Les Whitecaps de Vancouver, qui tentaient de conserver leur énergie pour le match de championnat canadien de mercredi contre le Toronto FC, ont été éliminés par la Major League Soccer (4-2) samedi contre le Los Angeles Galaxy, hôte du match.
Les Whitecaps avaient Brian White de retour dans la formation de départ, et le meilleur buteur de tous les temps des Caps en MLS a inscrit son neuvième but lors de ses huit dernières apparitions, tandis que Sam Adekugbe a marqué un but tardif pour son premier but en carrière en saison régulière de la MLS.
Les premiers instants du match se sont révélés être une impasse pour les deux équipes, mais les Whitecaps FC ont trouvé le moyen d’attaquer par coups de pied arrêtés et contres, notamment sur un corner de Belal Halbouni à la cinquième minute et une longue frappe d’Alessandro Schöpf qui a été déviée à côté à la neuvième minute.
À l’autre bout du terrain, Gabriel Pec a été une menace constante pour les Galaxy, invaincus au Dignity Health Sports Park. Après 32 minutes, le Brésilien a trouvé le ballon dans ses pieds dans la surface, inscrivant son 13e but de la saison devant Yohei Takaoka, qui s’était étiré pour mener 1-0.
Cinq minutes plus tard, Ranko Veselinović, candidat au titre de défenseur de l’année en MLS, s’est courageusement couché au sol pour arrêter une ruée de l’attaquant Joseph Paintsil.
À la mi-temps, l’entraîneur en chef des Whitecaps FC, Vanni Sartini, a fait appel aux vétérans Ryan Gauld et Pedro Vite pour faire pression sur les Galaxy. Gauld s’est immédiatement mis au travail. Le capitaine des Whitecaps a sprinté vers la ligne de touche pour arracher le ballon au défenseur des Galaxy, Miki Yamane.
L’international écossais a adressé un centre à ras de terre au milieu de la surface à White, qui s’est retourné pour servir l’ailier colombien Édier Ocampo – qui effectuait son premier match avec les Whitecaps – mais son tir est passé trop haut.
La montée allait devenir plus difficile pour les Caps ce soir-là. Pec n’a pas fini de créer la pagaille en réussissant un va-et-vient avec Riqui Puig. Une fois le ballon récupéré, il a envoyé un centre à ras de terre à travers le but qui a malheureusement été dévié par Sebastian Berhalter qui glissait.
Cependant, Gauld a gardé la tête haute pour une autre occasion glorieuse. Sur un corner, sa deuxième passe est passée à quelques centimètres de mettre l’équipe adverse au tableau d’affichage lorsque son ballon a manqué de peu la tête de Tristan Blackmon au deuxième poteau. À 30 minutes de la fin, un autre magnifique centre de Gauld a permis aux Caps de réduire l’écart de moitié.
Berhalter a dirigé le ballon vers White qui a calmement placé le ballon sous le gardien de Los Angeles John McCarthy. Six minutes plus tard, Los Angeles a rétabli un avantage de deux buts. Cette fois, c’était Pec qui a fait passer Paintsil à 3-1. Dans le temps additionnel, Pec a offert un dernier coup de poignard à Riqui Puig pour porter le score à quatre.
Mais juste avant le coup de sifflet final, Gauld, déterminé, a habilement frappé un corner pour servir Adekugbe dans une tête et un score final de 4-2.
Les Whitecaps accueilleront le Championnat canadien Telus mercredi au BC Place.