L’Espagne a changé presque toute sa composition et a néanmoins maintenu son début victorieux au Championnat d’Europe en s’imposant 1-0 contre l’Albanie, éliminée lundi.
Son équipe étant déjà assurée de remporter le Groupe B, l’entraîneur Luis de la Fuente a changé 10 de ses titulaires et l’Espagne a remporté les trois matches de groupe d’un Euro pour la première fois depuis 2008, date à laquelle elle a remporté le tournoi.
Un but de Ferran Torres à la 13e minute et un arrêt du gardien David Raya dans les arrêts de jeu contre Armando Broja ont permis à l’Espagne de terminer la phase de groupes sans encaisser de but.
L’Albanie avait besoin d’au moins un match nul pour espérer se qualifier pour la première fois pour les huitièmes de finale, même en tant que l’une des meilleures équipes à la troisième place. Cette défaite lui a valu de se classer dernier.
L’échec de l’Albanie à battre l’Espagne signifiait que l’Angleterre, la France et les Pays-Bas étaient tous assurés de se qualifier pour les huitièmes de finale, indépendamment de ce qui se passerait lors de leurs derniers matches de groupe.
Toutes ces équipes comptent quatre points en deux matchs et se qualifieraient au moins comme l’une des meilleures équipes à la troisième place.
L’Espagne a fait le travail, mais cette victoire 1-0 a été bien moins convaincante que la victoire avec la même marge contre l’Italie lors de son dernier match. Le défenseur Aymeric Laporte était le seul joueur à débuter les deux.
Pendant une grande partie de la première mi-temps, l’Espagne semblait sur la bonne voie pour une grande victoire, mais Dani Olmo et Mikel Merino en particulier ont raté de bonnes occasions. L’Albanie n’a enregistré aucun tir avant la 45e minute.
L’Albanie a finalement commencé à mettre la pression sur l’Espagne au milieu de la seconde période. L’attaquant Broja est sorti du banc et a forcé un bon arrêt de Raya.
De la Fuente a répondu en faisant sortir les attaquants Alvaro Morata et Lamine Yamal du banc alors que l’Espagne commençait à perdre du temps lorsque cela était possible. Broja a de nouveau testé Raya dans les arrêts de jeu alors que l’Espagne tenait le coup.
L’Albanie a été applaudie à Düsseldorf par une foule majoritairement albanaise désireuse de voir ce qui aurait pu être l’un des bouleversements historiques de l’Euro. Cependant, l’Albanie était privée de l’attaquant Mirlind Daku, qui a été suspendu par l’UEFA dimanche après s’être joint aux chants nationalistes des supporters avec un mégaphone après le match nul 2-2 contre la Croatie mercredi.
La fédération albanaise de football a été condamnée à une amende pour des incidents survenus lors de ses deux premiers matches. Il semble sur le point de faire face à de nouvelles accusations après que des supporters ont allumé des fusées éclairantes lors du match contre l’Espagne et qu’un supporter a couru sur le terrain.
Les changements effectués par De la Fuente ont permis à l’arrière droit Dani Carvajal et à l’arrière central Robin le Normand – tous deux à un carton jaune d’une suspension – d’être en sécurité pour les huitièmes de finale. Le milieu de terrain Rodri a purgé une suspension d’un match pour deux avertissements antérieurs.
L’Espagne disputera son huitième de finale dimanche à Cologne, en Allemagne, contre l’une des équipes classées troisièmes.
