Une saison NFL de 18 matchs semble inévitable.
Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a déjà déclaré qu’il était favorable à une prolongation de la saison régulière d’un match supplémentaire. Aujourd’hui, le directeur exécutif de la NFLPA, Lloyd Howell, a déclaré que le syndicat des joueurs était ouvert à un accord avant l’expiration du contrat de travail actuel après la saison 2030.
« Nous avons discuté à un très, très, très haut niveau, superficiellement, avec une reconnaissance… du genre : « Oui, c’est quelque chose dont nous devrions parler. Et nous devrions vraiment y réfléchir et comprendre ce qui entre en jeu dans ce processus de prise de décision », a déclaré Howell aux journalistes et rédacteurs du Washington Post lors d’une réunion lundi au siège de la NFLPA à Washington. « D’où vient le 18e match ? Je pense que la conclusion évidente est la suivante : vous le saisissez simplement, comme, dans ce qui serait autrement (des matchs de pré-saison) en août. Vous le jouez en avant. Mais ce sont des détails qui doivent vraiment être approfondis. Mais, encore une fois, il y a d’autres questions économiques, de santé et de sécurité qui doivent également être claires pour nos membres avant qu’il n’y ait un accord sur un 18e match. »
Bien sûr, il faudra beaucoup de persuasion pour convaincre la plupart des joueurs de la ligue de participer à un autre match. Mais la NFL obtient généralement ce qu’elle veut. La ligue a persuadé le syndicat d’autoriser un 17e match lors de la dernière série de discussions sur la convention collective et le calendrier a été étendu en 2021.
De nombreux joueurs ont estimé que la NFLPA aurait dû obtenir davantage de concessions lors des dernières négociations collectives, de sorte que la convention collective de 2020 n’a été adoptée que par une faible marge de voix, 1 019 contre 959.
Plus de matchs, c’est plus d’argent pour tout le monde. En fin de compte, plus d’argent permet de conclure la plupart des affaires dans le domaine du sport et des affaires.
En vertu de la convention collective actuelle, la part des revenus des joueurs dans la ligue est passée de 47 % à 48 % à compter de 2021. Un « coup de pouce médiatique » entré en vigueur avec le calendrier de saison régulière de 17 matchs a fait passer cette part à 48,5 % en raison d’une augmentation des revenus provenant des nouveaux contrats de télévision de la ligue. Le montant maximum que les joueurs auraient pu atteindre était de 48,8 %. Ils vont vouloir au moins 50 % pour ajouter un autre match.
« Le fait est que lorsque vous avez une entreprise en croissance et qu’il y a des opportunités dans cette période intermédiaire où des progrès pourraient être réalisés et où vous pourriez modifier le document juridique existant de la convention collective, pourquoi ne voudriez-vous pas le faire ? », a déclaré Howell au personnel du Post. « Donc, qu’il s’agisse de la surface du terrain, du calendrier (hors saison), si vous voulez appeler cela formel – j’appelle cela une négociation. J’appelle cela des amendements. J’appelle cela des mises à jour de ce qui est maintenant un document vivant appelé convention collective. Oui, je veux que nos membres soient en mesure de s’en servir quand nous le pouvons, sans attendre que leurs jours de jeu soient terminés et que ce soit comme si vous recommenciez le cycle. »
Le calendrier de pré-saison est passé de quatre à trois matchs lorsque le 17e match a été ajouté. Il passerait probablement à deux pour un 18e match. De nombreux entraîneurs verraient cela comme un problème, car cela limite les possibilités pour les jeunes joueurs d’acquérir de l’expérience de jeu et d’obtenir des places dans l’effectif dans certains cas.
« Si vous réduisez le nombre de matchs de pré-saison, vous avez tous ces jeunes joueurs que vous essayez de développer, et vous devez les avoir chaque année », a déclaré l’entraîneur des Lions de Détroit, Dan Campbell. « Vous regardez ce que nous avons pu faire avec certains de nos jeunes joueurs l’année dernière, et à quel point ils ont été importants pour nous permettre de gagner, mais il y a un processus à suivre. Si vous ne les développez pas ou ne leur donnez pas assez de répétitions pour qu’ils vous aident, alors c’est la seule chose qui puisse arriver. C’est ce que vous perdez, donc là encore, nous ferons en sorte que cela fonctionne. C’est une longue saison en ce moment, et nous ferons en sorte que cela fonctionne dans tous les cas. »
De nombreux joueurs souhaitent déjà que la ligue ajoute une semaine de repos supplémentaire, car jouer au football est physiquement exigeant et ils veulent plus de temps pour se reposer et guérir. Cette semaine de repos supplémentaire devrait être un élément majeur des négociations.
« Dix-huit matchs, c’est vraiment beaucoup. Ce n’est pas facile d’ajouter ce match supplémentaire », a déclaré Joe Burrow, le quart-arrière vedette des Bengals de Cincinnati. « Évidemment, ce serait formidable pour les revenus, mais j’ai l’impression qu’ajouter cette semaine de congé, si vous avez un calendrier de 18 matchs, est assez critique pour nos organismes. Si vous gardez cette première semaine de congé, et que certaines équipes ont le congé la semaine 5, la semaine 6, et que vous enchaînez ensuite 12, 13 matchs d’affilée, ce n’est pas facile. Probablement un match du jeudi soir en plus, donc ce n’est jamais facile. Ces deux jours de congé sont assez critiques. »
En plus d’obtenir plus d’argent grâce à un partage plus important des revenus, à un chèque de match supplémentaire et à un congé supplémentaire, le syndicat pourrait demander une couverture médicale à vie pour les joueurs. Actuellement, les joueurs ayant acquis des droits – les joueurs ayant au moins trois saisons créditées – bénéficient de cinq années supplémentaires de prestations après leur retraite.
L’élimination des règles de financement pour rendre les contrats garantis plus réalisables pourrait être une autre priorité pour la NFLPA. La convention collective actuelle oblige les propriétaires à préfinancer les garanties de contrat en mettant la totalité de la somme sous séquestre. Les équipes affirment qu’elles ne peuvent pas garantir entièrement les contrats en raison de cet engagement financier.
« Nos membres s’intéressent à une multitude de choses avant même d’en arriver au nombre de matchs : la santé et la sécurité, la surface du terrain, la composition de l’OTA, la rémunération, le pourcentage de leur rémunération annuelle garantie », a déclaré Howell au Post. « Il y a donc beaucoup de choses à prendre en compte avant d’en arriver au 18e match. … C’est un point négociable. »
En réduisant le calendrier de pré-saison à deux matchs et en ajoutant un 18e match et un deuxième bye, le Super Bowl aurait lieu le week-end du President’s Day – un scénario de rêve pour la NFL.
« Je veux dire, 18 matchs, ça semble assez élevé en ce moment. … Cela dépend simplement des choses », a déclaré Tyler Conklin, l’ailier rapproché des Jets de New York. « On entend parler de la façon dont l’intersaison pourrait changer avec les OTA et de la possibilité de revenir au début du mois de juillet ou à la fin du mois de juin et de continuer tout au long de l’année. Je suppose qu’il y a tellement de variables dans la façon dont elles sont structurées que cela déterminera, et vous ne saurez pas si vous aimez ça avant de l’avoir fait. Et une fois que vous l’aurez fait, il n’y aura pas de retour en arrière. Donc, je suppose que quoi qu’il arrive, vous contrôlez ce que vous pouvez contrôler et nous le ferons. »
