Dans un essai publié dans le New-Yorkais En août dernier, dans «Pourquoi l’IA ne va pas faire de l’art», l’écrivain et technologue de science-fiction Ted Chiang a proposé ce qu’il reconnaît être une généralisation utile : «l’art est quelque chose qui résulte de nombreux choix».
Le travail de Jenn Karson le confirme, peut-être surtout parce que ses choix impliquent l’IA. Elle utilise le logiciel non pas pour créer des images à partir d’un océan de contenu existant, mais pour imaginer des possibilités plus optimistes : comment l’outil peut nous aider à réparer ce qui est endommagé et à générer quelque chose de nouveau.
Karson, un artiste dont le travail est centré sur la technologie et le monde naturel, présente «The Generative Tree» au Phoenix à Waterbury jusqu’au 15 mars. L’exposition comprend plus de 600 petits tirages, quatre extrêmement grands, un composant sonore et une pièce interactive. , le tout réalisé avec l’aide du Plant Machine Design Group, l’équipe de recherche en IA qu’elle dirige depuis 2020 à l’Université du Vermont.
Le projet a pris forme après qu’une épidémie de chenilles spongieuses en 2021 ait dévasté des arbres dans le quartier de Colchester à Karson et, en particulier, un magnifique chêne de 170 ans sur sa propriété, décédé des suites de l’infestation en 2023. Elle a commencé à enquêter sur ses feuilles et les chenilles, et la question centrale de son travail est devenue, dit-elle, « Quelle serait une relation symbiotique entre la technologie et le monde naturel ? »
À juste titre, « L’arbre génératif » se déroule à travers la galerie dans des vrilles d’enquête non linéaires. Le long des murs de gauche et de droite se trouvent 20 « Folios », chacun étant un groupe de 32 images carrées non encadrées de 4,8 pouces imprimées sur toile ou sur papier mat et montées sur une grille en plastique blanc.
Sur le mur «Phantom Silk Moth Folios», des photos documentent les chenilles en action – suspendues à leurs toiles, massées sur des branches, dans un cocooning – et les efforts déployés par les gens pour tenter de retenir leur siège en enroulant du ruban adhésif, côté collant vers l’extérieur. des troncs d’arbres.
Des images historiques présentent Étienne Trouvelot, illustrateur botanique et scientifique qui a introduit et commencé à élever les papillons nocturnes dans le Massachusetts pendant la guerre civile. Il espérait créer une alternative nordique au coton, indisponible car il était produit par le travail des esclaves dans le Sud. Le projet a échoué et l’histoire de Trouvelot est devenue l’un des nombreux récits édifiants sur une biotechnologie mal comprise provoquant une destruction généralisée et irrévocable.
D’autres empreintes proviennent du Damaged Leaf Dataset, une collection de plus de 15 000 feuilles que Karson et ses étudiants ont rassemblées et photographiées en 2021 et 2022. La plupart d’entre elles appartiennent à deux ensembles de feuilles produites par le même arbre au cours de la même saison, ce qui peut se produire lorsque la croissance printanière est endommagée et que l’arbre essaie de se guérir.
La notion de guérison est au cœur de ce travail. Les images dans « The Generative Tree Folios » sur le mur opposé incluent des sélections de l’ensemble de données Athena du Plant Machine Group, une collection de formes géométriques abstraites – d’abord fabriquées à partir de papier découpé – qu’ils utilisaient pour entraîner leur algorithme avant que les outils d’IA ne soient largement disponibles. Plus tard, ils ont présenté la machine à l’ensemble de données sur les feuilles endommagées et à l’ensemble de données sur les feuilles entières – une collection correspondante de feuilles non endommagées. Alors que la machine apprenait la différence, le groupe lui a demandé de créer quelque chose entre les deux, guérissant symboliquement les feuilles.
Lorsque ce critique a visité l’exposition, Camille Wodarz, membre du Plant Machine Design Group et diplômé en informatique à l’UVM, installait une pièce interactive qui permet aux visiteurs d’explorer par eux-mêmes le modèle d’apprentissage automatique en sélectionnant des images et en choisissant soit pour « guérir la feuille » ou « être la chenille ». Les « Generative Tree Folios » à proximité comprennent des impressions de feuilles « guéries », ainsi que des images des couches de données que l’IA utilise pour les créer.
Wodarz a déclaré que la façon dont l’IA prend ses décisions est un peu un mystère : « Nous ne savons pas réellement comment un ordinateur « pense ».
Karson a également collaboré avec des machines sur quatre impressions massives de 60 x 90 pouces de la série « Life Lines ». Après avoir combiné les contours des feuilles générés par l’IA avec ses propres études plus traditionnelles de structures de feuilles dessinées à la main, Karson a utilisé un routeur CNC pour graver les dessins dans des blocs d’aluminium. La machine créait ses propres lignes où elle faisait glisser le foret d’une zone à une autre. Karson a déclaré qu’elle était fascinée par l’efficacité de la conception impliquée, à la fois par la croissance structurelle organique de l’usine et par la détermination par la machine du meilleur chemin de gravure.
«Quand je travaille avec une technologie», a déclaré Karson, «je dois généralement arriver à un point où je me bats avec elle – et je me bats avec elle parce que je veux que cette intention artistique se réalise.»
À travers diverses itérations, Karson a amené la machine à créer des dessins qui correspondaient à son intention. Aux côtés des grands tirages, elle présente les blocs d’aluminium originaux gravés, peints avec de l’encre d’usinage violette — un choix esthétique faisant référence au processus industriel. Les fonds sombres renforcent la luminescence des surfaces gravées, rappelant que même les processus assistés par machine peuvent encore susciter de la magie.
Les estampes « Life Lines » ont été réalisées à l’origine à plus petite échelle à l’aide de traceurs à l’encre de Chine et à la plume ; ces versions ont été imprimées numériquement par Brooklyn Editions. De loin, leurs lignes noires qui se chevauchent créent des plans qui rayonnent en sommets et en vallées. Chaque feuille semble être constituée de sections de métal courbées qui se rejoignent dans des coutures rappelant – mais ne suivant pas exactement – les nervures d’une vraie feuille. Leurs contours s’écartent également de leur trajectoire, devenant plus massifs, plus larges ou moins symétriques qu’on pourrait s’y attendre. D’apparence brillante et propre, les images des feuilles se lisent à cette échelle comme des monuments à leurs propres imperfections, célébrant la mutation.
Le spectacle présente également une pièce sonore intitulée « Psithuros », un mot grec décrivant le vent à travers les feuilles de chêne comme les murmures de Zeus. Il combine ce son avec les enregistrements réalisés par Karson sur les chenilles et leurs excréments tombant à travers la canopée, ainsi qu’avec les bruits de ventilateur du centre de calcul avancé d’UVM – un rappel de l’impact énergétique de tout cet informatique sur le climat. La pièce reflète un cycle de génération et de décadence qui traverse thématiquement toute l’œuvre de Karson.
Après avoir installé « The Generative Tree », a déclaré Karson, cela lui a rappelé sa réaction face à ses premières images générées par l’IA. Voir ces centaines de gravures, c’était comme « regarder à travers ces flux de création et de décomposition – et parfois ne pas être capable de faire la différence ».
