Le jour du Nouvel An, Hussien Noor Hussien était assis dans son taxi dans la voie réservée aux taxis de l’aéroport international Patrick Leahy de Burlington lorsque deux véhicules banalisés se sont arrêtés derrière et devant lui.
Vidéo de surveillance obtenue par Sept jours montre plusieurs agents de l’immigration s’approchant de sa fenêtre, le tirent de sa camionnette, lui menottent les poignets dans le dos et le chassent.
Son taxi était resté sur place, sans pilote et vide, sans aucune trace de l’endroit où il était allé.
Hussien, un Somalien de 63 ans, vit dans le Vermont depuis 13 ans et dirige sa propre entreprise, Freedom Cab. Après être arrivé aux États-Unis en tant que réfugié en 2004, il s’est finalement installé à Burlington avec sa femme et leurs cinq enfants, âgés aujourd’hui de 3 à 17 ans, tous citoyens américains.
La détention de Hussien intervient dans un contexte de répression accrue contre les immigrants somaliens au Minnesota – et maintenant dans le Maine voisin – à la suite de découvertes selon lesquelles certains membres de la communauté somalienne du Minnesota ont fraudé le gouvernement fédéral en lui arrachant des centaines de millions de dollars de financement d’urgence pour lutter contre le COVID-19.
Le président Donald Trump s’est emparé de ces conclusions pour condamner les Somaliens dans leur ensemble. Il a envoyé des milliers d’agents fédéraux de l’immigration à Minneapolis, qui abrite la plus grande population somalienne des États-Unis, où les affrontements entre manifestants et agents fédéraux sont devenus violents à plusieurs reprises. Samedi dernier, des agents ont abattu Alex Pretti, 37 ans, le deuxième citoyen américain tué ce mois-ci alors qu’il manifestait et documentait l’augmentation des contrôles d’immigration.
Jusqu’à présent, il n’y a aucun signe d’une répression généralisée ciblant la population somalienne du Vermont, qui compte environ 500 habitants, dont la plupart vivent à Burlington et Winooski. Mais la détention de Hussien a eu des répercussions au sein de la communauté très unie et au-delà, alarmant les enseignants de ses enfants et les voisins qui connaissent sa famille depuis des années. Et une publication sur les réseaux sociaux de l’Immigration and Customs Enforcement des États-Unis semble lier sa détention à la campagne plus large de répression contre les Somaliens.
Le message, qui a été publié par le compte officiel du bureau extérieur de l’ICE à Boston le 2 janvier, comprend une photo prise par les agents de Hussien après son arrestation. Il plisse les yeux face au soleil, vêtu d’une veste en cuir noire, d’un jean et d’un bonnet gris. Ses poignets sont menottés à une chaîne autour de sa taille.
Deux agents vêtus de gilets verts de l’armée portant l’inscription « POLICE » et « ERO » – la branche des opérations de répression et d’expulsion de l’ICE – se tiennent de chaque côté de Hussien, face à la caméra, les bras liés aux siens. Le message vante l’arrestation d’un « étranger criminel de Somalie » et se termine en taguant le compte X du YouTuber de droite Nick Shirley, 23 ans.
Shirley, une créatrice de contenu indépendante, a été au centre de la répression gouvernementale contre les Somaliens au Minnesota. En décembre, il a publié une vidéo, rapidement devenue virale, alléguant une fraude dans des garderies somaliennes à Minneapolis.
L’administration Trump connaissait déjà le travail de Shirley : quelques mois plus tôt, il avait été invité à une table ronde sur l’Antifa à la Maison Blanche. Sa vidéo a attiré l’attention de la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem et du directeur du Federal Bureau of Investigation Kash Patel, qui ont annoncé peu de temps après que les agents enquêteraient sur les allégations de fraude et augmenteraient leur présence à Minneapolis. Trump a également annoncé un gel de tous les financements fédéraux pour la garde d’enfants au Minnesota.
La décision du gouvernement de taguer Shirley dans le message sur l’arrestation de Hussien a déconcerté l’ami proche de Hussien, Abdirisak Maalin, un Américain somalien et cofondateur et directeur exécutif adjoint de United Immigrant & Refugee Communities of Vermont.
« Ce n’est pas une figure du gouvernement », a déclaré Maalin à propos de Shirley. « Ce n’est pas bien. Ils font cela uniquement pour nuire aux communautés d’immigrés, pas pour rabaisser les gens qui sont mauvais dans la communauté. »
Un porte-parole de l’ICE a refusé une demande de commentaire.
Des membres de la minorité ethnique bantoue somalienne, persécutée, et d’autres ont commencé à s’installer à Burlington en 2003, après plus d’une décennie de guerre civile et de persécutions qui ont contraint de nombreuses personnes à fuir vers des camps de réfugiés au Kenya et dans les pays voisins. Beaucoup ont obtenu un statut juridique permanent ou la citoyenneté américaine. Mais alors que Trump a intensifié ses attaques contre les Somaliens, les qualifiant de « déchets » et restreignant les voies d’immigration légale de longue date, les membres de la communauté somalienne du Vermont ont été touchés.
Ces derniers mois, certains ont vu leurs cérémonies de naturalisation – la dernière étape du processus de citoyenneté – brusquement annulées.
Hawo Hassan, 27 ans, a déclaré qu’elle avait postulé il y a quatre ans pour que son mari, un réfugié somalien vivant au Kenya, la rejoigne aux États-Unis. Le couple a deux enfants ensemble, le plus jeune étant né il y a à peine deux semaines. Lundi, ils ont appris que sa candidature avait été refusée. La raison invoquée était la proclamation présidentielle de Trump interdisant l’entrée aux États-Unis à tous les citoyens somaliens.
