Quelle que soit l’issue du Championnat mondial de hockey junior, vous pouvez toujours compter sur le Canada pour en capter la poésie.
«C’est nul», a déclaré l’attaquant canadien Calum Ritchie après la défaite du pays en quart de finale jeudi contre la Tchéquie.
TSN a tellement aimé cette histoire qu’elle en a fait la une de son article principal vendredi matin : « C’est nul : le Canada s’effondre du championnat mondial junior pour la deuxième année consécutive. »
Quelque part là-haut, Scott Young et Christie Blatchford se lancent un regard désespéré.
C’était l’une de ces pertes que tout le monde voyait venir. Le Canada a passé ce tournoi à monter et descendre plus violemment qu’un shaker. Bonne victoire contre la Finlande ; terrible perte pour la Lettonie ; a dépassé l’Allemagne en chancelant; dépassé par les États-Unis et, finalement, déjoué par la Tchéquie.
Le Canada n’a pas réussi à se qualifier pour la ronde des médailles pour la deuxième année consécutive. Cela n’était jamais arrivé auparavant. Il est donc temps de sonner les cloches et d’avertir les habitants. Ne quittez pas vos maisons. Un autre fléau de l’existentialisme du hockey est à nos portes.
Après une de ces choses, tout le monde dit à quel point il se sent mal pour les joueurs. Ce ne sont que des enfants. Ils ne s’en remettront peut-être jamais.
Cela montre à quel point il est étrange que le Canada – le seul parmi tous les pays du monde – accorde autant d’importance à un tournoi sportif pour adolescents. C’est comme vivre une crise de foi à chaque fois que la troupe de scouts de votre fils ne parvient pas à monter sur le podium lors d’un jamboree de course d’orientation.
Ce ne sont pas les joueurs pour lesquels je me sens mal. Ils ont un avenir riche. Ma question est la suivante : qui regarde TSN ce matin ?
Une fois de plus, il prévoyait un blockbuster pour les fêtes. Une fois de plus, l’acteur principal s’est effondré à mi-chemin de la production. Aujourd’hui, il s’agit de réaliser un film d’art scandinave que personne ne veut voir.
Au moins, il aura l’occasion de passer un dernier week-end à Ottawa.
Le problème avec la défaite du Canada au Mondial junior n’est pas le fait que le Canada perde au Mondial junior, ou que quelqu’un se sente mal à l’idée que le Canada perde au Mondial junior. C’est que notre besoin de gagner a fait disparaître tout le plaisir d’un tournoi qui devrait être plus amusant que sérieux.
Le Mondial junior est également une rareté dans le sens où il s’agit d’un tournoi mondial (si l’on ne compte que la moitié nord du globe) patronné, organisé, programmé et destiné à un seul pays.
Le match Canada-Tchéquie de jeudi s’est déroulé à 19 h 30, heure de l’Est. Il est 1h30 du matin à Prague. Selon vous, combien de personnes là-bas ont assisté à ce glorieux triomphe national ? C’est un jeudi soir à Prague. Vendredi matin, à 1h30, ils se préparaient tous à sortir.
Évidemment, l’équipe locale reçoit plus de considération, mais le Canada est presque toujours l’équipe locale.
Les cinq derniers tournois ont eu lieu à Edmonton, Edmonton, Halifax (et Moncton), à Göteborg en Suède et maintenant à Ottawa. Le prochain couple est à Minneapolis et, vous l’aurez deviné, à Edmonton (et à Calgary).
Lorsqu’ils planifient la Coupe du Monde de la FIFA, ils ne se contentent pas de dire : « Hé, la France a fait un excellent travail la dernière fois. Devrions-nous simplement refaire la France ? Aucun événement sportif multinational qui se déroule plus de 50 pour cent du temps en un seul endroit sans y être hébergé en permanence ne peut être considéré comme « mondial ». C’est local.
Vous comprenez pourquoi ça s’est terminé de cette façon. En Suède, vous participez à un tournoi à la ronde qui ne met pas en vedette la Suède – peut-être 6 000 ou 7 000 personnes se présentent. C’est si vous avez de la chance et que vous avez fait une tonne de marketing.
Vous faites la même chose à Vancouver, vous installez des dépliants dans un rayon de six pâtés de maisons de l’arène et vous obtenez le double de ce nombre. Vous lancez le match juste avant le Canada contre les États-Unis, et vous pourriez remplir la salle.
Cet effet est amplifié dans les villes secondaires qui n’organisent généralement pas de grands événements. Vos coûts diminuent et vos marges augmentent. Le Mondial junior idéal se déroule dans un aéroport du Manitoba où exactement 20 000 Canadiens ont été bloqués par une tempête de neige pendant les fêtes.
Aux États-Unis, le championnat mondial junior est diffusé par le réseau NHL – le réseau qui dessert les chutes d’ESPN.
Accédez à la page d’accueil de la ligue et vous aurez besoin d’une carte et d’une boussole pour connaître sa couverture. Il est enfoui sous huit pouces d’histoires de matchs de la LNH. C’est dire à quel point ce tournoi compte pour les non-Canadiens qui vivent du hockey. Imaginez à quel point cela compte pour ceux qui ne le font pas.
C’est une raison supplémentaire pour laquelle la Fédération internationale de hockey sur glace ne peut pas se séparer du Canada. Ce n’est pas seulement une question d’argent. C’est de l’attention. Le Championnat mondial junior est un festival du fromage qui revient sans cesse dans le Wisconsin après avoir essayé et échoué à se rendre à New York.
Ils pensent probablement que c’est pragmatique. Et c’est le cas, si vous n’avez aucune ambition.
L’intérêt du sport international n’est pas qu’il soit très fréquenté, mais qu’il soit international. S’il s’agit de développer le jeu – et aucun sport majeur ne devrait être plus axé sur la croissance que le hockey – cela n’arrivera pas en se cachant dans votre espace sûr.
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Tu veux faire quelque chose d’intéressant avec un mondial junior ? Allez en Chine. Allez en Arabie Saoudite. Faites-le sur un étang gelé en Alaska. Faites quelque chose de nouveau.
Cela n’attirera pas un million de participants, mais cela signalera une petite aspiration, plutôt que la terreur actuelle de l’échec. Cela pourrait même être le début de quelque chose. Et quelle expérience étrange et merveilleuse ce serait pour les joueurs. Je pensais que l’intérêt d’organiser un tournoi exclusivement réservé aux enfants était d’ordre pédagogique plutôt que financier.
S’engager à aller ailleurs beaucoup plus souvent décentrerait le Canada – une bonne chose pour ce pays. Depuis trop longtemps, nous sommes les parents insupportables et trop impliqués du hockey. Dire aux autres qu’on fait ça pour le petit Jimmy, alors que c’est vraiment le grand Jimmy qui s’en soucie.
Finalement, vous pourriez arriver au point où le Canada est l’un des enfants du Championnat mondial junior, et non son enfant en or. Et même si cela serait moins amusant pour TSN et l’IIHF, cela pourrait l’être davantage pour tout le monde.
