L’espoir des Red Wings Axel Sandin-Pellikka mène la Suède au Mondial junior

Axel Sandin-Pellikka adore les bonnes choses. Le défenseur a idolâtré Patrick Kane lorsqu’il était enfant après que son père ait ramené un maillot des Blackhawks de Chicago en Suède avec le numéro 88 du magicien …

L'espoir des Red Wings Axel Sandin-Pellikka mène la Suède au Mondial junior

Axel Sandin-Pellikka adore les bonnes choses.

Le défenseur a idolâtré Patrick Kane lorsqu’il était enfant après que son père ait ramené un maillot des Blackhawks de Chicago en Suède avec le numéro 88 du magicien du maniement du bâton cousu dans le dos.

Sandin-Pellikka a été fasciné par les mains rapides et le toucher habile de l’attaquant vedette.

Il en a maintenant beaucoup dans sa propre ceinture à outils. Le jeune homme de 19 ans a également réalisé que parfois, moins c’est plus.

« J’aime avoir la rondelle autant que possible parce que je sais que c’est ma force », a déclaré Sandin-Pellikka. « Mais du point de vue du back-end, restez simple. La plupart du temps, je n’ai rien à faire de tape-à-l’œil. Jouez un peu plus mature.

Le 17e choix au repêchage 2023 de la LNH par les Red Wings de Détroit a touché presque toutes les notes jusqu’à présent dans la capitale nationale.

Les quatre buts et trois passes décisives de Sandin-Pellikka pour sept points en trois matchs au Championnat du monde de hockey junior le placent au sommet de la page des statistiques.

Avec un match à disputer avant la ronde des médailles, le capitaine suédois n’est qu’à trois buts d’égaler le record de sept pour un défenseur lors d’un seul tournoi établi par le Finlandais Juha Jyrkkio en 1977.

«Tellement talentueux», a déclaré l’attaquant suédois David Granberg. « Tout le monde ici sait à quel point il est bon. Je ne suis pas surpris qu’il fasse ce qu’il fait. C’est un joueur incroyable.

Sandin-Pellikka, qui participe à l’épreuve des moins de 20 ans pour la troisième et dernière fois, pourrait également devenir le deuxième joueur à remporter deux fois le titre de meilleur défenseur – après Viacheslav Fetisov de l’Union soviétique en 1977 et 1978 – après sa remarquable performance à domicile l’an dernier. sol à Göteborg.

«Il a l’air plus détendu», a déclaré l’entraîneur-chef suédois Magnus Havelid. « Bon tempérament, tempérament stable. Personne vraiment positive.

«Je pense que c’est une combinaison avec l’expérience.»

Sandin-Pellikka en a accumulé beaucoup au cours de trois saisons en jouant professionnellement avec le Skelleftea AIK dans la première division de son pays.

Le natif de Gallivare – une ville située à plus de 1 000 kilomètres au nord de Stockholm – a récolté 18 points en 39 matchs en 2023-2024 avant d’ajouter deux buts et cinq passes décisives en 14 participations aux séries éliminatoires pour aider son équipe à remporter son premier titre dans la Ligue suédoise de hockey en une décennie. .

«Le meilleur moment de ma vie», a-t-il déclaré. «Un rêve devenu réalité.»

Sandin-Pellikka, 5 pieds 10 pouces et 181 livres, a franchi une autre étape cette campagne avec huit buts et 14 passes décisives en 25 matchs, et est en passe de dépasser facilement le record de la SHL de 31 points en une saison par un défenseur U20.

«Ils sont très doués pour prendre soin des jeunes joueurs», a-t-il déclaré à propos de son club. «Tous les vétérans m’aidaient et disaient: ‘Joue simplement ton jeu.’ Vous n’avez à penser à rien. Si vous faites une erreur, toute l’équipe vous soutient.

«C’est plutôt réconfortant.»

Havelid a déclaré que la maturité de Sandin-Pellikka avec la rondelle a été accélérée par l’environnement professionnel.

«Beaucoup de joueurs arrivent et veulent faire beaucoup de choses», a déclaré l’entraîneur. «Vous comprenez cela et dites: ‘Hé, calmez-vous un peu, commencez par la simple passe.’

«Ils apprennent beaucoup, ces jeunes.»

La Suède, qui n’a remporté que deux fois le championnat mondial junior, occupe la tête du groupe B aux points aux côtés de la Tchéquie grâce à trois victoires consécutives avant le match de mardi pour décider de la première place à l’approche des quarts de finale de jeudi.

«Je suis content jusqu’à présent», a déclaré Sandin-Pellikka. «Nous avons quelque chose sur quoi bâtir.»

Le défenseur, qui a suivi de près la carrière de son homologue suédois Erik Karlsson dans la LNH, prévoit participer au camp de développement d’été de Detroit et passer ensuite à la prochaine étape de son parcours au hockey.

« Jouez plus vite », a-t-il déclaré à propos de la plus petite glace nord-américaine. « Vous n’avez pas beaucoup de temps. C’est une grande différence quand on le voit pour la première fois. C’est comme si vous n’aviez pas de place. Mais après un certain temps, vous voyez que certains domaines s’ouvrent.

Sandin-Pellikka a déclaré que le fait d’avoir été choisi par les Red Wings – une équipe Original Six où Nicklas Lidstrom, compatriote du Temple de la renommée, a patrouillé la ligne bleue pendant 20 saisons – était un moment spécial.

«Un souvenir d’une vie», a-t-il déclaré. «C’est quelque chose que je regarde avec beaucoup de fierté.»

Un souvenir qu’il n’aime pas revivre est celui du match pour la médaille d’or de l’année dernière, lorsque la Suède s’est inclinée face aux États-Unis dans une arène assourdissante du Scandinavium.

«Il faut laisser tomber assez vite», a déclaré Sandin-Pellikka. « C’est dur de perdre la finale, surtout à domicile.

«Nous voulons la revanche.»

Le dirigeant suédois – avec une approche plus calculée de son métier – fait tout ce qu’il peut pour que cela devienne une réalité.