« J’ai été déçu parce que je pensais que tout allait être approuvé », a déclaré Hassan, citoyen américain et réfugié somalien. « Je pensais que tant que vous veniez dans le pays légalement, il n’y avait rien de mal. »
Le matin où Hussien a été arrêté, sa femme, Runbila Aden, travaillait à l’aéroport comme femme de ménage. Le personnel de sécurité de l’aéroport l’a informée que Hussien avait été emmené par la police et lui a donné les clés de son taxi abandonné.
Paniqué, Aden, 46 ans, s’est lancé à sa recherche. La police locale ne disposait d’aucune information sur son sort. Ce n’est que cet après-midi qu’elle reçut un appel de Hussien et apprit qu’il avait été emmené par ICE. Il est maintenant détenu au centre correctionnel de l’État du Nord-Ouest à St. Albans.
C’est la deuxième fois que Hussien est arrêté par l’ICE, a déclaré Aden.
Les archives judiciaires montrent qu’il est arrivé aux États-Unis en tant que réfugié sous le nom d’un parent, Abukar Hassan Abdule, et qu’il était accompagné de l’ex-femme d’Abdule et des enfants du couple.
En 2011, Hussien est devenu citoyen naturalisé sous ce nom alors qu’il vivait dans le Maine. Il a ensuite divorcé de sa première femme et s’est marié avec Aden, avec qui il a désormais cinq enfants.
En 2013, après avoir déménagé à Burlington, il a demandé à changer légalement son nom en son nom de naissance, Hussien Noor Hussien. Les enquêteurs ont commencé à enquêter sur des incohérences avec son identité en 2017, lorsque les enfants de son premier mariage ont demandé un passeport et ont indiqué que leur père était le véritable Abdule, qui vit au Kenya.
Deux ans plus tard, Hussien a été inculpé puis reconnu coupable lors d’un procès dans le district américain du Maine pour trois crimes fédéraux : avoir fait une fausse déclaration sur sa demande de passeport, usurper l’identité d’un autre dans sa procédure de naturalisation et obtenir illégalement une naturalisation.
Sa citoyenneté a été révoquée, réduisant son statut d’immigration à celui de résident permanent ou de carte verte. Il a été condamné à deux mois de prison et, lorsqu’il a été libéré début 2020, l’ICE l’a immédiatement placé en détention et a entamé une procédure d’expulsion à son encontre.
Quelques mois plus tard, la pandémie de COVID-19 a frappé, et Hussien et d’autres prisonniers ont été libérés à condition qu’ils se présentent régulièrement auprès des autorités de l’immigration au fur et à mesure que leurs dossiers progressent dans le système judiciaire de l’immigration. Au cours des six dernières années, il a rempli ces conditions, a déclaré Aden. Sa prochaine nomination devant le tribunal de l’immigration était prévue pour avril 2027.
« Nous ne nous attendions pas à ce qu’il soit arrêté, car une audience au tribunal était prévue pour lui », a déclaré Aden par l’intermédiaire d’un interprète.
La détention soudaine de Hussien a eu des conséquences psychologiques graves sur elle et leurs enfants, a déclaré Aden. Les enfants rentrent chaque jour de l’école en demandant où est leur père et quand il rentrera à la maison.
« Lorsqu’un membre de votre famille est détenu par le gouvernement d’une manière qui pourrait être évitée ou pourrait attendre parce qu’il avait déjà un cas, et puis avec ce qui se passe actuellement dans le pays, vous vous sentez tout le temps en insécurité et en peur », a-t-elle déclaré.
Maalin, un ami proche de la famille de Hussien, a déclaré que Hussien avait adopté le nom de son parent en Somalie pour éviter la conscription forcée par des milices qui ciblaient les jeunes hommes valides.
Hussien a déposé une requête en habeas corpus auprès d’un tribunal fédéral, demandant à un juge de réexaminer la légalité de sa détention. Les partisans ont rempli la salle d’audience pour sa première comparution le 12 janvier.
« C’est une chose de détenir quelqu’un qui constitue une menace pour la communauté », a déclaré Maalin. « Mais c’est une autre chose de détenir quelqu’un pour le plaisir de le détenir. Personne n’est au-dessus de la loi, personne ne veut que quiconque désobéisse à la loi, mais nous voulons que les choses soient faites d’une manière juste et équitable et sans terroriser la communauté. »
Avant de déménager à Burlington en 2021, Maalin a vécu à Lewiston, dans le Maine, pendant 15 ans. La ville compte une population somalienne beaucoup plus importante et, au cours des dernières semaines, il a participé à des appels Zoom et à des groupes de SMS avec des centaines de membres qui discutent de la montée en puissance de l’application de l’ICE dans toute la ville.
« Des gens sont arrêtés à droite et à gauche », a déclaré Maalin.
Cette ampleur d’application n’a pas atteint Burlington. Mais Maalin ressent un nouveau sentiment d’urgence de s’organiser au cas où cela se produirait.
Plus tôt ce mois-ci, il a rejoint des centaines d’habitants du Vermont lors d’une marche depuis l’hôtel de ville de Burlington jusqu’au palais de justice fédéral d’Elmwood Avenue, après qu’un agent de l’ICE a abattu Renee Good, une citoyenne américaine, lors de la répression à Minneapolis. Il prévoit d’y retourner avec un groupe de partisans pour la prochaine audience du tribunal de Hussien, le 4 février.
« Nous ne devrions pas rester silencieux à ce sujet », a déclaré Maalin. « Je pense que certaines personnes ont peur parce qu’elles ne veulent pas subir de représailles. Mais être courageux ne signifie pas absence de peur. Vous pouvez avoir peur, mais vous pouvez être courageux en même temps. »
