Au cours de toutes ses années en tant que guide de vélo, il y a un invité Rich First n’oubliera jamais.
Bien qu’elle n’ait jamais montée de pédales sans clip, ce client particulier a informé d’abord un voyage avec sa société Woodstock, Discovery Bicycle Tours, qu’elle avait l’intention de les utiliser. Ces pédales peuvent être délicates, a-t-il prévenu, l’exhortant d’abord de s’entraîner avec eux. Elle a promis qu’elle le ferait.
Pour les non-cyclistes, le terme «sans clip peut sembler trompeur. Les pédales s’attachent en fait aux chaussures de vélo, une connexion qui produit un coup de jambe plus efficace. À l’époque, les pédales ont été faites avec des clips de pied; Maintenant, les pédales s’attachent à un taquet sur la semelle de la chaussure – donc sans clip. Être capable de s’inscrire en douceur est la clé pour rester debout.
Le premier jour de la tournée, le premier n’a été que légèrement surpris lorsque l’invité lui a remis la boîte encore incopée de pédales sans clip et a demandé qu’ils soient installés sur son vélo.
«J’aurais pu dire non», se souvient d’abord de 57 ans. Mais il a réalisé qu’elle essayait d’impressionner un nouveau petit ami, un cycliste expérimenté. De plus, dire non à un client payant lors d’une visite à vélo est une mauvaise affaire. Et est Une entreprise: le menu de Discovery comprend une visite des trails de trail Lamoille Valley de trois jours à 1 899 $ par personne, un voyage de six jours sur les îles Champlain pour 3 599 $ et une excursion de huit jours aux îles grecques pour 5 999 $.
Ainsi, après avoir encore averti son invité des risques, a d’abord cédé. Appelez ça un pieds accompli.
Une fois qu’il a attaché les pédales, a d’abord tenu le vélo debout afin que l’invité puisse essayer de se précipiter plusieurs fois. Il a travaillé avec elle jusqu’à ce qu’elle dise: «Allons-y.» Mais dans le premier kilomètre, elle s’est écrasée, écolaçant mal les deux genoux. Alors que la première a bandé ses blessures, le client a fait un plaidoyer et s’est excusé. Les pédales plates ont remplacé Clipless et le voyage de six jours a été récupéré.
Le vélo est l’une des formes de tourisme à la croissance la plus rapide dans le pays, selon la Adventure Cycling Association. Soutenu par la chasse d’eau des retraités des baby-boomer et la disponibilité de vélos électriques-assistes, le Vermont bénéficie de la tendance. Cela a conduit à une demande accrue de chefs de tournée compétents – des conseillers de camp sur deux roues. Bien que les guides soient moins un facteur dans le choix d’une visite que l’emplacement, la sélection et l’hébergement des vélos, ils font souvent la différence entre une bonne expérience et une grande.
Avec la saison de tournée en vitesse supérieure, Sept jours Vérifié avec des pros locaux pour entendre comment ils roulaient avec tout, des clients difficiles aux perturbations météorologiques. Il s’avère que la conduite d’une visite à vélo n’est pas une promenade dans le parc – mais elle a ses bons moments.
«C’est très gratifiant d’aider les gens à atteindre un objectif», a déclaré Sue King, qui vit à Annapolis, dans le Maryland, mais est devenue un leader de la tournée pour découverte après avoir été client pendant de nombreuses années. «Cet objectif est peut-être juste d’avoir de très bonnes vacances, ou il pourrait être de faire quelque chose qu’ils n’ont jamais fait auparavant.»
Les guides sont dans le secteur de l’hôtellerie, et les clients accommodants sont l’une des compétences requises, en plus d’être mécanicien, concierge, médiateur, technicien médical d’urgence et humain Planète solitaire guide.
Bien que les niveaux d’expérience varient, les dirigeants de la tournée à vélo ont un objectif en commun: guider le groupe en toute sécurité et de manière agréable vers sa destination. Bill Reuther, qui a travaillé pour Discovery et son prédécesseur, Bike Vermont, a déclaré que, bien fait, le travail est sa propre récompense: «Pour moi, c’est le voyage, interagir avec des gens intéressants et les faire sortir de leur vie quotidienne.»
