Lewis Hamilton a une course en haut de sa liste.
Rien ne se compare à la compétition à Silverstone – sa piste à domicile pour le sept fois champion du monde.
Le Grand Prix du Canada, cependant, se classe près de près.
« L’un de mes grands prix préférés », a déclaré le pilote de Ferrari. « Une de mes expériences de fans préférées. »
Hamilton a souligné la sensation de près avec des spectateurs, même lorsqu’il vole autour du circuit Gilles Villeneuve à plus de 300 kilomètres à l’heure.
« Les tribunes sont très proches de la piste », a-t-il déclaré. «Vous allez quelque part comme l’Autriche – beau circuit, belle campagne – mais si vous allez sur la piste au tour 4, les tribunes sont si loin que vous avez besoin de jumelles.
« Ici, ils sont juste à côté de vous pendant que vous freinez le virage 10, ou passez au tour 2 … vous obtenez un sens différent de cette expérience du point de vue d’un conducteur. Je pense que c’est incroyable. »
Le Britannique de 40 ans a remporté sa toute première course de Formule 1 à Montréal avec McLaren en 2007. Il détient maintenant un record de 105 victoires en carrière, et ses sept victoires au GP canadien l’entraînent avec Michael Schumacher pour le plus de tous les temps.
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Et Hamilton n’est pas le seul grand fan de la course à Montréal. Les conducteurs qui n’ont pas encore complété le podium au Canada ont également parlé positivement du cours difficile avant la course de dimanche.
« Un morceau que j’aime », a déclaré Oscar Piastri de McLaren, l’actuel leader de la F1. «Il est très, très difficile de conduire ici, de ne pas faire d’erreurs.»
Circuit Gilles Villeneuve est situé sur l’île Notre-Dame, une île artificielle sur les rives de la rivière Saint-Laurent avec une toile de fond du centre-ville de la ville.
Le circuit de rue hybride a deux longues lignes droites et des chicanes délicates, et est bien connu pour présenter de nombreux dépassements. Une course sauvage en 2024 a présenté 83 seulement.
Ajoutant également du caractère: intempéries, le «mur des champions» – une barrière souvent écrasée dans le dernier tour – et les marmottes. Les rongeurs à fourrure risquent régulièrement leur vie et courent à la surface.
« Vous ne savez jamais ce que vous allez arriver ici. Les marmottes courent, provoquant le chaos », a déclaré le pilote de Mercedes George Russell. « Vous allez à une course en été et le ciel bleu du temps, il est raisonnablement facile pour nous tous de prédire, mais quand vous voyez des courses comme ici l’année dernière … c’est à ce moment-là que c’est excitant. »
La foudre, la pluie torrentielle et la grêle ont eu un impact sur le week-end de course de l’année dernière.
En 2011, Jenson Button de McLaren a remporté la plus longue course de l’histoire de la F1 en plus de quatre heures après l’escalade de la dernière à la première place au milieu de fortes averses.
« Le temps peut entrer en jeu », a déclaré le triple vainqueur du GP canadien Max Verstappen. «Cela peut toujours être un Grand Prix très intéressant où il se passe beaucoup de choses.
«J’aime les coins, vous devez rouler quelques bordures. Cela ressemble à un peu de style kart. Des vitesses élevées, de grandes zones de freinage à maîtriser, donc je l’apprécie toujours.»
En dehors de la piste, le Grand Prix de l’année dernière a été marqué par une forte congestion, une mauvaise communication et une pluie inondant les paddocks.
Les organisateurs du GP canadien ont effectué plusieurs mises à niveau cette année – y compris moins de fermetures de routes et de nouvelles zones d’hospitalité par équipe de deux étages – mais l’événement difficile 2024 a déclenché des spéculations selon lesquelles la course de Montréal pourrait être retirée du calendrier F1 avant l’expiration de son contrat en 2031.
Lance Stroll, le seul Canadien sur la grille de 20 pilotes, a déclaré que ce serait «une honte» – et pas seulement parce que c’est son événement à domicile.
« Si je mets cela de côté, c’est l’un des meilleurs morceaux d’un dimanche », a déclaré Stroll. «Beaucoup de ces endroits où nous allons, c’est un week-end dicté d’ici samedi, donc personne n’aime regarder la course à Monaco dimanche, mais nous partons chaque année.
« Le samedi est très amusant ici, parce que c’est un excellent tour, mais dimanche, il peut pleuvoir. Je pense que l’année dernière, nous l’avons eu – vous êtes en sécheres (pneus), vous êtes sur les mouches, vous êtes de retour sur les séches. Et la course n’est tout simplement pas terminée avant le drapeau à carreaux. »
Carlos Sainz Jr., qui conduit pour Williams, est un ambassadeur de la nouvelle course Madrid qui débute la saison prochaine. Le conducteur espagnol a déclaré qu’il était important pour les circuits de fournir du caractère, des ouvertures pour les dépassements et un bon spectacle pour les fans.
Le circuit Gilles Villeneuve, a-t-il dit, est un bon exemple.
« Montréal est l’une de ces villes auxquelles nous aimons tous venir », a-t-il déclaré. «Vous regardez la piste elle-même, c’est juste des droits longs et des coins courts, mais il a du caractère, car il y a beaucoup de trottoir, de longues ruptures, super durs pour les pilotes.
« Vous regardez la piste sur un papier et ce n’est rien de spécial, mais cela crée de bonnes courses, et c’est amusant pour nous. »
