Zayne Parekh a vécu une semaine étrange au début du mois.
L’espoir des Flames de Calgary a été écrasé après avoir été exclu de la liste des espoirs du camp de sélection du Canada pour le prochain championnat mondial de hockey junior.
Avoir la chance d’enfiler la feuille d’érable rouge était un rêve. A 18 ans, il y en aurait encore l’année prochaine. Ne pas voir son nom aux côtés du reste des talents de moins de 20 ans du pays était toujours piquant.
Cinq jours plus tard, cependant, le défenseur de Nobleton, en Ontario, sélectionné neuvième au total lors du repêchage de juin de la LNH, préparait un voyage pour la capitale nationale – il lui a remis une bouée de sauvetage inattendue qui a maintenu sa quête du tournoi en vie.
« J’ai été très motivé en apprenant que je n’étais pas dans l’équipe », a déclaré Parekh, qui a remplacé Harrison Brunicke, blessé, vendredi dernier. « Un peu dévasté parce que chaque enfant veut représenter son pays sur la plus haute scène.
«Je suis content d’avoir eu une deuxième opportunité.»
L’ailier des Generals d’Oshawa, Beckett Sennecke, a quant à lui attendu jusqu’à lundi pour recevoir sa tape sur l’épaule, Easton Cowan étant tenu hors de combat cette semaine par mesure de précaution. Le choix n°3 en 2024 veut faire tout ce qu’il peut pour s’assurer qu’il ne se referme pas une seconde fois.
«C’est difficile de ne pas voir votre (nom) ici», a déclaré le joueur de 18 ans qui, comme Parekh, a une autre année d’admissibilité au championnat mondial junior. « Recevoir l’appel quelques jours plus tard était extrêmement excitant.
« J’ai certaines qualités qu’ils aiment. J’essaie de les afficher.
Parekh et Sennecke furent les derniers à entrer dans le bâtiment. Cela ne veut pas dire qu’ils seront les deux premiers éliminés.
« Il faudra réduire ce nombre à un moment donné », a déclaré Peter Anholt de Hockey Canada, qui dirige le programme des moins de 20 ans de l’organisation. «Ils sont ici maintenant pour nous montrer ce qu’ils peuvent faire et voir s’ils peuvent se tailler une niche.»
Parehk et Sennecke ont pris part au match hors-concours de jeudi contre une équipe d’étoiles universitaires à la Place TD qui a vu le Canada remporter une victoire de 5-2. Sennecke a récolté deux passes décisives.
Les Canadiens affronteront à nouveau l’équipe de U Sports vendredi avant que le groupe de réflexion du programme national ne réduise son effectif.
Parekh a connu un début de campagne lent dans la Ligue de hockey de l’Ontario avec le Spirit de Saginaw après avoir remporté la Coupe Memorial la saison dernière, passé par le processus de repêchage et participé au camp d’entraînement de Calgary.
«Ils savent que je suis capable de jouer avec la rondelle», a déclaré le défenseur de six pieds et 180 livres avec 34 points en 25 matchs à propos du groupe de direction du Canada.
« Vous devez marcher sur la glace avec un but précis et concourir aussi fort que possible. Je vais essayer de laisser une bonne impression à tout le personnel.
Sennecke est dans un bateau similaire.
L’attaquant de 6 pieds 4 pouces et 195 livres doit montrer qu’il peut jouer un match de 200 pieds pour avoir une chance de rester avec le Canada – une puissance qui vise à rebondir après une cinquième place désastreuse il y a 12 mois en Suède – pour la vitrine annuelle devrait ouvrir ses portes le 26 décembre à Ottawa.
«Taille, vitesse, jeu direct, un jeu lourd», a déclaré Sennecke à propos de ses attributs. «Je vais continuer à faire ce que je fais.»
Le natif de Toronto totalise 44 points en 26 matchs avec Oshawa, dont six buts et huit passes décisives en trois apparitions après avoir appris qu’il n’avait pas été invité à un essai à la Place TD.
« Les dieux du hockey me récompensent en quelque sorte », a-t-il déclaré avec un sourire. «Quelques bons matchs où tout s’est bien passé.»
Après une amère déception suivie d’enthousiasme, Parekh et Sennecke s’accrochent toujours à leur rêve mondial junior.
«Vous le regardez à chaque Noël», a déclaré Sennecke. « L’aliment de base d’une famille de hockey canadien. »
«Cela m’a définitivement été enlevé», a ajouté Parekh. «Mais je suis reconnaissant d’être ici. J’ai un plutôt bon pressentiment.
Pedigree de la LNH
Le Canada ne s’attend pas à ce qu’aucun de ses trois joueurs éligibles de la LNH – Connor Bedard de Chicago, Macklin Celebrini de San Jose ou Zach Benson de Buffalo – soit disponible pour le tournoi, mais il y aura toujours de l’expérience professionnelle dans le giron. Le centre d’Oshawa, Calum Ritchie, a disputé sept matchs avec le Colorado à l’automne, tandis que son homologue du Storm de Guelph, Jett Luchanko, a porté l’uniforme quatre fois avec Philadelphie. L’espoir de la Caroline Bradly Nadeau a déjà été confirmé sur la formation finale du Canada – il se joindra à lui après le camp de sélection – après avoir joué une fois dans la LNH la saison dernière avant de rejoindre les Wolves de Chicago de la Ligue américaine de hockey en 2024-2025.
