Juste au moment où il est apparu qu’Aaron Judge et les Yankees de New York étaient de retour dans cette Série mondiale, ils ont presque remis le trophée.
Une fusion épique d’erreurs défensives, commençant par l’erreur embarrassante de Judge au champ central, a aidé les Dodgers de Los Angeles à se redresser dans une cinquième manche de cinq points qui a égalisé le score à 5.
Le jeune arrêt-court Anthony Volpe et l’as du lanceur Gerrit Cole ont également commis des erreurs coûteuses. L’enclos des releveurs de New York a gaspillé une avance d’un point en huitième, et les Dodgers ont tenu bon pour une victoire de 7-6 mercredi soir lors du cinquième match qui a mis fin à leur huitième championnat et leur deuxième en cinq ans.
«J’ai le cœur brisé», a déclaré le manager Aaron Boone. «La fin est cruelle.»
Enfin de retour dans leur première Série mondiale depuis 2009, les Yankees n’ont pas fait long feu.
Il s’agit du dernier échec automnal de la franchise la plus titrée du baseball – celle qui possédait October.
Pas plus. Pas récemment, du moins. Et dans l’univers des Yankees, 15 ans, c’est long entre deux titres.
«C’est un moment très difficile pour nous», a déclaré Boone.
Sur le pont, une intersaison d’incertitude alors que New York tente de retenir le cogneur agent libre Juan Soto, qui devrait avoir plusieurs prétendants enthousiastes et décrocher un contrat massif.
Après avoir perdu les trois premiers matchs contre Los Angeles, les Yankees ont gagné 11-4 lors du quatrième match derrière Volpe pour empêcher un balayage. Cela les a amenés à chercher à devenir la première des 25 équipes qui ont pris du retard 3-0 dans les World Series à forcer un match 6, qui aurait eu lieu au Dodger Stadium.
Et ils ont également pris un bon départ, avec des circuits consécutifs de Judge et Jazz Chisholm Jr. en première manche. Giancarlo Stanton est allé en profondeur en début de troisième et les Bombers du Bronx avaient un avantage de 5-0.
«Vous vous sentez assez confiant avec votre as là-haut et une avance de cinq points, mais vous savez, c’est le baseball, mec», a déclaré le voltigeur gauche Alex Verdugo. «Ils ont joué le meilleur baseball de cette Série mondiale.»
Cole a traversé quatre manches sans coup sûr, lançant autour d’un premier but sur balles en quatrième avec l’aide d’une capture remarquable de Judge alors qu’il s’écrasait violemment contre la clôture du centre gauche.
Californie, nous voilà, n’est-ce pas ?
Faux.
« Nous n’avons pas fait notre travail », a déclaré Judge. «Nous avons commis des erreurs en cours de route qui nous ont blessé.»
Kike Hernandez a ouvert le cinquième avec un simple, puis Judge a laissé tomber le vol facile de Tommy Edman au centre, plaçant les coureurs aux premier et deuxième rangs sans que personne ne soit retiré. Il semble que le juge ait détourné son regard du ballon, qu’il a essayé d’attraper avec sa main gantée.
Will Smith a suivi avec un grounder à droite de Volpe, qui l’a aligné proprement dans le trou et a tenté d’amener le coureur de tête au troisième but. Mais il a rebondi sur un lancer précipité qui a échappé au gant de Chisholm pour une autre erreur, chargeant les buts.
Après une visite au monticule, Cole s’est attaché et a retiré Gavin Lux et Shohei Ohtani alors que la foule à guichets fermés de 49 263 personnes rugissait au Yankee Stadium.
Et il semblait que Cole s’était sorti du pétrin lorsque Mookie Betts a envoyé un lent squibber au joueur de premier but Anthony Rizzo. Mais comme le ballon tournait tellement, Rizzo a attendu. Cole s’est d’abord cassé pour couvrir le premier but, puis s’est arrêté. Et quand Rizzo a récupéré le ballon, Cole était loin d’être proche.
Cole a pointé vers le premier, mais à ce moment-là, Rizzo n’avait aucune chance de battre le rapide Betts jusqu’au sac. Il a été crédité d’un simple sur le terrain qui a réduit l’avance de New York à 5-1.
Le MVP de la série Freddie Freeman a suivi avec un simple de deux points, égalant un record de la Classique d’automne avec 12 points produits, et Teoscar Hernandez a égalisé avec un double de deux points au-dessus de la tête de Judge au centre gauche.
«Nous n’avons pas suffisamment bien pris soin du ballon lors de cette manche», a déclaré Boone.
Avec l’avantage de cinq points disparu en un éclair, la fin semblait presque inévitable.
Stanton a remis les Yankees devant 6-5 avec un sacrifice fly au sixième, mais le releveur Tommy Kahnle a chargé les buts sans retrait au huitième sur deux simples et un but sur balles de quatre lancers.
L’appel d’interférence d’un receveur sur Austin Wells a également fait mal lorsque Lux et Betts ont réussi avec un sac qui s’est rapproché de Luke Weaver pour donner aux Dodgers une avance de 7-6 que les droitiers Blake Treinen et Walker Buehler ont refusé d’abandonner.
