Jocelyn Barrieau a toujours rêvé de jouer à Hong Kong.
En compétition dans le rugby à sept – la version plus rapide et plus dynamique du jeu traditionnel – Mme Barrieau «désespérément voulu» prendre le terrain au stade de Hong Kong, le lieu légendaire pour l’événement le plus grand et le plus bruyant de la tournée mondiale de Sevens.
« En tant que joueur, c’était un tournoi que j’ai regardé avec de la crainte pendant de nombreuses années, mais je ne l’ai jamais fait », a déclaré Mme Barrieau, maintenant entraîneur-chef de l’équipe canadienne de Sevens, au Globe and Mail peu après l’atterrissage à Hong Kong pour la compétition de cette année.
Bien que son équipe ne jouerait pas dans le stade de Hong Kong lui-même, Mme Barrieau a conduit ses joueurs à Hong Kong à un moment historique pour le tournoi à sept: vendredi, ils ont été la première équipe à prendre le terrain au tout nouveau stade Kai Tak de 50 000 places, battant le Japon 24-17.
Situé sur le site de l’ancien aéroport emblématique de Hong Kong – avec son approche mémorable de l’écrémage – Kai Tak Sports Park a été de six ans, au coût de 30 milliards de dollars de Hong Kong, ou de l’équivalent de 5,5 milliards de dollars. Avec le stade principal, il comprend la Kai Tak Arena de 10 000 places, un village de fans et un centre commercial de 700 000 pieds carrés.
Mais comme Kai Tak est assis de l’autre côté du port de Hong Kong depuis l’ancienne maison du tournoi de plus de quatre décennies, et plus loin des zones nocturnes, les fans ont traditionnellement entravé la suite d’une journée de rugby arrosée, il y avait eu des inquiétudes, le stade ne parviendrait pas à apporter la fête avec.
Les organisateurs du tournoi étaient catégoriques une fois que les fans ont vu le nouveau lieu – une mise à niveau massive du stade de Hong Kong de plus en plus décrépit – ils seraient conquis. Cette confiance semblait avoir porté ses fruits vendredi, alors que les foules se sont emballées dans Kai Tak du matin, parmi les plus de 130 000 attendus tout au long du week-end.
Felipe Alfaro, une visite canadienne de Pékin pour le tournoi, a déclaré qu’il était « très impressionné » par le nouveau stade.
« J’ai joué au rugby en grandissant », a-t-il déclaré. « Et étant en Asie, l’opportunité de venir à Hong Kong Sevens, c’est quelque chose que vous entendez tout le temps. »
M. Alfaro a déclaré qu’il savait que l’occasion de encourager le Canada, ajoutant qu’il était «bon de voir le rugby féminin se développer».
Kai Tak est bien plus que le rugby, c’est le cadre clé d’un plan du gouvernement de Hong Kong – toujours en train de perdre des concerts de Taylor Swift pour rivaliser avec Singapour – pour réinventer la ville en tant que première destination de la ville de la ville de la ville.
Ce plan a été lancé en fanfare l’année dernière, et les responsables disent que plus de 550 000 touristes ont visité Hong Kong pour des méga événements au cours des six premiers mois de 2024. Mais cette affirmation a été accueillie avec le scepticisme après avoir été révélée des dizaines de plus d’une centaine de luminaires sur une liste gouvernementale étaient des spectacles de commerce hyper spécifiques, tandis que d’autres étaient des expositions d’art à un seul off, à peine la plupart des gens de «Mega».
Avec l’ouverture du stade Kai Tak ce mois-ci, Hong Kong a une chance de gagner les opposants. Coldplay doit jouer le lieu en avril, tandis que le Mandopop Taiwanais Mandopop Megastar Jay Chou est réservé pour trois nuits en juin – mais c’est Hong Kong Sevens que tout le monde dans la ville considère comme le test clé.
Bryan Rennie, directeur exécutif du tournoi, n’a jamais eu de doutes sur le déménagement, soulignant que dans les années 1980, des craintes similaires concernant la mort de sept ont été exprimées lorsque le tournoi est passé de l’ancien club de football au stade de Hong Kong, maintenant considéré comme synonyme de Sevel.
« Vous ne pouvez pas vous empêcher d’être impressionné dès que vous entrez dans Kai Tak. C’est une classe mondiale, c’est absolument incroyable, c’est ce dont Hong Kong a besoin », a déclaré M. Rennie au Globe.
Et même si cela pourrait être légèrement plus loin du centre-ville, «partout ailleurs, si vous regardez un trajet d’une demi-heure pour vous rendre dans un établissement de classe mondiale, vous riez absolument», a-t-il déclaré.
Les fans ne feront pas non plus de mal aux divertissements et à un rafraîchissement chez Kai Tak, qui présente ce que les organisateurs ont surnommé «le plus long bar» d’Asie », étendant les 100 mètres entre les stands nord et sud du stade, ainsi qu’un village de fan, et des bars et restaurants dans les centres commerciaux à proximité.
Tiffany Kwan, un Konger trinidadien-hong qui est allé à l’université de Toronto, a comparé favorablement les installations de Kai Tak au Rogers Center, affirmant qu’il semblait y avoir plus d’options de nourriture et de boissons autour.
«Je suis vraiment entrée au rugby cette année», a-t-elle déclaré. «C’est la première fois que je vis Sevens, c’est encore mieux que ce à quoi je m’attendais.»
Vendredi a été une journée mitigée pour le Canada, à la suite de sa victoire sur le Japon avec une défaite contre l’Australie. L’équipe espère une meilleure performance à Hong Kong que le Vancouver Sevens, où ils ont remporté une handicap décevante en septième place, bien que couronnée avec une victoire de 27-10 contre les États-Unis qui a été accueillie sauvagement par les fans, car toute victoire sur les États-Unis est pour le moment.
Mme Barrieau a déclaré qu’elle souhaitait que l’équipe des hommes canadiens, reléguée l’année dernière à la série Challenger de deuxième niveau, se disputait également à Hong Kong, mais a déclaré qu’il n’y avait pas de stress supplémentaire pour les femmes qui étaient les seuls Canadiens du tournoi.
«Nous ne ressentons pas de pression supplémentaire, nous nous sentons très honorés de représenter notre pays», a-t-elle déclaré. «Il se passe beaucoup de choses politiquement dans le monde entier en ce moment, et nous sommes fiers des Canadiens, et nous sommes fiers de nos valeurs et fiers de la façon dont nous nous présentons les uns pour les autres.»
