Le problème commercial du sport n’est pas d’attirer les clients. Si votre TikTok est suffisamment astucieux, vous pourriez créer une ligue en jetant des pierres contre un mur. Le problème est de commercialiser votre meilleur produit.
Maintenant que les athlètes individuels ont pris le pas sur les équipes en tant qu’attraction principale, le modèle centenaire des séries éliminatoires n’est plus adapté à son objectif. Tout le monde dit aimer la parité, mais personne ne veut voir Columbus Whatshisnames contre Anaheim Remindmeagains en finale.
Rares sont ceux qui ont été aussi désavantagés par ce changement que la Major League Baseball.
Qui est le meilleur joueur de baseball des 10 ou 15 dernières années ? Mike Trout.
Où est-il ? Dieu sait. Quelque part en Californie, je suppose. Le golf, peut-être. Ou pleurer.
Quel est le joueur le plus titré sur la même période ? Probablement José Altuve, qui joue dans une équipe de mouffettes tricheurs.
C’est l’histoire du baseball depuis 2010 : un joueur de tous les temps à peine reconnaissable et une équipe de tous les temps, les Astros de Houston, que tout le monde méprise. En conséquence, cela faisait longtemps que la MLB n’avait pas organisé de superbes World Series sur le papier.
Ceci est différent d’une grande Série mondiale, car une fois terminée, vous ne pouvez pas voyager dans le temps jusqu’aux heures précédant le premier match et dire aux gens «Vous ne voudrez pas manquer ça». Ce qui compte, c’est le match sur papier.
Cette année, enfin, le baseball obtient a priori ses belles World Series. Les deux plus grandes équipes de baseball, avec une demi-douzaine des meilleurs joueurs de baseball, y compris celui qui finira probablement comme le plus grand de tous.
Si les gens de Madison Avenue pouvaient réparer la ligue, les Yankees de New York contre les Dodgers de Los Angeles commençant à Los Angeles un vendredi soir, c’est comme ça qu’ils arrangeraient les choses.
Le noyau brûlant de ce match est Shohei Ohtani.
Si Ohtani était resté avec les Angels – ou, pire encore, s’il avait été convaincu de décamper pour le rodéo des chèvres roulantes qu’est les Blue Jays de Toronto – le baseball aurait été bien plus pauvre. Nous pouvons l’admettre maintenant.
L’autre jour, j’ai regardé Ohtani faire une série avec GQ intitulée 10 Essentials. C’est ici que quelqu’un, généralement un acteur, détaille 10 produits dont il ne peut pas se passer.
La plupart choisissent au moins une montre ridicule, une crème pour la peau faite de molaires de dauphin écrasées et une paire de tongs valant mille dollars. C’est une démonstration déprimante d’un esprit d’acquisition insipide de la fin du siècle.
Les 10 objets d’Ohtani étaient tous des outils de son métier. La plupart étaient relativement bon marché. L’un de ses éléments essentiels était un téléphone portable. Pas de téléphone portable particulièrement réservé aux célébrités. Juste un téléphone portable. Une autre était sa chauve-souris préférée.
On entend beaucoup parler de vrais professionnels du sport. Voilà à quoi on ressemble dans la nature.
Ohtani avait sa place dans un endroit où son talent pouvait être diffusé auprès du plus grand public possible.
Il est le meilleur joueur de baseball depuis au moins quatre ans, mais de loin. C’était un gars dans les temps forts ou utilisé comme point de comparaison sur les podcasts. Peu de gens l’ont vu en action régulière et en direct. Donc, bizarrement, dans les deux semaines à venir, Ohtani fera son coming-out auprès de beaucoup de monde.
S’il joue aussi bien dans les World Series que dans les Championship Series, il est sur le point de devenir plus grand que tout ce que vous considérez comme vraiment, vraiment grand.
Menée par Ohtani, la formation des Dodgers a maintenu son meilleur rythme jusqu’aux séries éliminatoires.
Sept frappeurs ont deux circuits ou plus. L’équipe réalise en moyenne six points par match. Ce sont les mêmes chiffres qui ont permis aux Rangers du Texas de remporter le championnat de l’année dernière.
Los Angeles a aussi le facteur sympathie. Entre la timidité d’Ohtani, l’ensoleillement de Mookie Betts et l’affabilité du manager Dave Roberts en milieu de manche, il est facile de développer un béguin sportif pour eux. Si seulement nos équipes étaient aussi charmantes. C’est peut-être la météo.
Cela ne veut pas dire que les Yankees ne sont pas aimables. Au fil des années, New York est passée maître dans l’art d’être haïssable sans pour autant être haineux. Cela aide que ce qui était autrefois la méthode new-yorkaise – tenter d’acheter des titres – soit devenu la méthode de tout le monde.
Dirigés par Aaron Judge, ces Yankees sont des combattants ennemis sympathiques.
Bien sûr, ils ont réussi jusqu’ici. Seuls les misérables Mets dépensent plus pour leur effectif. Mais contrairement à d’autres que nous pourrions nommer, leurs étoiles sont des étoiles quand ça compte.
Au lieu d’invoquer des visions du «Meurderers’ Row», les Yankees ont commencé à se sortir du pétrin.
Vous construisez des équipes de saison régulière avec l’offensive, mais vous gagnez en séries éliminatoires avec les lancers.
À l’heure actuelle, les Yankees les plus importants ne sont pas Judge ou Juan Soto, mais Carlos Rodón et Luke Weaver.
C’est leur principal avantage sur les Dodgers, qui ont été réduits à un seul titulaire viable (Yoshinobu Yamamoto). Si cette série tient une certaine distance, les Dodgers devront monter dans un enclos des releveurs qui a déjà lancé 50 pour cent de manches en plus que leurs homologues des Yankees.
C’est ainsi que les choses devraient être – et non pas deux brillants exemples d’équipes parfaitement complémentaires. Mais deux contingents fatigués, se battant avec épuisement jusqu’au dernier au bâton. Telles sont les conditions dans lesquelles les légendes commencent à se présenter.
Si cela fait longtemps que les World Series n’ont pas été organisées comme les meilleurs contre les meilleurs, cela fait encore plus longtemps qu’un véritable nom en gras n’a pas remporté le titre de MVP de la finale.
Quelle sera la place de Judge dans l’histoire des Yankee s’il la gagne cette année ? Là-haut avec Reggie Jackson et avec Mickey Mantle en ligne de mire.
Qu’est-ce que cela signifierait pour la stature de Soto s’il gagnait ? Cela fait de lui le deuxième agent libre le plus intrigant de mémoire (après la version de l’année dernière).
Et si Ohtani remportait les honneurs ? Cela ne fait pas seulement de lui le plus grand joueur de baseball incontestable de son époque. Cela place le baseball dans l’air raréfié de ces ligues et sports capables d’épouser l’homme idéal et le plus grand moment.
