Joué à la plus grande avance de l’histoire, l’Europe s’attendait pleinement à remporter la Ryder Cup dimanche. La surprise a été la quantité d’émotion qui a sorti de l’équipe lors d’une dernière journée qui a produit une charge américaine furieuse et, finalement, un autre héros irlandais.
Ce qui ne semblait être qu’une question de temps avant que la célébration européenne ne soit transformée en regards nerveux sur le tableau de bord alors que la foule indisciplinée de Bethpage Black avait finalement une équipe américaine à encourager plutôt que contre.
Cela est passé de l’air impossible à improbable à juste peut-être.
Et puis Shane Lowry, qui a enduré tant de maltraitance d’une foule hostile et vulgaire de New York, a eu le dernier mot. Il a enfilé un putt de birdie de six pieds contre Russell Henley pour gagner la demi-point d’Europe nécessaire pour s’assurer qu’elle gardait ce calice d’or de 17 pouces.
Il ne pouvait pas se contenir, pompant ses poings et tournant autour du vert et serrant tous les coéquipiers qu’il pouvait trouver. Il se souvient avoir dit à son caddie alors qu’ils montaient le 18e fairway: «J’ai la chance de faire la chose la plus cool de ma vie ici.»
« La Ryder Cup signifie tout pour moi », a déclaré Lowry.
Idem pour toute l’Europe. Même un appel plus proche que imaginé n’a pas retiré un rappel qui domine ces matchs. L’Europe a gagné 11 fois au cours des 14 dernières Ryder Cups, et c’était sa cinquième fois que la victoire sur le sol américain dans les 10 derniers essais.
« Ils parleront de cette équipe depuis longtemps », a déclaré Luke Donald après avoir rejoint Tony Jacklin (1985 et 1987) en tant que seuls capitaines européens à gagner.
Tyrrell Hatton, invaincu en quatre matchs, a obtenu une deux deux fois contre Collin Morikawa qui a fait de l’Europe un vainqueur pur et simple.
Le score final – Europe 15, États-Unis 13 – a été la seule vraie surprise.
« Un cri aux Américains », a déclaré Donald, ses joueurs ont drapé des drapeaux de leur pays d’origine. «Nous savions qu’ils seraient difficiles. Je ne pensais pas qu’ils seraient aussi difficiles dimanche. Ils se sont battus si fort et tout le respect pour eux.
« Cela signifie beaucoup, évidemment, pour moi et l’équipe. Nous sommes venus ici en sachant que la tâche allait être très difficile. Je ne pourrais pas être plus fier de ces gars – ce qu’ils ont vécu, comment ils se réunissent, comment ils jouent pour l’histoire, comment ils jouent pour les gens qui les ont précédés et maintenant ils seront parlées (dont) pour les générations à venir. »
Les Américains ont au moins montré un impulsion et ont fait transpirer leurs adversaires plus que quiconque ne l’imaginait, reprenant un déficit de sept points. Aucune équipe n’a jamais gagné de plus de quatre points de retard sur les 12 matchs en simple.
Il y a eu un moment où un retour semblait possible.
Cameron Young et Justin Thomas ont remporté des matchs sur le 18e trou. Bryson DeChambeau a facturé cinq pour gagner de la deux deux fois. Scottie Scheffler a évité de se faire vider en remportant son match des poids lourds contre Rory McIlroy.
« Évidemment, c’est un tir extrêmement long », a déclaré Thomas. «Je suis content que Cam et je pourrais finir comme ça pour au moins nous donner un peu d’espoir.»
Un autre point est venu de Xander Schauffele dans le match le plus court de la journée, 4 et 3, sur Jon Rahm. Le champion US Open JJ Spaun a remporté son match. À l’exception de Ludvig Åberg en train de décrocher Patrick Cantlay, il n’y avait aucun bleu européen nulle part à trouver. Tout ce dont ils avaient besoin était un demi-point.
C’est à ce moment-là que Lowry est passé. Il avait deux baisses avec quatre trous à jouer lorsqu’il a birdie trois des quatre derniers, aucun plus mémorable que le dernier.
Son dernier putt le mettra aux côtés d’autres Irlandais qui ont produit l’héroïsme de la Ryder Cup – Graeme McDowell au Celtic Manor en 2010, Darren Clarke et sa semaine émotionnelle au K Club, Paul McGinley au beffroi en 2002.
« Nous avons donné un bon combat, c’est sûr », a déclaré le capitaine américain Keegan Bradley.
Les Américains ont égalé un record de Ryder Cup en remportant 8 1/2 points des 12 matchs en simple. Ils avaient besoin de 10 points.
Les Américains ont encore une avance de 27-16-2 dans la série qui date de 1927, mais la Ryder Cup moderne n’a commencé qu’en 1979, lorsque l’Europe continentale a été invitée à la fête. Depuis lors, l’Europe a capturé la Coupe 13 sur 19 fois.
McIlroy avait déclaré que gagner une route Ryder Cup était parmi les plus grandes réalisations du golf. Ce n’est tout simplement pas si inhabituel. L’Europe a remporté cinq des 10 derniers de chez eux.
Les meilleurs joueurs d’Europe ont joué à Bethpage Black alors même que les fans de New York ont lancé des abus, créant une avance record de sept points dans les 12 matchs en simple.
L’Europe a mis un demi-point sur le tableau avant qu’un tir ne soit touché. Viktor Hovland, qui a subi une lésion du cou d’été samedi, a été contraint de se retirer. Harris English, dont le nom avait été mis dans l’enveloppe secrète, s’est également assis et le match a été déclaré de moitié.
Cela signifiait que les Américains devaient remporter neuf des 11 matchs et en ont une autre et ils ont mené un combat étonnant, entendant enfin les applaudissements pour les États-Unis au lieu du vitrriol uniquement envers l’Europe.
« Les Européens ont remporté un match aujourd’hui. Vous pensez aux chances que quelque chose comme ça se passe », a déclaré Bradley.
Les dégâts ont été causés bien avant, lorsque Scheffler et DeChambeau se sont combinés pour produire un point entre eux sur quatre matchs. Bradley a déclaré que son seul regret pourrait être la façon dont il a mis en place le cours. Bethpage Black a la réputation d’être une bête, mais le rugueux a été coupé, puis de fortes pluies au cours de la semaine, les verts sont doux.
« Nous avons essayé de mettre en place le cours pour aider notre équipe. De toute évidence, ce n’était pas la bonne décision », a déclaré Bradley. «J’ai définitivement fait une erreur sur la configuration du cours. J’aurais dû écouter un peu plus mon intuition.»
Il y avait des birdies à gogo, une rareté sur le parcours noir. Il y avait l’hostilité de la foule, typique de cette région et de ce parcours de golf public.
Et il y avait une célébration européenne, qui devient trop familière.
Note de l’éditeur: Cet article a été mis à jour pour préciser que Tyrrell Hatton n’était pas le seul joueur invaincu de la semaine. Shane Lowry a également terminé sans perte.
