Menant une vaillante action d’arrière-garde, le Canada était à quelques secondes d’une victoire contre l’Espagne, championne de la Coupe du monde, vendredi.
Mais l’attaque incessante de l’Espagne a porté ses fruits à la 89e minute lorsque la remplaçante Cristina Martín-Prieto a marqué de la tête un centre d’Ona Batlle pour permettre aux Espagnoles, troisièmes, de faire match nul 1-1 contre le Canada, sixième, lors d’un match amical international de football.
Le Canada, bien que dominé, avait pris l’avantage à la 49e minute grâce à la remplaçante Marie-Yasmine Alidou.
L’Espagne détenait 73 pour cent de possession, a dominé le Canada 32-5 au tir (10-1 pour les tirs cadrés) et a obtenu 10 corners contre un pour le Canada.
«Nous sommes fiers de la performance défensive», a déclaré l’adjointe technique par intérim Katie Collar, qui, avec l’ancienne internationale canadienne Diana Matheson, a représenté le Canada à la conférence de presse d’après-match.
«Dans l’ensemble, quelle expérience», a-t-elle ajouté. « Voyager en Espagne, jouer contre une équipe de haut niveau. Et voir la performance défensive du groupe. Je pense qu’il y a beaucoup de choses que nous pouvons apprendre de cette opportunité. Mais je suis fier de pouvoir réaliser une performance assez défensive.
Le match de vendredi était le premier pour les Canadiens depuis leur défaite aux tirs au but contre l’Allemagne en quarts de finale du 3 août aux Jeux olympiques de Paris.
L’entraîneur adjoint Andy Spence, comme il l’a fait à Paris, a dirigé l’équipe canadienne en l’absence de l’entraîneur-chef Bev Priestman, qui purge une suspension d’un an du football par la FIFA à la suite du scandale des drones d’espionnage aux Jeux olympiques.
Collar, entraîneur-chef de l’équipe féminine élite des Whitecaps FC de Vancouver, et Matheson, co-fondateur et directeur de la croissance de la toute nouvelle Super League du Nord, ont été ajoutés à l’équipe d’entraîneurs dans des rôles intérimaires pour le match.
Ils ont rejoint Spence et ses collègues entraîneurs adjoints Jen Herst et Neil Wood dans l’ensemble des entraîneurs.
Avec un examen indépendant du scandale d’espionnage en cours par Sonia Regenbogen – du cabinet d’avocats Mathews, Dinsdale & Clark – Canada Soccer a choisi d’utiliser Collar et Matheson comme porte-parole pour le match contre l’Espagne.
Priestman demeure sur la liste de paie de Canada Soccer en attendant l’examen.
L’équipe locale a dominé le Canada 16-4 (3-0 aux tirs cadrés) au cours des 45 premières minutes.
Mais le Canada a pris l’avantage au début de la seconde période après qu’Evelyne Viens se soit jetée sur une lourde touche de la défenseure María Méndez. Viens se dirige vers le but et, attirant deux défenseurs, trouve un Alidou ouvert dont le tir depuis l’entrée de la surface de réparation déjoue le gardien Cata Coll.
C’était le premier but senior d’Alidou lors de sa troisième apparition. La Montréalaise de 29 ans, qui joue au Portugal pour Benfica, a été rappelée tardivement au camp en raison d’une blessure à Cloé Lacasse.
Le Canada et l’Espagne s’étaient rencontrés trois fois auparavant, l’Espagne détenant une avance de 2-0-1. Le but d’Alidou était le premier du Canada contre l’Espagne.
Il faisait 13°C, soit 9°C, pour le coup d’envoi à 22 heures, heure locale, au stade Francisco de la Hera, d’une capacité de 11,58 places, dans le sud-ouest de l’Espagne.
Le Canada s’est vite retrouvé sous le choc, l’Espagne montrant les dents très tôt. Mariona Caldentey a tiré large à la troisième minute après une jolie préparation et Teresa Abelleira a forcé un arrêt plongeant d’une main du gardien Kailen Sheridan avec un tir à longue distance à la 15e minute.
De l’autre côté, Janine Beckie a décoché un long tir bas juste à côté à la 18e minute, Coll étant hors de position après une tentative de dégagement erronée.
Abelleira a tenté de rattraper Sheridan avec un tir longue distance qui est passé juste au-dessus de la barre transversale à la 24e minute. Une minute plus tard, le tir puissant d’Alexia Putellas sur un corner a touché la défenseure Kadeisha Buchanan et a rebondi sur la barre transversale.
Le Canada a eu une occasion en or à la 43e minute quand Olivia Smith a placé Viens derrière la défense espagnole, mais le tir précipité de Viens n’a pas été cadré.
Alidou, Julia Grosso et la gardienne Sabrina D’Angelo sont entrées en jeu pour débuter la seconde mi-temps pour le Canada. Nichelle Prince et Adriana Leon ont suivi sur le banc.
La défense canadienne s’est pliée mais n’a pas rompu alors que l’Espagne continuait d’avancer. D’Angelo a réalisé un bel arrêt à la 81e minute pour repousser un tir chaud de Putellas et a arrêté une minute plus tard l’effort de Martin-Prieto.
Mais l’Espagne a continué à attaquer et a finalement été récompensée.
Le Canada a aligné un solide 11 de départ, un groupe qui a abordé le match avec un total de 816 sélections. Viens, Smith et Jordyn Huitema ont débuté devant.
Il manquait au Canada Quinn, Sydney Collins, Jayde Rivière et Lacasse, blessés.
Putellas, le capitaine de Barcelone, a dirigé l’équipe espagnole, à laquelle il manquait la gagnante du Ballon d’Or Aitana Bonmatí et sa coéquipière du Barça Irene Paredes, toutes deux au repos pour une fenêtre internationale qui verra l’Espagne affronter l’Italie, n°14, mardi.
Le onze de départ espagnol comprenait cinq joueurs du Real Madrid, quatre de Barcelone et deux d’Arsenal anglais.
