et 27e avec 175 buts autorisés, le succès des Blue Jackets a articulé sur une éthique de travail à l’autono et une liste mettant en vedette un mélange de jeunes et commissaires vétérans.

«Nous savons qu’il y avait de faibles attentes pour nous», a déclaré le défenseur Jack Johnson, un vétéran de la LNH de 19 ans qui est de retour pour son deuxième passage à Columbus. «Donc, pour le meilleur ou pour le pire, nous jouons sans pression. Nous sortons, nous travaillons dur. Tout le monde fait son travail et s’amuse à le faire. »

Galvanising the Blue Jackets est le souvenir de Gaudreau, qui faisait du vélo avec son frère dans le New Jersey rural lorsqu’ils ont été frappés par un conducteur ivre présumé.

«Je pense que cela nous a rapprochés», a déclaré l’attaquant Adam Fantilli.

Fantilli, le choix n ° 3 du repêchage de 2023, a surmonté un début lent de la saison pour marquer huit buts et 15 points lors de ses 14 dernières sorties, coïncidant avec la blessure de Monahan. Kent Johnson, le choix n ° 5 du repêchage de 2021, a 15 buts – un moins d’un sommet en carrière – et 34 points.

«Nous avons combattu des matchs que les gens ne pensaient pas gagner», a déclaré le défenseur Jordan Harris. «Nous avons combattu des blessures, évidemment, Johnny et Matthew. Il est montré à maintes reprises que nous pouvons faire passer à travers cela. »

Les Blue Jackets sont un modeste 10-3-7 dans les matchs d’un but au total, mais 6-1 dans leurs sept derniers. Ils sont également difficiles à battre tard dans le fait de faire un combiné de 23-3-6 lorsqu’ils sont attachés ou à travers deux périodes.

«Vous devez leur donner beaucoup de crédit pour s’être mis au bon endroit avec ce qui s’est passé», a déclaré l’entraîneur des Sabres Lindy Ruff à propos des Blue Jackets. «Je pense que tout le monde dans cette franchise mérite beaucoup de crédit.»

Evason maintient une concentration étroite.

«Nous jouons à chaque match pour essayer de gagner un match de hockey, aussi simple que cela», a-t-il déclaré. «Chaque équipe a traité de l’adversité. Chaque équipe a traité des situations où elle doit surmonter les choses. »

Aussi vrai que cela puisse être, peu d’équipes ont traité de ce que Columbus a, avec Evason l’ont rappelé par le patch n ° 13 cousu à sa veste en l’honneur de Gaudreau.

«Ils se sont rassemblés. Ils sont restés ensemble. Ils ont été une équipe. Ils se sont soutenus dans une situation très difficile », a déclaré Evason. «Je suis très fier de la façon dont les gars ont géré toutes les situations.»