Les vétérans Tyson Beukeboom et Karen Paquin dirigeront le Canada au tournoi de rugby féminin WXV 1 qui débutera plus tard ce mois-ci dans la région de Vancouver.
Le WXV 1 comprend les trois meilleures équipes du Tournoi des Six Nations féminin (Angleterre, France et Irlande) et les trois meilleures équipes de la Pacific Four Series (Canada, Nouvelle-Zélande et États-Unis).
Le Canada, classé troisième, affrontera la France (4e), l’Irlande (7e) et l’Angleterre (1e) dans la division élite du tournoi WXV à trois niveaux qui se déroulera du 29 septembre au 12 octobre à Vancouver et Langley, en Colombie-Britannique. La Nouvelle-Zélande (2e) et les États-Unis (8e) composent le plateau de six équipes du WVX 1.
« Notre préparation a été courte mais efficace. Ce sera une équipe solide », a déclaré l’entraîneur canadien Kevin Rouet dans un communiqué. « Tous les joueurs ont travaillé très dur ces dernières semaines pour se préparer pour la WXV et nous sommes impatients de disputer ces trois prochains matchs et d’avoir la chance de jouer à domicile, ici à Vancouver, contre les meilleures équipes de rugby du monde.
« La France, l’Irlande et l’Angleterre nous mettront au défi de différentes manières, mais c’est une nouvelle opportunité de nous tester et une nouvelle étape dans notre parcours vers la Coupe du Monde de rugby l’année prochaine. »
Beukeboom est capitaine en l’absence de Sophie de Goede, blessée. La joueuse de 33 ans originaire d’Uxbridge, en Ontario, a obtenu sa 68e sélection internationale, un record canadien, lors de la première victoire du Canada contre la Nouvelle-Zélande en mai lors de la Pacific Four Series.
Vingt-trois des 30 joueurs canadiens sélectionnés pour la WXV 1 faisaient partie de cette équipe de la Pacific Four Series.
L’effectif de Rouet comprend les joueuses non sélectionnées Asia Hogan-Rochester, Caroline Crossley et Rori Wood.
Hogan-Rochester et Crossley faisaient partie de l’équipe canadienne qui a remporté l’argent en rugby à sept aux Jeux olympiques de Paris, aux côtés de leurs coéquipières de WXV Fancy Bermudez, Olivia Apps, Alysha Corrigan et Taylor Perry. Wood est une vétérante de cinq saisons à l’UBC.
Paquin, 37 ans, qui compte 38 sélections pour le Canada, y compris la Coupe du monde de rugby 2014, revient dans l’équipe pour la première fois depuis la Coupe du monde 2021.
Le Canada ouvrira le tournoi le 29 septembre contre la France au BC Place Stadium de Vancouver avant d’affronter l’Irlande le 5 octobre au Willoughby Stadium du Langley Events Centre et l’Angleterre le 12 octobre au BC Place.
Les vols WXV 2 de deuxième niveau et WXV 3 de troisième niveau devraient se dérouler du 27 septembre au 12 octobre, respectivement en Afrique du Sud et à Dubaï.
WXV 2 comprend l’Australie, l’Italie, le Japon, l’Écosse, l’Afrique du Sud et le Pays de Galles tandis que WXV 3 est composé de Fidji, Hong Kong, Madagascar, les Pays-Bas, les Samoa et l’Espagne.
Le tournoi a des implications de qualification pour la Coupe du monde 2025, même si le Canada, la Nouvelle-Zélande et la France, comme l’Angleterre, pays hôte, s’étaient déjà qualifiés en atteignant les demi-finales du dernier tournoi.
L’Irlande, l’Afrique du Sud, les États-Unis, le Japon, les Fidji et le Brésil ont également réservé leur billet, les six dernières places étant attribuées aux équipes WXV les mieux classées qui ne se sont pas encore qualifiées via des tournois régionaux.