Dave Dostal, 50 ans, qui vit à Hanover, NH, à proximité, mène des tournées pour la découverte depuis 18 ans. Ingénieur qui travaille à distance, il savoure s’éloigner de son bureau. Dostal a attrapé le bug de la tournée lorsqu’il a pris un emploi d’été à l’université en élaborant une douzaine de 13 ans sur la Pacific Coast Highway de Seattle à San Francisco. «Chaque tournée que j’ai faite depuis lors a été plus facile», a-t-il dit en riant.
Pour Dostal, la beauté de diriger une visite à vélo est qu’elle impressionne sur ses clients la valeur des vélos comme transport. «Les gens ne pensent pas toujours à un vélo comme un moyen d’explorer vraiment un endroit, de passer du point A au point B et d’avoir une expérience en cours de route pour que vous ne conduisez pas une voiture», a-t-il déclaré.
Que vous viviez près du point A ou B, vous avez sans aucun doute repéré des visites à vélo sur les autoroutes et les voies du Vermont: une seule ligne d’une douzaine de cyclistes s’est déroulée sur la route, arborant des maillots de logo assortis, avec des appareils GPS ou des téléphones coupés sur les guidons et, parfois, des drapeaux identiques, des appareils GPS par rapport aux dents arrière.
À la tête du Mini Peloton se trouve le leader, la personne qui hurle la «voiture» ou pointant vers un nid-de-poule potentiellement dommageable ou un roadkill distrayant. L’ambiance bucolique du Vermont, des kilomètres de routes légèrement parcourus et des automobilistes relativement tolérants en font un leurre puissant pour des sociétés de voyages modestes comme Discovery, ainsi que de plus grandes opérations telles que le Vermont Bicycle Tours, dont le siège est à Williston.
Le VBT est devenu une entreprise mondiale. Cammy Richelli, concepteur principal des tournées, a déclaré que les visites du Vermont de l’entreprise sont plus populaires que jamais: l’inscription en leur a augmenté de 20% au cours des cinq années depuis le début de la pandémie. Discovery a déclaré que l’achalandage avait presque doublé pour ses tournées du Vermont au cours de la même période.
Bike Family Bike Vermont a été renommé Discovery Bicycle Tours après que les aventures actives de la Nouvelle-Zélande l’ont acquise en 2024. Discovery emploie entre 25 et 30 guides, à temps plein et à temps partiel, au cours de sa saison de mai à septembre, selon la directrice adjointe des opérations Olivia Oaks. Les guides peuvent faire aussi peu que trois ou jusqu’à 20 voyages, selon l’expérience et la disponibilité. Les salaires varient de 150 $ à 225 $ par jour et les conseils quotidiens de chaque client moyen de 20 $.
Lorsqu’on lui a demandé quelle qualité essentielle elle recherche dans les guides potentiels, Oaks a déclaré: «Est-ce une personne avec laquelle vous voudriez passer une semaine de vacances?»
La même réflexion s’applique à la sélection des équipes de guides. Dans un sens, les guides sont dans un mariage d’une semaine de commodité. «Peut-être que le meilleur conseil que j’ai jamais reçu était: chaque fois que vous le pouvez, céder à votre Coleader», a déclaré d’abord. «Vos relations affecteront la façon dont vous roulez.»
La plupart des visites de découverte de 13 cavaliers ou moins sont guidées par deux personnes, qui basculent entre la tête du pack pour faire monter l’arrière, conduisant une camionnette appelée le chariot SAG. L’acronyme signifie «Support and Gear»: la camionnette transporte des vélos de rechange et des pièces, des outils, des collations et de l’eau. Mais certains l’appellent «Sauver un invité». Les coureurs qui sont fatigués, blessés ou tout simplement ennuyés peuvent parcourir l’itinéraire de la journée sur quatre roues au lieu de deux.
À mesure que la popularité de la tournée à vélos a augmenté, le nombre d’invités ayant un peu ou pas d’expérience dans les vélos à faire, ont déclaré les guides dans les interviews. Des bases telles que l’importance d’une bonne hauteur du siège et de savoir quand rétrograder doit être enseignée.
Le grand changement est la prévalence des vélos électriques. Oaks a estimé que 60% des invités de Discovery choisissent des vélos électriques, y compris certains qui n’ont jamais mis leurs mégots sur une selle à vélo. «Ils pensent que c’est un scooter à moteur, mais c’est un assisté de pédale», a noté Dostal, ce qui signifie que vous devez pédaler pour activer la puissance électrique.
