Les Whitecaps de Vancouver ont absolument besoin d’une victoire.
Les points ont été difficiles à marquer pour les Caps ces dernières semaines et, avec seulement deux matchs à jouer dans leur calendrier de saison régulière, Vancouver risque de devoir se frayer un chemin dans une série d’après-saison de la Major League Soccer.
Le club a une chance de rattraper son retard dimanche en accueillant le Los Angeles FC.
« Une importance énorme », a déclaré le milieu de terrain des Whitecaps Stuart Armstrong à propos du match. « Nous voulons essayer de grimper au classement donc chaque point est très précieux. »
Les deux parties ont suivi des trajectoires opposées ces dernières semaines.
Vancouver (13-11-8) aborde le match de dimanche sans victoire lors de ses cinq dernières apparitions en MLS (0-3-2) après s’être incliné 1-0 contre Minnesota United à BC Place samedi dernier.
LAFC (17-8-7) se dirige vers le nord sur une séquence de quatre victoires consécutives. L’équipe n’a plus perdu depuis le 21 septembre, lorsque Los Angeles a perdu 3-1 sur la route contre le Dallas FC.
« Une chose que j’ai apprise dans cette ligue, c’est que chaque match est une nouvelle opportunité de gagner. Et n’importe quel match, si vous avez le bon état d’esprit, vous pouvez le gagner », a déclaré le défenseur des Caps Ranko Veselinovic.
« Nous sommes une bonne équipe, nous sommes de bons joueurs. Et si nous adoptons la bonne attitude dans le jeu, nous pouvons faire le bien.
LAFC est un adversaire que les Whitecaps ne connaissent que trop bien, ayant déjà affronté le club deux fois cette année et six fois la saison dernière. Le rendez-vous le plus récent a eu lieu lors de la Coupe des Ligues en juillet, lorsque Vancouver a devancé Los Angeles aux tirs au but.
Cette fois-ci, la situation sera probablement un peu différente, car les deux équipes manqueront de pièces clés en raison des convocations internationales.
Vancouver sera privé de l’offensive créative du capitaine Ryan Gauld (Écosse), des prouesses de Fafa Picault (Haïti) et des talents défensifs d’Andres Cubas (Paraguay), ainsi que de trois autres joueurs importants.
Le LAFC manquera le tireur d’élite Denis Bouanga (Gabon), qui compte le deuxième plus grand nombre de buts en MLS (19), et mène la ligue aux tirs (148) et aux tirs cadrés.
Les absences changeront sans aucun doute la donne, a déclaré l’entraîneur-chef des Caps, Vanni Sartini.
« Je pense que nous devons être très ouverts pour comprendre comment ils vont venir jouer. Parce que peut-être qu’ils ne joueront pas comme ils jouent habituellement, en termes de système, en termes de positionnement des joueurs. Mais ils ont encore beaucoup de joueurs de qualité », a-t-il déclaré.
Avec autant de ses partants réguliers à l’extérieur, Sartini sera à la recherche d’autres joueurs pour intervenir tout en préservant l’identité de Vancouver.
« Les deux derniers matchs, notamment celui (défaite 3-0) contre Seattle, nous n’avons pas donné ce que nous pouvions faire », a déclaré l’entraîneur. « Je pense que nous devons nous réinitialiser et être vraiment concentrés sur nous.
« Parce que lorsque nous nous concentrons sur nous, nous pouvons battre n’importe quelle équipe. »
Même si une victoire dimanche pourrait aider Vancouver à éviter un match de barrage, le club sait que Los Angeles tente toujours de s’assurer la première place dans l’Ouest.
«Ils sont évidemment au sommet du classement, donc nous savons qu’ils vont être une bonne équipe. Ils se battent avec le (LA) Galaxy. Nous sommes actuellement dans une bataille légèrement différente », a déclaré Armstrong.
« Cela va être un défi difficile. Mais c’est le genre de jeux auxquels vous voulez jouer. Et vous appréciez toujours les grands matches.
