Lors d’une réunion d’équipe la semaine dernière avant le match crucial du Canada contre le Qatar, l’entraîneur Jesse Marsch a détaillé les enjeux. Marsch, ancien joueur professionnel, est toujours intense. Cette fois, c’était une intensité concentrée – mais elle rayonnait.
« Pour moi, presque tout le tournoi repose sur le match contre le Qatar », a-t-il déclaré aux joueurs, vidéo partagée plus tard par Canada Soccer.
Il gesticulait chaque point. « Au strict minimum, une victoire », a déclaré Marsch. Il leva la main pour indiquer un résultat de haut niveau.
Ce que l’équipe ne pouvait absolument pas faire, c’était s’en sortir à plat, comme elle l’avait fait lors du match d’ouverture de la Coupe du monde contre la Bosnie-Herzégovine à Toronto lorsqu’elle s’était inclinée 1-0 et avait subi une défaite désastreuse avant de rassembler un effort concerté en seconde période pour obtenir un match nul 1-1.
Contre le Qatar, le Canada devait commencer en force. Marsch a déclaré : « Allez à plein régime – et assurez-vous que nous contrôlons notre destin. »
Pour l’entraîneur-chef Jesse Marsch, c’est la première fois que le Canada est sur et hors du terrain de soccer
L’équipe a tenu ses promesses. Le Canada a marqué deux premiers buts avant que le Qatar ne se retrouve à court d’un homme via un carton rouge, puis un autre rouge, pour le tacle brutal qui a blessé Ismaël Koné. La finale était 6-0.
Cette semaine, le Canada contrôle son destin. La défaite – ou le match nul – a permis à la Suisse de remporter le groupe B et de disputer les huitièmes de finale à domicile à Vancouver au lendemain de la fête du Canada.
Les mots clés ? Allez à plein régime.
C’est la philosophie de Marsch. Lorsque l’ancien professionnel est devenu entraîneur, il s’est rapidement connecté au système d’équipes Red Bull, New York en MLS puis Salzbourg en Autriche et Leipzig en Bundesliga allemande. Il faudrait dormir tout ce siècle pour ne pas connaître l’approche Red Bull de tout, du ski extrême au football d’élite : aller à plein régime.
Juste après la toute première victoire du Canada en Coupe du monde jeudi dernier, l’entraîneur du Qatar, Julen Lopetegui, a déclaré à Marsch quelque chose que beaucoup pensaient être du genre qu’il n’appréciait pas que le Canada mène le score contre une équipe avec deux hommes de moins. Marsch l’a laissé tomber. Ces objectifs comptaient. C’est grâce à eux qu’un nul contre la Suisse suffit à remporter le groupe.
Un bref contretemps entre les équipes éclata et fit long feu. Marsch, peu de temps après, a levé six doigts devant la foule en adoration de plus de 52 000 personnes à BC Place Vancouver, presque toutes canadiennes. C’était peut-être prématuré. C’était peut-être trop triomphal. Mais Marsch, comme le disent les gens autour de l’équipe, ne peut être autre chose que lui-même. L’homme de 52 ans, qui a grandi près de Milwaukee, entonne l’hymne canadien. Il salit les anciens joueurs américains qui ne chantaient pas ouvertement le leur à son époque.
Le cœur de Marsch est moins sur sa manche qu’il sort de sa poitrine.
Certains vétérans du jeu se moquent de ce qu’ils considèrent comme des pitreries sans classe.
« Refroidissez les jets », a déclaré Alan Cawley, un ancien professionnel irlandais, sur TSN. Cawley, conseillant le décorum après ce qui n’était qu’un deuxième match de phase de groupes et une éruption contre le Qatar, mal classé, s’est plaint que Marsch avait fait à peu près la même chose lorsqu’il était entraîneur à Leeds United. « C’est comme ça qu’il agit, mais c’est absurde. C’est absolument absurde. »
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L’intensité de Marsch, qu’elle soit mijotée, bouillante ou bouillante, se manifeste de nombreuses façons. Contre la Bosnie, lorsque Jonathan David n’a pas réussi à marquer sur un superbe coup d’envoi au début, Marsch a eu une sorte de crise d’apoplexie, pleurant ce qui aurait pu être. Comme un fan trop passionné qui regarde la télévision.
Contre le Qatar, lorsqu’une passe parfaite de Koné depuis le milieu de terrain a placé David en échappée en haut de la surface, l’attaquant a provoqué une faute et le premier carton rouge du Qatar. Marsch a exécuté une étrange sorte de danse traînante que les joueurs ont expliquée plus tard comme signifiant quelque chose de devenir vertical.
La semaine dernière, lors de la conférence de presse précédant le match contre le Qatar, Marsch a reconnu qu’il avait toujours été à part. La Premier League, la Championship League, la Coupe du Monde.
Et il le raconte comme il le voit.
«Je réponds simplement aux questions par ce que je pense», a-t-il déclaré. « Ce n’est pas normal. » D’autres entraîneurs choisissent leurs mots avec soin, a-t-il déclaré. Il choisit « d’essayer de représenter tout ce que nous voulons être à tout moment ».
Les joueurs aiment ça – et rient parfois. Liam Millar n’a pas pu s’empêcher de rire en marge contre le Qatar lors du remaniement de Marsch après la faute sur David. Animé et émotif, c’est Marsch tous les jours, a déclaré Millar dimanche matin avant l’entraînement, après une journée de repos de l’équipe samedi.
« Quand mon entraîneur est une vraie personne, qu’il a de vraies émotions, cela peut toujours aider le groupe », a déclaré Millar, ailier gauche au milieu de terrain.
L’intensité est contagieuse.
« Jesse dit que nous sommes parfois presque trop canadiens, vous savez, trop polis et trop gentils », a déclaré Millar. « Il nous insuffle sa confiance. »
Cinq choses sur lesquelles le Canada doit se concentrer avant le test suisse
C’est exactement ce qu’il a dit à l’équipe dès son embauche il y a deux ans. Le président de Canada Soccer, Peter Augruso, a rappelé ce que Marsch a dit dans un récent profil de l’entraîneur dans le Globe and Mail. « Je ne veux pas perdre le côté canadien en vous », a exhorté l’entraîneur aux joueurs, « mais vous devez devenir un peu plus américain. »
Jouer contre la Suisse mettra à l’épreuve l’identité de l’équipe forgée sous Marsch. Il y a l’attrait plutôt sûr d’un match nul pour remporter le groupe, mais jouer pour un match nul conduit trop souvent à perdre. Pourtant, les attaques du Canada le rendent parfois vulnérable aux contre-attaques. Et l’absence de Koné au milieu de terrain est un gros trou.
La meilleure façon d’assurer au moins un match nul est de marquer le premier mercredi.
« Jouer pour gagner », a déclaré dimanche le défenseur partant Derek Cornelius à propos de la stratégie.
Comme l’a dit Cornelius : à domicile, portés par les acclamations qui résonnaient dans un BC Place à guichets fermés, presque tout le monde était de nouveau en rouge canadien, attaquant plus que défendant.
Plein gaz.
« Retenez-vous en à qui nous sommes », a déclaré Cornelius, « et à la façon dont nous jouons. »
