Gardiner MacDougall a eu une évaluation émoussée de la première période de son équipe mercredi soir.
« Nous étions atroces », a déclaré l’entraîneur-chef de Moncton Wildcats. « C’est peut-être, je ne sais pas, la pire période du hockey de la Coupe du Memorial. Ce serait sûr là-haut. »
Dans un match à faire ou à faire contre le Rimouski Oceanic, les Wildcats sont sortis à plat, traînant 2-1 sur le tableau de bord et 17-6 dans le nombre de tirs après 20 minutes.
Ensuite, ils ont rebondi et ont réservé leur billet pour la demi-finale de la Coupe du Memorial.
Gabe Smith a marqué deux buts et a récolté deux passes dans une victoire 6-2. Les Wildcats ont changé l’élan avec deux buts au début de la deuxième période pour prendre une avance de 3-2.
La clé de ce revirement? Un discours d’encouragement sérieux de leur maître communicateur.
« (MacDougall) nous a donné une conférence spéciale dans la salle », a déclaré Smith, qui ne voulait pas révéler plus de détails. «Nous avons eu un petit saut dans notre étape après cela et avons commencé à jouer à notre jeu.
«L’entraîneur est un motivateur très spécial, et je pense qu’il y a fait un excellent travail là-bas. Nous avons commencé à jouer notre hockey après cela.»
Les Wildcats affronteront les London Knights en demi-finale de vendredi. Le vainqueur de ce match rencontre les Tigers de Medicine Hat lors de la finale de dimanche.
Juraj Pekarcik et Julius Sumpf ont ajouté un but et une passe décisive chacun tandis qu’Etienne Morin a également marqué pour Moncton (1-2), qui a perdu des matchs contre Londres et Medicine Hat plus tôt dans le Round Robin.
Alex Mercier a ajouté un but vide et a eu une passe décisive. Preston Lounsbury a contribué à deux passes décisives.
Mathis Rousseau a effectué 32 arrêts – y compris un 15 arrêts cruciaux en première période.
« Il a été notre star », a déclaré MacDougall. « Nous a gardé dedans dans le premier, et malgré la période atroce, nous ne sommes qu’à un seul. »
Les Wildcats ont acquis Rousseau via le commerce des Mooseheads d’Halifax en janvier. Le gardien de 20 ans – qui a figuré dans l’équipe mondiale mondiale du Canada l’année dernière – a partagé ses fonctions avec Rudy Guimont la majeure partie de la saison avant de prendre le relais en tant que partant à temps plein pendant les séries éliminatoires.
Grâce à trois sorties de coupes commémoratives, Rousseau a un pourcentage d’arrêts de .943.
« C’est pourquoi le commerce a été réalisé », a déclaré MacDougall. «Notre gardien de but jouait exceptionnel et beaucoup de rédacteurs sportifs, beaucoup de nos fans se sont demandé de quoi il s’agissait de ce commerce?
« Mais vous devez avoir la foi lorsque vous faites ces offres. »
Les Wildcats ont remporté le titre de la Ligue de hockey junior du Québec Maritimes à Rimouski la semaine dernière, remportant la série de championnats en six matchs sur l’Oceanic.
Mathieu Cataford et Mael St-Denis ont répondu pour Rimouski (0-3), qui quitte le tournoi après s’être qualifié en tant qu’équipe hôte.
Mathis Langevin a arrêté 26 coups de feu à Colisee Financiere Sun Life.
Pekarcik a dévié le tir de Dylan MacKinnon de la fente élevée pour battre Langevin à 1:27 de la deuxième période pour égaliser le match. Smith a ensuite mis Moncton à 4h05, capitalisant sur une autorisation ratée de Luke Coughlin.
« C’est l’opportunisme des Wildcats qui a fait la différence ce soir », a déclaré le capitaine de Rimouski, Jacob Mathieu. « C’était un match qui aurait pu aller dans les deux sens, comme nous l’avons vu en finale. »
Loke Johansson a gardé la tête intacte avec une autorisation de ligne de but dans les moments mourants de la deuxième période tandis que Moncton tuait une pénalité.
Le tir de Jacob Mathieu s’est dévié sur Rousseau et dans la peinture bleue avec sept secondes à jouer dans le cadre, mais le défenseur des Wildcats a balayé la rondelle.
Au début de la troisième période, Moncton l’a versé.
Sumpf a d’abord raté une échappée avant que Marcus Vidicek ne arrache un tir du poteau. Morin ne s’est ensuite pas trompé, convertissant un tir point à 4:02 pour doubler l’avance.
Moncton a marqué plus tard deux buts de filet vide.
«J’ai eu du mal à trouver des mots dans la pièce, je leur ai juste dit:« Merci »», a déclaré l’entraîneur-chef de Rimouski, Joel Perrault, à propos de son message à ses joueurs. «C’est un groupe qui s’est attaché rapidement, et je m’en souviendrai pendant longtemps, je suis déçu pour eux ce soir, nos fans.
« Nos fans ont vu leurs efforts, leur résilience, les blessures qu’ils ont combattues. »
St-Denis a dynamisé la foule de la maison avec un grand succès à la glace ouvert sur Maxime Cote dans les premières minutes.
Rousseau a détourné deux coups de feu de Thomas Belzil et a également nié la chance de marquer de Maxime Coursol pour garder le jeu sans but tôt.
Les Wildcats ont ouvert le score lorsque Sumpf a terminé un flux croisé de Pekarcik à 7:39 en première période pour le premier but de Moncton par un attaquant dans le tournoi.
Rimouski a continué à poivrer Rousseau avec des rondelles jusqu’à ce que St-Denis franchisse avec un revers du côté bloqueur jusqu’à même le score à 13:27.
Cataford a mis l’Oceanic 2-1 avec un peu moins de trois minutes à jouer dans la période, déviant un flux d’Olivier Theberge pour terminer un jeu assez passant et soulever les fans de leurs sièges.
