Reconstruire les Raptors de Toronto et en faire à nouveau l’une des meilleures équipes de la NBA est un projet qui commence de zéro.
Les Raptors 905, filiale de Toronto en G-League, ont organisé des essais ouverts samedi au OVO Athletic Centre, le centre d’entraînement du club NBA.
Luke Winn, directeur de la stratégie de prospection de l’organisation, a déclaré que les 905 recherchaient au moins un joueur issu de l’essai pour participer au camp d’entraînement.
« Je pense que c’est une étape vraiment importante pour le mouvement des jeunes chez les Raptors », a déclaré Winn près de la ligne de fond de l’un des terrains d’entraînement. « Nous avons fait quatre choix au repêchage cette année et un certain nombre de recrues non repêchées que nous trouvons intéressantes et notre objectif premier est de les développer dans un environnement compétitif et gagnant.
« Ce sera un succès si ces (recrues) sont prêtes à contribuer pour les Raptors, peu importe ce qui se passe cette saison. »
Une séquence de 15 défaites consécutives a vu les Raptors terminer la saison dernière avec un bilan de 25-57 après qu’une série d’échanges a radicalement changé l’effectif et a effectivement mis fin à l’ère du championnat NBA 2019 de l’équipe.
Toronto a ensuite sélectionné l’arrière Ja’Kobe Walter au 19e rang du repêchage de la NBA le 26 juin. L’ailier fort Jonathan Mogbo (31e), le meneur Jamal Shead (45e) et l’attaquant Ulrich Chomche (57e) ont été sélectionnés le lendemain.
Le camp d’entraînement débutera le 1er octobre à Montréal et on ne sait pas encore si l’un de ces quatre joueurs restera avec les Raptors. Il est toutefois très probable que les quatre joueurs passeront au moins un certain temps avec les 905, qui évoluent au Paramount Fine Foods Centre, à proximité de Mississauga, en Ontario.
« Ces projets sont tous très importants pour nous », a déclaré Winn à propos de la création d’un environnement qui poussera les joueurs repêchés à travailler le plus dur possible. « Nous avons des joueurs qui se disputent actuellement des places au camp d’entraînement des Raptors et ceux qui n’y parviendront pas passeront au 905 dans les prochaines semaines et cela constituera le noyau de notre équipe. »
Le meneur combo Gradey Dick, que Toronto a sélectionné au 13e rang du repêchage de 2023, en est un parfait exemple. Bien qu’il ait débuté la saison dernière dans l’effectif des Raptors, il a fait des allers-retours entre le 905 et le 911 à quelques reprises, notamment lors d’une période de conditionnement physique en décembre et janvier, ce qui a changé sa saison.
« Nous avions une idée très précise de ce que nous voulions que Dick obtienne de ses missions avec la 905 », a déclaré Winn, qui est également le directeur général de la 905. « Le développement n’est pas facile. La G League est tellement talentueuse en ce moment que vous ne recevez rien de cette façon. »
« Il faut passer par certaines étapes. Quand (Dick) est revenu aux Raptors plus tard dans la saison, il était prêt à apporter une contribution significative. »
La création de ce terrain d’essai sur Raptors 905 commence avec leur nouvel entraîneur principal Drew Jones. Jones, 37 ans, a été nommé le 24 juin sixième entraîneur principal de l’équipe de G-League. L’essai de samedi était sa première rencontre avec les médias.
« Les habitudes, le travail acharné et notre environnement seront essentiels », a déclaré Jones. « Ce que nous sommes compte, tout comme l’atmosphère du bâtiment.
« Je suis enthousiasmé par la saison, c’est sûr, mais je suis encore plus enthousiaste à l’idée de créer l’atmosphère dans laquelle notre talent peut vraiment grandir et s’épanouir. »
Cette attention était évidente lors de l’essai.
Jones a arrêté une mêlée pour dire aux joueurs que si quelqu’un est mis au sol, tout le monde doit l’aider à se relever. Une fois la séance du matin terminée, il a réuni une quarantaine de joueurs pour les remercier de leur temps, mais il leur a ensuite dit qu’il était important qu’ils remercient également tous les entraîneurs et arbitres présents à l’essai.
« Les joueurs doivent vouloir être ici », a déclaré Jones, qui a joué professionnellement en Europe avant d’entraîner la filiale de G-League du Thunder d’Oklahoma City. « Je pense que cela commence par nous, notre personnel, notre culture, qui nous sommes.
« Les joueurs doivent avoir envie de venir travailler et avoir le sentiment que nous investissons en eux, dans leur développement. »
