Nous sommes à la semaine 18 de la saison de la NFL, ce qui signifie qu’il ne reste plus qu’un week-end avant le début des séries éliminatoires.
Le double champion en titre du Super Bowl, Kansas City, et le quart-arrière vedette Patrick Mahomes ressemblent une fois de plus à un adversaire redoutable et ont déjà décroché la tête de série n°1 de la catégorie AFC avec une fiche de 15-1.
Du côté de la NFC, un match crucial les attend lorsque les Vikings du Minnesota (14-2) se déplaceront pour affronter les Lions de Détroit (13-2) dimanche dans un match qui décidera du vainqueur de la division, tête de série n°1 de la conférence et l’avantage du terrain jusqu’au Super Bowl.
Voici d’autres choses à surveiller à la fin de la saison régulière :
AFC
Six des sept places dans la tranche des séries éliminatoires sont assurées, même si le classement est toujours à gagner dans certaines situations. Kansas City est la tête de série tandis que les Buffalo Bills (13-3) occupent la deuxième place. Les Ravens de Baltimore (11-5), les Steelers de Pittsburgh (10-6), les Chargers de Los Angeles (10-6) et les Texans de Houston (9-7) savent également qu’ils ont encore du football à jouer. Les Ravens peuvent décrocher la troisième place du classement avec une victoire contre les Browns. Les Texans sont bloqués à la quatrième place malgré un bilan pire que celui de certaines équipes, car ils ont décroché leur division.
Quant à la septième équipe, les Broncos de Denver (9-7) sont en bonne position même si les Dolphins de Miami (8-8) et les Bengals de Cincinnati (8-8) ont encore de l’espoir. Le problème pour les Dolphins et les Bengals est que les Broncos peuvent remporter la dernière place avec une victoire contre Kansas City ce week-end, et KC n’est pas très incité à jouer ses titulaires étant donné qu’ils ont déjà terminé la tête de série n°1.
NFC
Tout comme l’AFC, six des sept places sont occupées. Les Vikings, les Lions, les Eagles de Philadelphie (13-3), les Packers de Green Bay (11-5), les Rams de Los Angeles (10-6) et les Commanders de Washington (11-5) seront dans le groupe. Le Minnesota et Détroit s’affronteront dimanche prochain pour la tête de série n°1, tandis que le perdant tombera au n°5. Les Eagles ont assuré la deuxième place.
Les Buccaneers de Tampa Bay (9-7) ont la voie intérieure pour la dernière place, ayant besoin d’une victoire contre les Saints de la Nouvelle-Orléans ce week-end pour assurer leur place. S’ils perdent, les Falcons d’Atlanta (8-8) pourraient encore se faufiler dans le groupe s’ils battent les Panthers de la Caroline.
Format des séries éliminatoires de la NFL
Le groupe de 14 équipes entame sa cinquième saison après avoir fait ses débuts au cours de la saison 2020. Sept équipes de l’AFC et de la NFC se qualifient pour les séries éliminatoires. Les quatre vainqueurs de division de chaque conférence remportent les quatre premières têtes de série, classées selon leurs records. Les trois dernières équipes sont toutes des sélections wild-card, également classées par record. Le format signifie que la tête de série n°1 de chaque conférence est très importante car elle garantit un laissez-passer pour les jokers et un avantage sur le terrain jusqu’au Super Bowl. Pour les 12 autres équipes du premier tour, la tête de série n°7 se rendra à la tête de série n°2, la n°6 à la n°3 et la n°5 à la n°4.
Calendrier des séries éliminatoires de la NFL
11-13 janvier : tour de joker. Deux matchs samedi, trois dimanche, un lundi.
18-19 janvier : ronde de division. Deux matchs samedi, deux dimanche.
26 janvier : championnats de conférence AFC et NFC.
9 février : Super Bowl LIX au Superdome de la Nouvelle-Orléans.
Cotes des paris sur les séries éliminatoires de la NFL
Selon BetMGM Sportsbook, KC est le favori pour remporter le Super Bowl à +375. Les Lions sont juste derrière eux à +400 tandis que les Bills sont troisièmes à +550.