Comme pour n’importe quel outil, le vélo est aussi bon que le cavalier. Un hybride de pointe de 3 000 $ ne va pas transformer un cycliste inexpérimenté en Lance Armstrong.
Tout en menant une tournée de découverte il y a deux saisons sur le Katy Trail au Missouri, Mark Lewis a trouvé que le groupe manquait constamment un cavalier.
«Elle était une ancienne religieuse – très douce mais clairement pas prête», se souvient-il. «Pas de sens de la direction, et elle continuerait de se perdre à moins que nous ayons quelqu’un avec elle.»
Les trois guides sont restés à tour de rôle avec elle. «Nous avons essayé de l’associer, mais les invités ne voulaient pas vraiment la regarder», a déclaré Lewis.
Qu’un cavalier soit capricieux, épuisé ou agaçant pour les autres, le premier remède est de les mettre dans la camionnette. Dans de rares cas, un mécréant pourrait être invité à retourner à l’hôtel – et à y séjourner. Avant de diriger des visites pour la découverte, il possédait d’abord une entreprise de vélo appelée POMG – pour la tranquillité d’esprit, garantie. Il n’a jamais eu à renverser un cavalier pour un mauvais comportement, mais dans un cas, les autres coureurs l’ont fait pour lui.
Une autre fois, à la fin des années 1990, a d’abord dû mettre tous de ses motards dans la camionnette. Il dirigeait une tournée de deux jours de 200 milles à travers le Vermont, de la frontière canadienne au Massachusetts, lorsqu’une lourde tempête a frappé. Le lendemain, Bluebird Skies. Mais lorsque la tournée a atteint Waterbury, il a d’abord été invité à retirer les coureurs de la route: il y avait des inondations.
L’un des 20 clients grommela, critiquant bruyamment la décision, alors que la camionnette conduisait vers le sud. «Il m’a gazouillé pendant des heures – tout le long – que c’était des conneries», se souvient d’abord. «J’étais vraiment en train de secouer.»
En venant dans un virage près de Bethel, ils ont rencontré une vue surprenante. La rivière White «s’échappait des coutures, une catastrophe imminente», a déclaré d’abord. Dans la camionnette choquée et silencieuse, tout le monde se tourna et regarda le Chirper. Un invité a crié: «Voir ça, toi du connard!» Le CHIRPER «a littéralement rétréci sur son siège», a déclaré d’abord.
Bien que les célibataires soient les bienvenus, la plupart des visites de Discovery sont peuplées de groupes d’amis ou de couples. Reuther se souvient avoir guidé une lune de miel il y a quelques années. La tournée a voyagé vers le sud le long de la rivière Connecticut, et les coureurs étaient libres d’aller à leur rythme. Un décompte de la tête lors d’un arrêt de repos prévu a révélé que les jeunes mariés étaient AWOL.
«Alors je monte dans la camionnette et en arrière, je les cherche, mais pas de chance», a déclaré Reuther. «Je dois prendre une fuite, alors je m’arrête, me gare et marche sur la rivière de la rivière pour que je ne puisse pas être vu de la route.» À ce moment, Reuther a repéré deux vélos allongés dans l’herbe à une courte distance. Une inspection plus approfondie a montré que c’était des vélos de sa tournée. Il a également mis le guide perplexe dans la gamme auditive des «sons indubitables de l’amour».
À la fin de la journée, avec tout le monde présent, Reuther a fait une demande: si vous quittez notre itinéraire, veuillez placer vos vélos où nous pouvons les voir afin que nous ayons une idée où vous êtes. Alors qu’il scannait les visages de ses invités, il a fait un clin d’œil aux tourtereaux. Le visage de la femme est devenu cramoisi.
Reuther a mené plus de 400 tournées et, à 66 ans, maintient une perspective ensoleillée sur sa deuxième carrière, après avoir vendu une entreprise à 40 ans. «Mon travail ne va pas changer le monde. Je ne résolve pas le cancer. Je ne sais pas, vous savez, apporter la paix mondiale», a-t-il déclaré. Mais, a-t-il ajouté, si lors d’une visite à vélo d’une semaine, «Je peux prendre quelqu’un qui a une vie stressante et leur donner une chance de décompresser, peut-être que cette personne reviendra à son travail plus stressant et résoudra le cancer.»
